Собравшиеся в ходовой рубке переглянулись. Представители церкви – с ужасом, остальные – с пониманием и одобрением. Ответ пришел с едва уловимой задержкой, хотя, возможно, Страннику это и показалось.

– «Что ты подразумеваешь под молотком, Странник?»

– «Десятимиллиардную армию космической пехоты с навыками владения высокотехнологическим оружием, специально подготовленную и экипированную для ведения боевых действие в Доме Творца, как мы называем объект в центре вселенной, а также серьезные боевые возможности самого звездолета».

– «Насколько серьезные?»

Странник перечислил основные характеристики «Ковчега».

– «Никогда не слышал, чтобы эти примитивные средства перемещения в пространстве имели подобные характеристики. Не закралась ли в твое сообщение ошибка?»

– «Нет. Звездолет создавался для решения специальной задачи цивилизациями VI–VII уровня. После выполнения задачи решено было задействовать его в этой миссии».

– «В таком случае, это существенно меняет ситуацию. Я принимаю твои граничные условия, Странник. У вас есть план действий?»

– «Только наметки планов, Творец. Нам не хватает информации. Опиши, пожалуйста, общую ситуацию на текущий момент».

– «Ваши предположения о конфликте верны. Разногласия возникли с рядом моих помощников по стратегическим вопросам дальнейшего развития вселенной. Из-за личностных амбиций рабочие разногласия переросли в полномасштабную войну. Возможно, в том есть часть моей вины, когда при подборе помощников больше обращал внимание на талант и деловые качества, а не на духовные. Жалея заблудших, сразу не применил к ним все свои возможности. Позже они объединились и укрепились, и это стало невозможным. Сейчас вселенную и происходящие в ней процессы контролируют восемь игроков, включая меня. Остальные игроки конфликтуют между собой, но моментально забывают о разногласиях, если речь заходит о противостоянии мне. Соответственно, Дом Творца также контролируется в разной пропорции этими силами».

– «Нам нужен план Дома Творца с описанием секторов, контролируемых теми или иными силами».

– «Пересылаю. Учтите, что в некоторые сектора доступ для меня сейчас закрыт, и что там сейчас происходит, неизвестно. Соответственно, в сравнении с первоначальным планом могли произойти изменения».

– «Творец, все ли мятежники, выступившие против тебя, живы до сих пор?»

– «Только один. Самый талантливый и, как оказалось, самый подлый. Сектор номер семь. Остальные погибли по тем или иным причинам. О нынешнем положении дел в седьмом секторе мне известно меньше всего».

– «Насколько компетентны заменившие погибших игроки?»

– «Они на порядок менее компетентны».

– «В тысяче светолет от Дома Творца висит наш малый разведывательный корабль. Ближе подходить не рискуем. Есть идея осуществить с него засылку наноботов наблюдения в различные сектора. Твое мнение: есть шансы на успех?»

– «Для всех секторов, кроме седьмого, шансы есть. Засылайте».

Странник на несколько секунд отвлекся, чтобы дать соответствующее распоряжение Ризоне.

– «Выполняем. Мы тщательно изучим и проанализируем твои материалы, Творец. Плюс дождемся результатов разведки наноботами. Тогда подготовим и скинем Тебе детальный план действий. Пока могу сказать лишь об общих подходах: 1) одновременная атака по всем секторам с целью отвлечения внимания от Твоего сектора, с последующим Твоим ударом в нужный момент; 2) обратная диспозиция – удар из Твоего сектора с последующим нашим ударом в тыл; 3) одновременный удар по всем направлениям».

– «Странник, ваш подход ясен и очевиден. Будем ждать. Сумели ли вы сохранить в тайне факт вашего присутствия здесь? Чем вызван недавний инцидент с глушением местных каналов, если вы с этим связаны?»

– «Сумели, Творец. Глушение было операцией прикрытия для эвакуации населения одной из планет, которой грозил взрыв сверхновой. Оппоненты полагают, что операцию провели представители одной из цивилизаций, контролируемых Тобой».

– «Ясно. Сколько спасли? И как смогли вычислить мой канал связи?»

– «Чуть менее миллиарда. Канал вычислили, вскрыв коды всех остальных игроков. Твой не смогли и сделали соответствующий вывод».

– «Код седьмого сектора тоже вскрыли?»

– «Да, Творец».

– «Это говорит о ваших возможностях. Хозяин седьмого сектора очень опасен и умен. Его имя – Форзаг».

– «Учтем. Творец, не сомневаюсь, что ты тоже имеешь доступ к кодам остальных игроков. Почему это не позволяет Тебе взять под контроль управление процессами в других секторах?»

– «Не все так просто. Нужен доступ к соответствующей аппаратуре, которого у меня сейчас нет».

– «Уцелел ли кто-то из тех, кто остался с Тобой?».

– «Только один. Точнее, одна».

– «Сочувствуем. Что представляют собой армии Твоих противников? Прошу передать всю информацию по этой теме».

– «Высылаю».

– «Будем изучать, готовиться и ждать результатов. До связи, если пока нет больше вопросов».

– «До связи».

Странник встал из-за терминала и вытер вспотевший лоб.

– Грей, Крон. Анализ полученных материалов возьмите на себя. Ронк – в помощь Грею. Будем готовиться. Появятся конкретные результаты – сразу докладывайте.

Подошедшая Роэна тревожно заглянула в глаза мужа.

– Как ты?

– Живой. Но поволноваться пришлось…

… Что случилось, Творец? Я не видела тебя в этом образе так давно… А таких сияющих глаз… я уже и не помню, когда видела у тебя такие глаза.

– К нам пришла помощь, Реала.

– Помощь?!! Кто-то из Творцов?

– Не Творцы. Низшие. Из соседней вселенной.

– Низшие??? Но что они могут? И как смогли попасть сюда??

– Эти смогут. Их командир весьма образно и точно выразился по этому поводу: «Гвозди можно забивать и силой мысли, если умеешь, но можно и молотком. У нас молоток есть». А попали они сюда – только не смейся – на древнем звездолете. Правда, с весьма внушительными характеристиками. Весьма.

– Но чем в принципе они с их возможностями могут помочь нам?

– Молотком, которого нет у нас, Реала. У них хорошо подготовленная десятимиллиардная армия с навыками владения высокотехнологичным оружием.

– О как! Оказывается, чудеса все же бывают. Откуда же они свалились на нашу голову, Творец?

– Не на нашу, а наших противников. Просмотри запись беседы.

– Просмотрела. Интересно… Я бы даже сказала, очень. Я не понимаю, как в принципе мог сложиться экипаж из представителей цивилизаций столь разного уровня? Как они смогли подготовить такую армию, да еще обученную к ведению боевых действий специально в нашем доме? А сам этот звездолет – это вообще что-то невероятное! А ты бы мог создать такой, Творец?