Рилиот понял, что нужно что-то делать. Он сосредоточился и вмешался в мысли друга, желая узнать о творящихся там беспорядках. И тут же, в то же мгновение отпрянул обратно, ужаснувшись от увиденного кошмара. Тургаон смотрел на свою Кани!..

– Тургаон… Боже!

Маршал же трясся все сильнее. Его рот широко открылся, словно хотел, но не мог выпустить из тела избыток отрицательных эмоций. Глаза вылезли из орбит и излучали такую мольбу, такой ужас, что Рилиот отвернулся, с трудом сдерживаясь от желания обнять друга и зарыдать вместе с ним.

И вдруг истошный, нечеловеческий, душераздирающий вопль вырвался изо рта Тургаона, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался, освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол – зарыдав и стуча себя кулаками по голове…

В это же самое время «Улей» пропал с голографической карты сражения.

Рилиот перевел взгляд с карты на маршала и с маршала на карту, не зная, за что хвататься. Маршал же уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым обезжизненным взглядом.

А Линти все еще была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что вновь исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!

– Сэр! Пираты ретировались, использовав скачек через гиперпространство, – доложили по связи.

– Как же это возможно?.. – растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. – Они ведь были в кольце… Они ведь не могли разогнаться…

Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть – ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное – стартовать в гиперпространство на досветовой скорости.

На полу приходил в себя маршал флота. Он садился и поднимал на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.

– Не волнуйся, – скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот. – Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек…

Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.

– Не девочек, Рилиот, – прошелестел его обессиленный голос. – Только Линти. Моей Кани больше нет!

Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза «Улья» через секунду после того, как сам «Улей» завершил гиперпространственный скачек и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.

Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!

Бог словно поиздевался над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в совершенно другую.

«Улей» падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку – когда его строили, космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое «планета», как входить в «атмосферу», и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное месте. Все, что смогли сделать Братья-техники – включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение…

Григ попросту бросил управление ботом. Ошалев от совершенно новых ощущений, Первый Брат сидел и смотрел, как надвигается на него нечто огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное…

– Григ! – закричала ему Линти. – Григ, очнись!

Но он не мог очнуться. Вокруг гуляло пламя, экраны сканировали все быстрее приближающуюся земную твердь, а рядом, огромным сверкающим шаром почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город «Улей»…

Автопилот тарибского спасательного бота включился сам. Правда, только тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на торможение, оторвался от летящего рядом огненного объекта и предложил пассажирам определиться с местом высадки.

– Спасибо вам, тарибы, – благодарно подумала Линти, а вслух сказала: – Где угодно, только подальше от места, где рухнет «Улей»!

– Не понял, – признался компьютер.

Линти пожала плечами – ей было все равно, куда приземляться. Теперь уже все равно!

– Сто километров на север.

– Слушаюсь, леди!

Бот приземлился на границе между лесом и полем, на открытом солнцу цветущем холме. Приземлился на воздушную подушку – очень тихо и мягко, не подняв облаков пыли и даже не повредив под собой травяной покров.

– Здесь можно дышать? – спросила Линти.

– Да, леди, – отозвался компьютер. – Условия пригодны для вашего существования.

Альтинка открыла люк, и в лицо ей и Григу ударил первый луч обыкновенного планетарного солнца. Защебетали птицы, загудели летающие насекомые, застрекотали кузнечики, зашелестел лес. Запах хвои, сухой травы и цветов ударил так сильно, что у космоплавателей закружились головы.

Особенно у Грига. Брат был настолько потрясен, ошеломлен и напуган, что не находил слов и только тупо пялился на невероятный мир вокруг себя. Он представлял настолько смешное зрелище, что Линти забыла обо всех своих только что пережитых страданиях и залилась звонким, звенящим девичьим смехом.

– Это… планета? – наконец смог выдавить из себя Григ.

– Конечно, мой дурачок!

– Похоже на Девятый Уровень…

– Вылезай!

Они забрались на корпус бота и огляделись вокруг. На горизонте раскачивался огромный дымовой гриб и сверкала полоска катастрофического по масштабам пожара.

– «Улья» больше нет, – сказала Линти.

Григ вскинул на нее глаза и не смог проглотить возникший в горле ком, помешавший что-то ответить. Как легко сорвались с ее губ эти слова! Нету «Улья», нету Братства, ничего нету!!!

– Я так не думаю, – через какое-то время, хриплым от волнения голосом пробормотал Первый Брат. – «Улей» не разбился, Линти. Он и раньше выдерживал столкновения с метеоритами… и другими небесными телами. Наверное, погибли многие, но… не все. Все не могли погибнуть…

– Может быть, – согласилась Линти. Она почувствовала тепло в груди и улыбнулась. – Рилиот знает, где мы. Нас скоро найдут.

Сергей Фрумкин

05.08.2001 г.