— Достаточно! Модификанты-ксеноиды, они же «хартманны» — это прямая угроза могуществу Дракона, конкуренты, вот и весь ответ, — резюмировал Воротов. — Безопаснее создавать новых «ночных». И как можно больше. Пусть это в результате обойдется дороже, ведь где справился бы один «хартманн» потребуется десяток «ночных». Но с финансовой поддержкой у Дракона всегда был полный порядок. И с агентурой тоже. Думаю, идея о «личном ускорении» пришла ему в голову после того, как он пролистал очередные рапорты своих шпионов, рыщущих по всем уголкам освоенных планет. Агент из лаборатории Штейнбока сообщил, что проект создания робота-первопроходца почти реализован, но профессор задумал нечто большее. Кто сливал тебе информацию из лабораторий на Марте?

— Шел бы ты в лес, командир, за вениками для своей «банки»! — Джейсон закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. — Ничего не скажу! Разговаривать с сумасшедшими — сам чокнешься! Я лучше помолчу, здоровее буду.

— Куда уж здоровее? — Воротов усмехнулся. — Твое здоровье и сила ни для кого не секрет. Для меня, например. Я запомню те тумаки на станции навсегда. И для медсестры Лоры твоя сила тоже не секрет. Твоим агентом была она?

— Точно, она, — неожиданно прошептала Анжела. — Все сходится.

— Да что сходится?! — взвился Джейсон. — Анжела, не верь этим чокнутым сыщикам! Им просто надо найти крайнего! У полицейских это запросто: находят самого бесправного и свешивают на него все трупы!

— Я ненавижу тебя, Чжен, — по-прежнему шепотом сказала Анжела. — Ты убил Вальтера. Это сделал ты и никто другой!

— Анжела, прекрати! Ты обижаешься на меня из-за Лоры, да? Но ведь это все в прошлом! Лора была не со мной, а с Чженом! А я — Джейсон, я теперь другой человек!

— Я не могу его слушать! — Анжела закрыла уши руками. — Прикажите ему замолчать, или я выцарапаю ему глаза!

— Слышал? — хмурясь, спросил Чижов. — С удовольствием подержу тебя за шею. Чтобы дамочка не промазала.

Джейсон ответил майору неприличным жестом, но сделал это молча.

— Лично у меня остался один вопрос — как тебе удалось настолько достоверно сыграть роль Чжена? — подытожил Воротов. — Штейнбок наверняка применял мнемосканер. Это устройство — не допотопный полиграф, его обмануть гораздо сложнее.

Джейсон демонстративно отвернулся и промолчал.

— Если позволите, командир, — попросил слова Вакидзаси. — При далеко не добром отношении к этому типу готов признать, что он лучший актер на моей памяти. Плюс он неглуп и обладает отменно развитой фантазией. Крепко-накрепко внушить себе, что он простой менеджер с Дао, который ничего не подозревает о ночной жизни, оказалось для Дракона вполне посильной задачей.

— Вы уверены? — Алекс в сомнении покачал головой.

— Ну если сумел стать Золотым Драконом, то уж менеджером-то… — вставил реплику Чижов. — Да и «Хартманном» тоже. Хотя признаю, это смелый ход. Не каждый на такое решится. Даже… уважаю… в пределах разумного.

— А вот с «Хартманном» все ясно, как день, — сказал Воротов. — И нечего тут уважать. У него не оставалось выбора. Вспомни поездку Вакидзаси. Народ в Шанхае воспринимал Золотого Дракона как символ секретной организации, а не как реального человека. «Золотыми драконами» называли его подручных, «ночную полицию». Это явные признаки децентрализации управления. Золотому Дракону было жизненно необходимо усилить свое влияние, иначе он потерял бы контроль над Шанхайский проектом. Причем в самое ближайшее время.

— «Чтобы контролировать орду модификантов, нужно либо самому превратиться в чудовище, либо создать совершенное средство контроля», — тихо сказала Анжела. — Это слова Ганса. Он и не представлял, насколько был близок к истине! Он ошибся лишь в одном. Он думал, что создал «совершенное средство контроля» над модификантами, а на самом деле… он помог Золотому Дракону превратиться в еще более страшное чудовище!

— Штейнбок не заслуживает сочувствия, госпожа Роузвел, — жестко сказал Воротов. — То, что Джейсон оказался смелее, решительнее и коварнее вашего шефа, вовсе не означает, что профессор невинная жертва, как миллиарды рядовых модификантов. Он чудовище, как и Джейсон, только чуть меньше размером. Поэтому Золотой Дракон его и проглотил.

— Чумной бред! — прошипел Джейсон. — Суд не примет ни одного из ваших «доказательств» и умозаключений!

— Худшая черта любого зла — его врожденная способность к маскировке, — не обращая внимания на реплику Дракона, продолжил Воротов. — И что парадоксально, зачастую, маскируясь, зло совершает добрые поступки. Избавив мир от монстра помельче, ты, безусловно, заработал снисхождение, Джейсон. Но не думаю, что это изменит приговор. Твоя схватка со Штейнбоком зафиксирована полицейскими спутниками. Между прочим, отличное качество картинки, несмотря на пыль и дым. В том числе прекрасно читается твоя артикуляция. Запись нам передала Люси. Процитировать то, что ты сказал профессору, прежде чем его убил?

— Нет! — Джейсон дернулся, будто его ударило током. — Нет, не надо. Ваша взяла. Ты оказался весьма непрост, командир. Я тоже сразу это понял, но не придал должного значения. Да и самурай хорош, и Люси, и даже Чижов не такой тупица, каким желает выглядеть. Вы сделали то, чего… хотя, нет. Больше комплиментов не будет. А что касается добрых поступков… засуньте их себе… и посмотрим, что от этого изменится.

— Ты прав, Джейсон, — сказал Воротов. — Никакие достоинства и подвиги во благо цивилизации не урежут срок. Вместо миллиона пожизненных заключений ты получишь девятьсот тысяч — это все, на что ты можешь рассчитывать.

— Ничего я не получу. — Джейсон снисходительно взглянул на Алекса. — Не сегодня-завтра в тюрьму явится сводная делегация генералов из всех ваших силовых ведомств, и меня отпустят. Вы слишком мелкие сошки, коллеги, чтобы вспахать такое поле. Оно давно вспахано и засеяно зубами Дракона. Ваши аргументы будут слиты в его оросительную систему вместе с вашей кровью!

— Ты так и не понял, Джейсон. Никаких генералов больше нет. А поле завалено камнями. Никто не собирается на нем пахать. Обманув всех на свете, ты обманул и себя — ведь даже став непобедимым «Хартманном», ты остался одним из людей.

— Мне надоели твои фантазии, командир. — Джейсон поморщился. — Уж кого я никогда не обманывал, так это себя!

— Ты разрушил старый мир, но заигрался и не объяснил своим игрушкам, каким должен стать их новый мир. Мы объяснили им это вместо тебя. Через Гипернет. Некоторым в принудительном порядке. Твой портрет и все подробности биографии теперь известны каждому человеку в обитаемых мирах. Спасибо записям, которые нам предоставила Анжела, профессиональной привычке Вальтера виртуально фиксировать все, что происходит вокруг, и осторожности Вакидзаси. Он снимал наши похождения еще и на автономные ленс-камеры. Просмотр этих материалов в едином «блоке» способен убедить даже закоренелого скептика. Так оно и получилось. Скандал разразился галактический. В самом прямом смысле. Не знаю, насколько тебя возненавидели черные и белые, но те, кто подвергся модификации, очень недовольны. Модификантам не понравилось, что, дав им силу и ночную свободу, ты отнял у них две трети жизни. Особенно негодуют соотечественники Чжена на колонии Дао. Не встречайся с ними в темном переулке.