— Мы раскроем тайну, а Мелиандер все проспит, — весело сказала она.

Нандалее не удержалась и улыбнулась в ответ.

Сейчас, когда она расслабилась и покорилась судьбе, на душе стало легче. Ночь была чудесной. Эльфийка радовалась свету звезд, прохладному бризу, вздымавшему песок вокруг ее лодыжек.

Тишину ночи пронзило ржание. К ним мчалась белая кобыла-пегас. Примерно шагах в десяти от них она остановилась и расправила крылья. Казалось, сивка пытается предупредить их, чтобы они не подходили ближе.

— Думаю, она затопчет нас, — испуганно произнесла Эмерелль.

Нандалее опустилась на колени и осторожно положила Мелиандера на теплый песок.

— Я пойду к ней. Ты присмотришь за братом?

Эмерелль кивнула.

Нандалее подала Нодону и Элеборну знак остановиться, а сама, подняв руки, медленно направилась к кобыле, успокаивающим тоном произнося какие-то слова.

Животное нервно било копытами и вызывающе фыркало. Когда Нандалее почти дошла до кобылки, та угрожающе расправила мощные крылья.

— Мы не помешаем твоему табуну, — негромко сказала Нандалее. — Спокойно, моя хорошая. Спокойно.

Вплетая в слова магию, она усилила запах Зореокого, еще остававшийся на ее одежде. Так к пегасу было проще подобраться.

Кобыла все еще продолжала бить копытами. Нандалее приблизилась к ней на три шага.

Рядом с кобылой приземлились второй и третий пегас и стали приближаться к ней, угрожающе взмахивая крыльями.

— Я ранена, — сказала Нандалее. — И я в бегах. За мной охотятся драконы.

Эльфийка понимала, что кобыла не понимает ее, но не знала, что еще сказать. Нужно настроить пегасов на мирный лад. Сейчас от поднебесных рысаков зависело, будут они жить или погибнут.

— Прошу, я должна спасти своих малышей, — продолжала говорить она, дюйм за дюймом приближаясь к кобыле. Та дважды отпрянула, а затем позволила Нандалее коснуться ее ноздрей.

Два других пегаса стояли всего в шаге от нее. Оба прижали уши. Одно неверное движение — и они атакуют ее, ударят смертоносными копытами.

Однако, по всей видимости, кобыла прониклась доверием к ней. Она позволила Нандалее погладить ее лоб. А потом драконница рискнула сделать то, что делала лишь с Зореоким. Она прижалась лбом ко лбу кобылы, пытаясь поделиться с ней своими чувствами. Своим горем о Зореоком, тревогой за детей.

Эльфийка тоже что-то почувствовала. Горе. Это чувство было у них общим. Взглянув в большие черные глаза кобылы, Нандалее поняла, что та перестала бояться. Повернув голову, она сделала два шага, а затем оглянулась на Нандалее, словно приглашая следовать за собой. Два других пегаса тоже словно бы перестали нервничать.

Нандалее взобралась на плоскую дюну. На противоположной стороне она увидела темное тело, наполовину погруженное в нанесенный песок. Вороной жеребец.

Кобыла остановилась рядом с ним. Нежно толкнула ноздрями безжизненное тело, словно надеясь, что сможет разбудить его.

Эльфийка спустилась к мертвому жеребцу. Погладила его. Его голова наполовину утонула в песке.

— Мне очень жаль, — негромко произнесла она, думая о Зореоком. Не прошло даже дня с тех пор, как она попрощалась с ним.

Через некоторое время она встала и направилась к остальным.

— Ну как, ты выведала тайну? — бросилась к ней Эмерелль.

— Да.

— Можно мне тоже посмотреть? Пожалуйста!

— Некоторые тайны слишком печальны, мы охотимся за ними, однако, найдя их, заражаемся грустью. Это именно такая тайна. Ты точно хочешь ее выведать?

После некоторых колебаний Эмерелль кивнула.

Нандалее взяла ее за руку и повела к гребню дюны. Замерла там на миг, уверившись, что кобылка разрешает ей подойти снова.

— Мертвый пегас? — негромко произнесла Эмерелль, и в голосе ее звучало не столько потрясение, сколько разочарование.

— Я думаю, это был ее спутник или брат, — произнесла Нандалее и, когда ей показалось, что кобыла разрешает им приблизиться еще немного, стала спускаться к ней вместе с Эмерелль.

Ее дочь опустилась на колени рядом с головой пегаса, в точности как только что делала она. Разгребла руками песок.

— Он похож на Зореокого, — негромко произнесла она, продолжая копать.

Только теперь Нандалее увидела пятно, которое еще только что было спрятано под песком. Оно не просто напоминало пятно на лбу Зореокого, оно в точности повторяло его!

Внезапно Эмерелль приглушенно вскрикнула и вскочила. Пегасы тут же испугались и отпрянули. Нандалее притянула дочь к себе и только тогда увидела, что напугало Эмерелль: на шее пегаса зияла глубокая рана, присыпанная песком.

— Кто мог так поступить? — всхлипнула девочка. — Это зло!

— Не знаю… — Крепко прижав к себе дочь, Нандалее провела рукой по ее волосам, пытаясь успокоить девочку.

Краем глаза она увидела Нодона и Элеборна, поднявшихся на гребень дюн. Оба видели все.

— Ты можешь убрать песок с гривы или тебе очень страшно? Мне кажется, кобыле понравится, если ты так сделаешь.

Эмерелль кивнула, однако на глаза у нее набежали слезы.

Когда девочка снова склонилась над мертвым жеребцом, Нандалее поднялась вверх по дюне.

— Он похож на Зореокого, — холодно произнес Нодон, и было очевидно, что все его сомнения в рассказанной ею истории всколыхнулись снова.

— Это не Зореокий! Воспользуйся своим рассудком. Зачем мне было убивать его здесь? Как бы я попала отсюда на звезду альвов в саду Ядэ?

— При желании ты можешь двигаться очень быстро.

Он казался еще более отстраненным. Неужели вызовет ее на бой? Здесь, при детях?

— Зореокий умер в долине, где стоит Желтая башня, — умоляющим голосом произнесла она. — Ты действительно веришь, что я убила бы своего пегаса? Какой мне от этого прок?

Казалось, последний вопрос заставил его задуматься. По крайней мере, он нерешительно кивнул.

— Я попытаюсь упросить пегасов помочь нам. Возможно, они отнесут нас к звезде альвов.

— Будет лучше, если наши пути разойдутся и они отнесут нас к трем разным звездам альвов, — заметил Нодон. — Так небесным змеям будет сложнее преследовать нас.

Это было разумно, однако Нандалее почувствовала, что для мастера меча главное в данный момент убраться от нее подальше. Он просто больше не мог находиться с ней рядом.

Драконница потянулась к висевшему у нее на поясе мешочку и передала его Элеборну.

— Я нашла лед мечты. И мне никогда не отплатить тебе в достаточной степени за то, что ты сделал для нас с детьми… — Она запнулась. — Возможно, лед мечты поможет тебе стать тем, кем ты был когда-то.