Водитель, казалось, стоял на педали акселератора. Он действовал, как самоубийца. Или был убежден в своей неуязвимости. Бешено ревел двигатель.

Пейдж оставалось бежать до хижины еще около сотни футов, когда левое переднее колесо "джипа" ударилось о невысокие ступеньки крыльца и влезло на них, как будто они были трамплином. Правое переднее колесо прокрутилось в воздухе, затем зацепилось за пол крыльца, и "джип" бампером врезался в стену домика.

Она ожидала, что крыльцо не выдержит вес машины, но "джип" казался невесомым, въезжая на крыльцо уже задними колесами.

* * *

Вперед. Через стену и окна, как будто это паутина или тонкая ткань.

Прямо в дверь. Как прямое попадание артиллерийского снаряда весом в две тонны.

Закрывает глаза, чтобы осколки лобового стекла не попали в них.

Искры из глаз от удара. Бросило вперед. Ремень безопасности притягивает его назад. Учащенно дыша, чувствует, как боль проходит через грудь.

Раздается громкий треск ломающихся досок, деревянные перегородки раскалываются пополам, дверь отваливается, ее перемычки разбиты. Затем движение вперед прекращается, "джип" внутри дома.

Он открывает глаза.

Лобовое стекло цело.

"Джип" в гостиной домика, рядом с диваном и перевернутым креслом. Он накренился вперед, так как передние колеса пробили пол и зависли над подполом.

Дверцы "джипа" находятся на уровне пола хижины и не заклинены. Он освобождается от ремня безопасности и вылезает из машины с одним из пистолетов тридцать восьмого калибра в правой руке.

Двигайся, двигайся, вызывай на бой, бросай вызов, наноси удар и побеждай.

Он слышит треск наверху и поднимает голову. Потолок разбит, и доски свисают вниз, но не падают. Мелкий снег и сухие коричневые сосновые иголки сыплются через дыры.

Пол усыпан битым стеклом. Окна по обеим сторонам двери вылетели и разбились.

Он заворожен видом разорения. Это усиливает его ярость.

В гостиной никого нет. Через арку он видит почти всю кухню. Там тоже никого нет.

Видны две закрытые двери в широком коридоре между гостиной и кухней: одна налево, другая – направо. Он подходит к правой.

Если отец-самозванец ждет его по другую сторону, то, едва откроет дверь, он начнет сразу же стрелять.

Киллер хочет по возможности избежать пулевых ранений, потому что иначе ему придется убраться восвояси, чтобы залечить их. А ему хочется покончить с этим сейчас, здесь, сегодня.

Если его жена и дети еще не заменены на чужеродных существ, тогда их наверняка скоро убьют. Приближается ночь. Осталось не больше часа. Из фильмов он знал, что такие вещи случаются именно ночью – враги наступают, делают инъекции с паразитическим вирусом; ночью же появляются существа, меняющие обличья, крадущие чужие души, пьющие чужую кровь – все по ночам, или когда, наступает полнолуние, или когда вообще нет луны, но всегда ночью.

Вместо того чтобы с безопасного места толкнуть дверь, он встает перед ней, поднимает пистолет и открывает огонь. Дверь сделана не из прочного дерева, а из прессованной древесной стружки, и пули оставляют в ней большие дыры.

Болтающийся под рукой еще один пистолет действует в высшей степени ободряюще, почти возбуждающе, немного смягчая его отчаяние и ярость. Он стреляет до тех пор, пока не кончаются патроны.

Из комнаты не доносится никаких криков. Когда последний звук выстрела замирает, ничего не происходит.

Он бросает пистолет на пол и вынимает второй из наплечной кобуры, которая у него под курткой.

Ногой открывает дверь и быстро входит в комнату, держа пистолет впереди себя.

Это спальня. Никого. Боль разочарования распаляет его еще больше. Вернувшись в коридор, он встает перед второй закрытой дверью.

* * *

На какое-то мгновение вид летящего через крыльцо "джипа", который проломил переднюю стену дома, парализует Пейдж, и она останавливается.

Хотя все случилось на ее глазах и она не сомневалась, что это происходило на самом деле, увиденное казалось ей дурным сном. Ей показалось, что машина надолго зависла в воздухе, а потом перелетела через крыльцо. "Джип" практически растворился в стене дома, исчезнув в нем, как будто его и не было. Разрушение сопровождалось сильным шумом, тем не менее он был гораздо слабее, чем если бы дом рушился в каком-нибудь фильме. После короткого затишья снова стали слышны завывания ветра; снег же продолжал беззвучно падать на землю.

Дети!

Она уже мысленно видела, как на них обрушивается стена, а за ней надвигается "джип".

Она снова кинулась бежать, ничего не соображая. Прямо к дому.

Пейдж держала пистолет обеими руками – левая на передней части рукоятки, правая сжимала пистолет, а палец был на курке. Все, что нужно было сделать, – это остановиться, поймать цель, нажать на курок и выстрелить. У нее было достаточно патронов.

Когда она выбежала из леса на проселок и ей оставалось не больше тридцати футов до ступенек, в доме началась стрельба. Пять выстрелов, друг за другом. Это, казалось, должно было ее остановить, но выстрелы только подстегнули ее, и она еще быстрее побежала к дому.

Она поскользнулась на снегу и упала на колено, прямо у крыльца. От боли она непроизвольно чертыхнулась.

Но если бы она не споткнулась, она бы вскарабкалась на крыльцо и вошла в гостиную до того, как из-за угла появилась Шарлотта, а за ней Марти и Эмили, которые бежали, взявшись за руки.

* * *

Он трижды стреляет в дверь слева по коридору, выбивает ее, проносится через порог, низко нагнувшись, и видит, что и эта комната пуста. Снаружи хлопает дверца автомобиля.

* * *

Марти оставил свою дверцу открытой, усаживаясь за руль и нащупывая одной рукой ключи под сиденьем. Он даже не подумал о том, что следует предупредить Шарлотту и Эмили не стучать дверцами, пока он не найдет ключи и не заведет мотор, шум которого будет хорошо слышен кругом.

Пейдж еще не села в БМВ. Она стояла у открытой двери, наблюдая за домом, держа пистолет наготове.

Куда подевались чертовы ключи?

Он наклонился вперед, пытаясь подальше просунуть руку под сиденье.

Когда пальцы Марти наконец нащупали ключи, прогремел "моссберг". Он вскинул голову, когда ответный выстрел едва не попал в Пейдж и прошел через открытую дверцу машины, врезавшись в приборную доску в дюйме от его лица. Она разлетелась на куски, которые попали ему в лицо.

– Ложись вниз! – крикнул он девочкам на заднем сиденье.

Пейдж выстрелила еще раз, и опять прогремел ответный выстрел.