Эльфийка убила всех шестерых коней.

Выйдя во двор, она услышала приближение негромкого позвякивания серебристых колокольчиков.

— Бидайн?

Низкий голос Киры звучал спокойно.

— Да?

— Стражи на крепостном ходе и в башне мертвы. Наверное, пили воду. Это было все равно что закалывать спящих. — В ее голосе не было ни капли сожаления. То, что случилось с Кирой в Цапоте из-за бессмертных, уничтожило в ней остатки сочувствия.

— Обе девочки в башне. Они не помешают нам, когда мы будем заканчивать здесь.

Со стороны дворца донесся звон мечей.

Бидайн побежала. Она так долго готовилась к этому дню! И теперь хотела сразиться в настоящем бою — прежде, чем все будет кончено.

Нодон мягко коснулся руки Шерилл, а затем, притронувшись к ней еще раз, велел идти влево. Он слышал негромкое позвякивание как минимум двух нападавших.

Шерилл была последней, кто еще остался в живых. Единственная среди его драконников, кто сумел овладеть заклинанием, растягивавшим время.

Нодон отступил к лестнице и наткнулся ногой на лежавшее тело. В душе вскипела холодная ярость. Вместо того чтобы разговаривать с Нандалее, он должен был готовить остальных к нападению. Сегодня он подвел всех дважды. Дыхание Ночи мертв, равно как и большинство его драконников.

Зазвенели мечи. Застонала Шерилл. Он бросился к ней. Проклятая тьма! Нужно найти источник этого заклинания. Тогда они не будут так беспомощны перед нападающими.

Быть может, заклинатель не вмешивается в бой? Нодон остановился. Услышал сдавленное дыхание. Так дышат, испытывая боль. По всей видимости, Шерилл ранена.

Снова раздался звон мечей. Он слышал, что Шерилл обороняется, только отступает, отчаянно пытаясь остановить врага при помощи двух своих клинков.

Рядом с ним зашептали колокольчики. Он затаил дыхание, а затем взмахнул мечом, разрубая тьму. Он терпеть не мог наносить удар, не видя, что атакует. Однако его меч пронзил не одну лишь тьму.

Послышался короткий удивленный вскрик. Кто-то упал на пол. Вновь зазвеневшие мечи заглушили звуки. Услышав крик Шерилл, Нодон опустился на колени.

Его руки нащупали тело, лежавшее на полу перед ним. Драконник уловил негромкое дыхание. Женщина. Зажав ей рот ладонью, он перерезал ей горло.

— Валариэлль? — негромко позвал кто-то.

Нодон помнил, что много лет назад, придя в Белый чертог, он встречался с черноволосой девушкой, носившей это имя. Тогда наставники говорили, что она очень талантлива и однажды станет великой волшебницей. Однако она не могла быть той, кто призвал тьму. Светлее вокруг не стало.

Вместо этого Нодон услышал, как через портал в замок вошли еще двое бойцов с колокольчиками на лодыжках. С тремя ему не справиться. Оставалась лишь одна надежда. Протянув руку к лодыжке погибшей, он осторожно снял колокольчики, а затем метнулся к лестнице, которая вела на галерею с правой стороны портала.

На противоположной стороне холла тоже послышался негромкий серебристый звон.

Нодон бросился к коридору, в котором находились комнаты драконников.

Серебристый звон был совсем рядом. А еще — слишком хорошо знакомый звук. Звук рассекающего воздух клинка. Эльф отпрянул.

Слишком поздно! Сталь вонзилась в правое предплечье, вскрыв его до кости. Не обращая внимания на боль, он бросился вперед и попал лбом прямо в лицо нападавшему. Услышал, как у противника сломалась переносица, схватил его и потащил к перилам галереи, находившейся совсем рядом с ними. Второй удар — и нападавший потерял равновесие. Пронзительно вскрикнув от ужаса, он рухнул вниз.

Нодон бросил на пол ленточку с серебряными колокольчиками, которую все еще сжимал в левой руке. Они не помогли ему, только выдали. По всей видимости, звон колокольчиков несколько отличался, поэтому нападавшие всегда точно знали, кто перед ними. И вот, не ответив, он выдал себя, и противник понял, что перед ним не Валариэлль.

Нападавший ударился об пол холла и негромко выругался. Этому ублюдку повезло, будь он неладен! По всей видимости, шею он себе не сломал.

Нодон бросился по коридору в сторону своей комнаты. Распахнул дверь и снова захлопнул ее. А потом стал осторожно двигаться дальше, тщательно стараясь не издавать звуков.

Теперь атаковавшие замок не могли быть уверены, что он не прячется в одной из комнат в коридоре. Это немного задержит их.

Неслышно убрав меч в ножны, Нодон ощупал руку. Рана сильно кровоточила. Как только остальные прогонят тьму, кровавый след подскажет им, куда он ушел. Эльф дошел до конца коридора. В его торце висел гобелен с изображенным на нем сивым пегасом. Отодвинув тяжелый ковер, драконник нащупал камень, который легко вошел в стенную кладку. Эта потайная дверь была настолько очевидной тайной, что пройдет совсем немного времени, прежде чем преследователи найдут ее. Ну и пусть.

Торцевая стена бесшумно скользнула в сторону, и Нодон вошел в туннель, где пахло каменной пылью. Здесь тоже царила абсолютная тьма. Эльф остановился, снял перевязь и обмотал ею правое предплечье, чтобы остановить кровотечение.

И только уверившись в том, что он больше не будет оставлять предательские кровавые следы, эльф встал и пошел по туннелю, тщательно считая шаги. Насчитав тридцать три, он остановился. Прежде чем начать ощупывать неровную стену, он тщательно вытер о брюки окровавленную левую руку. Нельзя оставлять следов!

Вскоре он нашел уступ размером с куриное яйцо, легко легший ему в руку, и чуть-чуть повернул его влево. Открылась вторая потайная дверь. Произведение искусства маскировки. В свете факелов Нодон наблюдал за тем, как Темный заканчивал этот туннель. Не зная, что искать, преследователям будет трудно найти его.

Подавленный, эльф вошел в туннель, который должен был привести его в пустыню по ту сторону сада Ядэ.

Бидайн опустилась на колени рядом с Валариэлль. В темноте она могла лишь ощупать раны подруги. Чародейка, без сомнений, была мертва. Но заклинание продолжало действовать. Как же это возможно? Темнота просто не отступала. И как смогли уйти Нодон, Нандалее и калека с детьми?

Бидайн захлестнул страх. Она много лет готовилась к этому бою. И он прошел неудачно! Эльфийка даже представить себе боялась, что будет, когда она вынуждена будет доложить об этом Золотому.

Здесь ли они еще? Может, спрятались в каком-то тайном помещении в крепости? Асфахаль клялся, что мимо него никто не проходил, и она верила ему. Значит, здесь есть второй выход.

Убийца Валариэлль ушел наверх, в коридор. Значит, тайник там. Нельзя сдаваться сейчас! Она найдет нору, в которую заползли Нандалее и остальные.

— Выведите их! — приказала она Асфахалю и Лемуэлю. Хранитель орлов хромал. Ничего серьезного, но преследовать беглецов он не сможет. — Ты пойдешь со мной, Кира. Я полагаюсь на твои инстинкты. Ты будешь прикрывать мою спину.