Кристофер нахмурился, на лице его промелькнуло лёгкое недоверие, быстро сменившееся удивлением. Он медленно перевел взгляд с ее лица на вздымающуюся от волнения грудь под обтягивающим верхом утепленного платья.

— Но… это невозможно, Эвери… — наконец выдохнул он растерянно. — Там, в доме празднования… твоя грудь была не настоящей… я понял это сразу же…

— Это долгая история… — прервала она его, — но… мое тело изменилось после того, как я снял… сняла браслет. До этого я тоже была женщиной, но какой-то… немного неправильной…

Кристофер понимал, что Эвери не шутит, но поверить в то, что говорил «мальчишка», было крайне трудно.

И тогда Эвери сделала то, на что раньше никогда бы не решилась. Ни за что!!! Только в этот особенный раз…

Она схватила ладонь принца и очень крепко прижала ее к своей груди.

— Просто… попробуйте! — проговорила она, жутко краснея при этом. — Она — настоящая!

Кристофера не пришлось просить дважды. Ему достаточно было сжать прекрасную округлость, чтобы почувствовать ее упругость и реалистичность. Черные глаза расширились, а брови изумленно поползли вверх.

— Эвери… — прошептал он ошарашенно, наконец-то поверив её словам, а в его разуме завертелись тысячи мыслей. Он тут же попытался сесть, и Эвери поспешно отодвинулась в сторону, но он схватил ее за руки и крепко сжал холодные пальцы.

— Значит… ты никогда не был… не была мальчиком? Но… как? Почему? Зачем???

Лицо принца посветлело, глаза засияли, но растерянность всё еще царила в его чертах.

— Одна знахарка при моем рождении предсказала жуткое проклятье нашему роду, если я… буду расти девочкой. Именно поэтому на меня нацепили магический артефакт и относились, как к мальчику… — проговорила Эвери смущенно, а потом осторожно отодвинулась от принца и снова присела рядом.

Кристофер несколько мгновений смотрел перед собой, переваривая эту невероятную новость и вспоминая десятки моментов, касающихся Эвери в прошлом.

— Вот почему… ты на меня так… смотрел-ла… — протянул он наконец. — Ты всегда была девицей… а я… а я… как же я был беспросветно слеп!!!

Кристофер выдохнул, словно привыкая к этой мысли, но потом тряхнул головой и совершенно по-новому на девушку посмотрел.

Его темные волосы, поблекшие после рабства и болезни, всклоченными прядями прикрывали обнаженные плечи, лицо было бледным и осунувшимся, но глаза так ярко блестели, что Эвери не смогла отвести он них своего взгляда.

Она все ещё была смущена и немного напугана, но в чертах принца больше не было напряжения. Только появилось какое-то удивленное, нет, даже восторженное любопытство, когда он начал будто заново разглядывать ее с ног до головы. Задержался на стянутых заколкой золотистых волосах, скользнул взглядом по тонким напряженным губам, потом перевел этот взгляд на грудь, спрятанную под грубым утепленным платьем кочевников.

— Действительно… девушка, — прошептал он и снова возвратился к ее глазам. — Эвери… иди ко мне!

Его просьба прозвучала очень неожиданно и заставила девушку удивленно приподнять брови. Но она не стала противиться и послушно пододвинулась ближе, а принц протянул руку и первым делом освободил ее волосы от стягивающей их деревянной заколки. Золотые отросшие кудри рассыпались по плечам Эвери, мгновенно сделав ее образ очень женственным и прекрасным, а Крис восхищенно замер, любуясь этой красотой.

— Не могу поверить… — шептал он снова и снова, словно сам себе. — Девушка…

Его рука погладила один непослушный локон, а потом опустилась к смуглой гладкой коже щеки, заставив Эвери покраснеть еще больше. Никаких вспышек и движений брачной магии совершенно не чувствовалось, но в груди всё пылало и горело, вызывая толпы мурашек по телу.

Во взгляде Кристофера вдруг засияла нежность, быстро переместившаяся на его губы вместе с мягкой улыбкой. Он рывком привлек Эвери к себе, а руки заскользили по девичьей спине и плечам.

— Теперь всё стало на свои места… — прошептал он в который раз. — Я… просто счастлив!

Поцелуй настиг Эвери внезапно. Нежный, но при этом жадный — он заставил ее вдруг вспыхнуть и задрожать от мгновенно нахлынувшего острого ощущения. Щетина на лице принца слегка колола ее кожу, но Эвери это показалось таким приятным, необычным, что она охотно ответила на порыв Кристофера, приоткрыв свой рот и пытаясь подражать его движениям.

Одной рукой принц зарылся Эвери в волосы, а другой обнял за тонкую талию. Когда же его губы стали более требовательными и еще более жадными, Эвери выгнулась в его руках, доказывая, что ей это безумно нравится.

— Сладость моя… — шепнул Крис, на мгновение оторвавшись от девушки и заглядывая в ее затуманенные глаза. — Мой Маленький Дух… Я ни за что тебя не отпущу! Ни за что, Эвери!!! И никогда…

Девушка смотрела на Криса с великим трепетом и часто дышала.

— А я и не хочу уходить…

Ее слова вызвали на его губах счастливую улыбку, и он снова нашел ее губы.

Какими же сладкими они были! Желанными, долгожданными и… отныне абсолютно законными.

Потому что любовь к Эвери оказалась истинной и совершенно нормальной.

— Прости меня за всю ту боль, которую я причинил тебе… — шепнул принц, касаясь губами ее виска. — Я был так надменен и глуп… Когда я перестал противиться своим чувствам, я стал другим человеком. Мне больше не нужны громкие титулы или признание отца. Мне нужна ты, Эвери… Будешь ли ты со мной вечно?

Его теплое дыхание щекотало ей кожу. Пальцы, прижимающие её к крепкой мужской груди, были напряженными, как тиски, но она чувствовала себя защищенной, как никогда.

Для Эвери такой поток признаний и принятия был незабываем и непривычен, так что она растерянно слушала каждое слово принца, складывая их в тайник своего сердца.

Разум отказывался верить в происходящее, убеждая, что это сон, что сейчас она проснется, и всё волшебство исчезнет, но ничего не изменялось, а Кристофер снова и снова целовал ее волосы, касался губами щеки, виска, мочки уха, находил губы и ласкал их с превеликой нежностью, пробуждая в Эвери невиданные страстные чувства и глубокое томление.

— Я буду с вами вечно, Ваше Высочество, — наконец прошептала она, утопая в его черных глазах. А он улыбнулся поцеловал ее в нос и произнес:

— Крис… Я просто Крис…

— Крис… — повторила Эвери с удовольствием, ощущая себя счастливой от возможности говорить с ним прямо, открыто и на равных.

Когда же после продолжительных поцелуев и невинных ласк в их сердца наконец-то пришел покой, Крис, не выпуская Эвери из объятий, прошептал:

— Нужно найти способ как можно скорее возвратиться домой…

Однако после этих его слов девушка серьезно напряглась и тут же отстранилась.

На лице ее появилось некоторое смущение и огорчение.