— Обнажай меч, будем кружить друг вокруг друга, превратимся в нечеткие силуэты.

Если еще мгновение назад Нодон сомневался, то теперь у него возникло ощущение, что стоять напротив нее без меча глупо. Она по-прежнему казалась затравленной. Драконница хочет к детям. Времени на то, чтобы поговорить, у него совсем мало.

Его меч с негромким шипением выскользнул из ножен. Нодон знал, как она сражается. Знал, какие преимущества даст ему более короткий и быстрый клинок. Если она заставит его воспользоваться им, то он убьет ее не колеблясь.

— Все считают тебя убийцей. Я был не единственным, кто видел тебя выходящей из пирамиды. Там были еще Солайн и многие другие.

— Все так чудесно складывается, правда? — с горечью произнесла она. — Я много лет была в ссоре с Дыханием Ночи, а теперь воспользовалась благоприятным моментом и убила его.

— Именно так все и подумают.

— Перворожденный послал меня на Дайю. Я была в Желтой башне и украла лед мечты. — Она указала кивком на кожаный мешочек, висевший у нее на поясе.

— Прошло много часов с тех пор, как ты вышла из пирамиды. Ты умеешь растягивать время. Ты могла…

— Если бы я растянула время у Желтой башни, то стала бы сигнальным маяком для девантаров.

— Девантаров, которые все ушли на битву в Нангог? — Ему хотелось поверить ей, но нужны были доказательства получше.

Нандалее опустила двуручный меч.

— Я предстану перед советом небесных змеев, — решительно произнесла она.

Провожая клинком каждое ее движение, Нодон недоверчиво уставился на нее, когда она вдруг присела. Он был готов к неожиданной атаке, однако ее не последовало. Положив меч на землю, эльфийка встала.

— Я предаю себя в твои руки.

Что это, трюк? В этом эльф не был уверен.

Эльфийка отошла от меча, давая ему возможность наступить на него ногой. Пошла бы она на такое, будь она виновна? Возможно… У любой другой эльфийки небесные змеи просто покопались бы в воспоминаниях. Получили бы доступ к памяти при помощи магии и узнали бы, где правда, а где — ложь. Но с Нандалее это было невозможно, и драконник об этом знал. Кроме того, он подозревал, что некоторые небесные змеи могут захотеть просто быстро казнить эльфийку. А ему не нужен был приговор. Ему нужна была правда о смерти дракона, которому он так долго служил.

— У тебя есть другие доказательства, которые могут подтвердить твою историю?

Она покачала головой.

— Почему ты так задержалась?

— Зореокий был убит. Металлическая сороконожка влезла в его мозг через глаз. Мне пришлось долго идти к ближайшей звезде альвов.

Мастер меча вздохнул. Это тоже может быть просто сказка. И все же перед пирамидой она появилась с пегасом и в чистой одежде. Дыхание Ночи любил ее, хотя она была строптивой служанкой. Возможно, именно поэтому и любил. А Нодон всегда считал себя самым преданным слугой Перворожденного. И хотел оставаться им даже после его смерти. Все, что он мог сделать для Дыхания Ночи, это оставаться рядом с Нандалее до тех пор, пока не выяснится, правду ли говорит эльфийка. Больше никто подобным утруждать себя не будет. Слишком уж однозначны доказательства против Нандалее. Небесные змеи просто вынесут ей приговор. А Дыхание Ночи хотел бы, чтобы Нодон защитил ее. Ее и ее детей. Однако он…

Полосы тьмы медленно вползали в ворота Старой крепости. Неторопливо, подобно щупальцам воплощенной ночи, они пробирались во двор. Атака началась.

Нодон толкнул двуручник под ноги Нандалее.

— Забирай Элеборна и детей, а я задержу их, насколько смогу.

Бидайн увидела, как выдохнула Валариэлль, впуская тьму в ворота Старого форта. Черные полосы дыма быстро заполонили двор. Никого из врагов не было видно, однако товарищи знали, где будут стоять стражи. Бидайн нарочно не спешила, дожидаясь сумерек. Таким образом у гарнизона небольшого замка было достаточно времени, чтобы напиться отравленной сонным ядом воды. Сейчас эльфийка жалела, что воспользовалась этой военной хитростью. Возможно, ее битва будет слишком легкой.

Лемуэль, их хранитель орлов, первым вбежал в ворота крепости. Они оставили больших птиц у подножия скалы, чтобы не привлекать к себе внимания на подлете. Там, внизу, они сплели и заклинание, благодаря которому подчинили своей воле течение времени. В результате они смогли быстро подняться по узкой дорожке, ведущей к крепости, и остаться незамеченными для стражи.

За Лемуэлем шла Кира. Он должен был держаться слева, а сказительница, за последние годы еще больше усовершенствовавшая свои навыки владения мечом, шла в центре. Когда она, тяжело раненная, вернулась из Нангога, Бидайн стала опасаться, что в последнем бою придется отказаться от ее участия, однако Золотой лично исцелил эльфийку.

Бидайн решила держаться справа, чтобы сделать в конюшнях то, чего, возможно, не захотят делать ее товарищи. Асфахаль должен был остаться в воротах, чтобы остановить всех, кто сумеет уйти от мечей нападающих. Самое большое преимущество Старого форта было и его самой большой слабостью: внутрь и наружу вел лишь один путь. В этом бою не выживет никто.

Бидайн произнесла еще одно слово силы, а затем шагнула во тьму. Валариэлль совершенствовала свое заклинание до тех пор, пока не добилась того, что даже Незримое око, которому обычно открывался магический мир, не могло пронизать тьму. Единственное, что могло помочь, — это усиление всех остальных органов чувств, что и сделала Бидайн при помощи иного заклинания. Сейчас она отчетливо слышала негромкое позвякивание серебряных колокольчиков, которые все они повязали на лодыжки. Слева от нее сталь налетела на сталь. По всей видимости, Лемуэль столкнулся с врагом, который был готов к их приходу. Кира поспешит на помощь хранителю орлов.

Бидайн вошла в конюшни пегасов. Запах животных едва не оглушил ее излишне обостренное обоняние. Однако был здесь и другой запах. Смазка для оружия! Запах клинка, за которым хорошо ухаживали.

Бидайн пронзила тьму у самой двери в конюшню. Ее клинок встретил сопротивление. Кто бы там ни стоял, он умер, прежде чем успел заметить ее. Вонзив меч в тело, она извлекла его и на всякий случай нанесла второй удар по врагу, которого выдал запах оружия.

В воздухе чувствовалось напряжение. Пегасы волновались, однако для Бидайн не существовало ржания, топота копыт — одни лишь растянутые до неузнаваемости звуки. Воняло шерстью и конскими яблоками, и теперь к ним примешивался запах только что пролитой крови. Второго стража в конюшнях наверняка не было, поэтому Бидайн неторопливо подошла к первому пегасу, коснулась его шеи и ласково провела по ней ладонью. Шерстка была бархатистой и мягкой на ощупь.

— Мне очень жаль, — нежно произнесла она и вонзила клинок глубоко в горло пегаса.

Спокойно подошла к следующему стойлу. Это нужно было сделать. У Нандалее и ее детей не должно быть даже малейшей возможности убежать. Ее спутники, скорее всего, побоялись бы убивать пегасов. Кроме Асфахаля, у всех когда-то был крылатый жеребец. И, как и все драконники, они любили своих гордых небесных рысаков. То, что сейчас все они летали на больших черноголовых орлах, было связано исключительно с их стилем сражения. Это ни капли не умаляло их любви к пегасам. Вот только сегодня чувства не должны иметь никакого значения.