Васинцов вскочил с места, снятая туфля отлетела под ножки стула.

— Вы взволнованы, господин «гриф»? Что ж, согласен, этому есть причины, а добавьте сюда, что в автобусе, стоящем у дверей «Манежа», сидят милые вашему сердцу детишки из приюта отца Иоанна, и сам батюшка с ними, хотя силой его никто не тянул. Хотим, знаете ли, показать детишкам ночную Москву, а то что они видят, помойку, ха-ха-ха…

— Но господин Гнашевич, — ведущая глянула куда-то за спину оператора, крупный мужчина отчаянно жестикулировал, то и дело скрещивая руки, — что же вы хотите?

— Замечательно, люди наконец-то поинтересовались, что именно хотят их бывшие сограждане с более густым волосяным покровом. Хорошо, объясню: мы хотим справедливости. Мы хотим, чтобы все новолюди немедленно были выпущены из «вольеров», чтобы ловцы прекратили на нас охоту, Мы хотим, чтобы воплотилась в жизнь библейская заповедь «зуб за зуб». С этой минуты за каждого убитого новочеловека мы будем убивать человеческого детеныша. У нас хорошая связь, не хуже, чем у вас. Око за око, жизнь за жизнь. Я думаю, так будет справедливо! Заложники, а они заложники, будем называть вещи своими именами, останутся у нас, пока не будет выпущен на волю последний новочеловек и пока не будут приняты законы, определяющие законный статус новолюдей. А теперь, господа, вынужден откланяться, мы уже предупредили милиционеров, которые здесь в обилии собрались, что в случае штурма немедленно приведем в действие взрывные устройства. Мы это сделаем, можете не сомневаться. Терять нам нечего, как когда-то пролетариям-цепевладельцам.

— Вот и поболтали в прямом эфире, — пробормотал Михаил, хватаясь за «мобилу» и судорожно набирая номер.

Президент вошел в зал, кивком головы поприветствовал Совет Безопасности, уселся во главе стола, глянул на министров. Лица большинства из силовиков были измождены, словно от долгой бессонницы. На месте Военного министра присутствовал его новый зам в парадном с иголочки адмиральском мундире. Седовласый Адмирал явно смущался столь высокого собрания, он испуганно глянул на главу государства и замер истуканом (спина идеально параллельна спинке стула, почти не дышит), только часто моргающие от волнения глаза выдавали, что данная особь жива.

— Как сами? — с улыбкой спросил Президент, решив приободрить нового члена Совбеза.

Адмирал решил, что речь идет о его начальнике, и тут же отрапортовал:

— Плох, после вторничного торка сильно скрутило.

— За что на этот раз?

— Старые грехи, имущество Группы Советских Войск в Германии и генеральские дачи в Подмосковье.

— Здрасьте, он же тогда на вторых ролях был.

— Ну не совсем на вторых, как я понял… Все равно скрутило, принял на себя ответственность, сейчас пишет покаяние, плачет много.

— Плачет, это хорошо, слезы, они очищают. Что касается вас… Вы в курсе всех дел? Торки хорошо переносите? Оно и понятно, на Севере, среди льдов особо не поворуешь. Сегодня же я подпишу приказ о вашем назначении, так что принимайте дела. А что Премьер?

— Тоже плох. За приватизацию муку принимает, — тут же отозвался секретарь.

— Наконец-то осознал, — удовлетворенно кивнул Президент. — Видимо, хорошо торкнуло. Придется пока работать без него. Итак, думаю, тему экстренного совещания можно не объявлять. Что мы имеем на данный момент? Министр внутренних дел, вам слово, доложите ситуацию.

Министр встал, подошел к экрану, щелкнул пультом:

— Ситуация тревожная. Вы знаете, что торговый центр «Манеж» блокирован группой террористов из группы Гнашевича, и хотя там пока тихо, по оперативным данным — заложники на грани нервного срыва. Благо, что детей террористы согласились выпустить.

— Хорошо, а не могли бы вы просветить, как случилось, что группа звероподобных вооруженных террористов появляется прямо в центре Москвы, в прямой видимости от стен древнего Кремля? Как им удалось захватить целый торговый центр? Что, завтра можно ожидать их визита прямо сюда?

— Автобус туристический, — спокойно ответил Министр, — арендован турфирмой для экскурсий по Москве. Таких в столице сотни, тысячи.

— Надеюсь, остальные-то хоть без террористов?

— Выясняем, — так же спокойно ответил Главный Мент.

— Вам известно, где базировались террористы? Не под кроватями ведь они оружие хранили?

— Ведется оперативная работа, о результатах я смогу доложить несколько позже. Пока могу сказать, что у террористов были сообщники внутри торгового центра. В частности, некоторые из них замечены с образцами оружия, что были на витринах торгового отдела «Кольчуга».

— А не могли они просто разбить витрины? — подал голос Главный Спасатель.

— На витринах в лучшем случае гладкоствольные охотничьи образцы, у террористов же — нарезные карабины. Нет, эти точно из сейфов.

— Хорошо, — сказал Президент. — Вы не знаете, как террористы готовили захват, а что сейчас с заложниками, вы знаете? Где автобус с детьми?

— Мы его вели до заповедника…

— Что значит «вели»? — сурово спросил Президент.

— На МКАД террористы высадили водителя, тот передал требование прекратить сопровождение и угрозу, что, если будет наблюдение, они будут убивать детей. Пришлось сопровождение снять и вести их тайно, с воздуха. В заповеднике они свернули в лес… В общем, автобус обнаружен пустым.

— Вы это серьезно? Вы упустили автобус с заложниками в паре километров от МКАД?

— Вы поставили мне основную задачу — избежать жертв. Я ее выполнял! — твердо ответил Главный Мент. — Когда мы попробовали приблизиться, один из террористов вывел ребенка из салона и приставил к его голове пистолет. Это же звери, Александр Сергеевич, они не остановятся. И я приказал снять наземное наблюдение.

— Тогда где, по-вашему, дети?

— Судя по данным разведки, вот здесь.

— «Орешки»? Тот самый бомжовский приют?

— Да. Подмосковная «зона отчуждения».

— Господи, еще не легче. Вы вышли на связь с его администрацией?

— Да, но директор «Орешков» доктор Танюков, видимо, тоже захвачен. Он выдвинул ряд требований, в числе которых… даже основное требование… Он хочет общаться только с командиром группы «ГРИФ».

— Тот самый Васинцов, жену которого они взяли?

— Да, и его группа уже там. Они были временно отстранены от работы после той истории в Лужниках, но я взял на себя смелость в сложившейся ситуации…

— Так, хорошо, с этим решим. Давайте думать, что делать с требованиями террористов? Они требуют отпустить всех зверей, насколько это реально?

Главный Мент снова щелкнул пультом, на появившейся карте страны высветилось несколько красных пульсирующих точек. Вокруг Москвы их было особо много.