Зато в голове его стало проясняться. Первая естественная реакция организма – любой ценой спастись от очередного удара – заставила Грига автоматически нанести ментальный урон сознанию подскакивающего с поднятым тесаком Каса. Главнокомандующий замешкался, и Григ откатился в сторону, получив несколько мгновений, чтобы подняться на ноги.

Кас уже шел к нему. Еще один ментальный удар – опять ничего не видящий Кас замешкался с реакцией – Григ сумел пробраться к нему за спину. Ментальный удар и удар тесаком по спине богатыря – один, затем еще один и еще…

И… никакого толку! Латы не поддались. А силы Грига и веса его тесака едва хватило, чтобы исполин чуть-чуть наклонил вперед корпус. И вот Кас развернулся – лезвие его оружия отскочило от выставленного Григом щита – лезвие в одну сторону, Григ – в другую.

«Черт возьми, ну и силища!» – успел подумать молодой Первый, прежде, чем опять встретился взглядом с атакующим демоном-Касом.

Ужасно сознавать, но Григ слишком мало упражнялся на тесаках. Меч не обладал ни той массой ни той инерцией, которые характеризовали любимое абордажное оружие Братьев. Теперь стоило пожалеть о зря потраченном времени. Стоило, да только поздно!

Новый удар Каса. Вновь – щит. Серия ударов – Григ предсказал и смягчил их один за другим еще на взмахах. Удар щитом – и опять полет через всю арену.

Кас был сильнее. Настолько физически сильнее, что Григ представлял себя парусником, вставшим на пути бронированного крейсера. И ментальные удары лишь задерживали «машину убийства», но вовсе не препятствовали ей.

Во все нарастающей панике Григ попробовал ударить силовой волной – Кас лишь чуть-чуть отклонился. Попробовал ворваться в сознание, но там – ошалевшая от ярости пустота: сбить с толку при ударе – пожалуйста, но отключить на несколько минут – ни единого шанса…

Григ бил по сознанию Каса, получал мгновения для ухода, иногда атаковал тесаком, и иногда – даже удачно. Но латы защищали Каса так же надежно, как надежно продлевали жизнь и самому Григу. А разница заключалась в том, что Кас почти не чувствовал боли, а Григ буквально умирал от нее.

Сколько же времени прошло с начала поединка? Пять минут, десять минут, час? Григ не ощущал времени. Времени для него не существовало. Пока тело и жизнь все еще спасали латы. Возникал один вопрос: как надолго? Как гласил боевой опыт: «ничто не может устоять от прямого и выверенного удара тесака. Ничто и никто». Тем более – от тесака Каса…

Над амфитеатром появился новый лифт – удивительно, что в такой момент кто-то из Братьев мог оставаться безучастным и заниматься своими делами.

С лифта на подиум сошел Вик.

– Где тебя носит?! – прорычал не поворачивая головы Отец.

– Грунк заболел…

– Что?!!

– Нет… – Вик поморщился, не понимая, как могла сорваться с губ такая нелепость. – Другое: пришло важное донесение!

– Что может быть важнее судьбы твоего брата?!!

– Тарибский лайнер.

– Что?!!

– Я хочу сказать: разведчики заметили тарибский лайнер…

– Еще один?!! И всего-то?!! И это важнее…

– Не это. Дело в том, что лайнер заметил их!

– И?

– Разведка отступает с боем. Просит о помощи…

– Вот проклятье!

Кас продолжал наступать, а с каждым его ударом – будь то удар тесака или взмах щитом – у Грига оставалось все меньше мужества, чтобы сконцентрироваться на серьезном ментальном нападении. Неизвестно, как выдерживали латы, но внутренности уже теряли былые функции – Григу казалось, что внутри не осталось ни органов, ни костей – всего-то бесформенный сгусток крови и боли.

И вот она – действительно серьезная ошибка, которая рано или поздно должна была быть допущена. Описав в воздухе огромный круг, тесак Каса беспрепятственно опускается куда-то в область левого плеча Грига – ничем не блокируемый, ничем не отклоняемый, ничем не ослабленный… Боль накрыла Грига волной огненного жара и уводящего в бесконечность, густеющего тумана…

Отец вернул взгляд на арену – он едва задумался над словами Вика, когда трибуны взвыли, заставив Владыку похолодеть до самых корней волос.

Григ медленно опускался на землю. Его левое плечо с левой рукой чуть быстрее падали рядом, срубленные одним могучим ударом Каса.

– Где Динк?!! – в запале едва не зарыдал Владыка. – Что за латы он сделал?! Я убью этого…

Вик взял Отца за плечи, чтобы удержать от намерения броситься на поиски ученого.

– Не время, Отец! – крикнул Вик. – Посмотри на арену! Григ еще жив! Наши разведчики – тоже! Они все ждут твоей помощи!

Отец уже и сам приходил в себя, а Кас замахивался тесаком, чтобы довершить дело последним ударом «милосердия».

– Кас, стой! – заорал Владыка, бросаясь по лестнице с подиума.

– Почему?! – Кас слышал, но напоминал быка, увидевшего красную тряпку и уже неспособного что-либо с собой сделать.

– Охрана! – в отчаянии проорал Отец.

Демоны бросились с подиума вниз – кто, как мог и кто как умел: кто бегом, кто прыжками, кто – оседлав лифты.

Кас смотрел на все это сумасшествие, трезвел и холодел одновременно.

– В чем дело, Отец?! Я не…

– Не трогай Грига! Ты победил! – Отец перевел дыхание, понимая, что Первый Брат уже не ударит – в красных от ярости глазах Каса восстанавливались первые проблески понимания. – Кас! Ты – победитель! Брось Грига, подымай тревогу!

– Что-то случилось?!

– Разведка в опасности…

Амфитеатр вздрогнул и загудел. Кас еще стоял с окровавленным тесаком в руках, все еще туповато взирал на своего истекающего кровью младшего брата, а в рядах зрителей уже начиналось движение – Демоны разыскивали своих командиров, командиры отдавали первые указания по цепочкам трибун, пустые площадки лифтов выстраивались над проходами в ожидании своих пассажиров.

– Врачей, живо! – Отец склонился над Григом, все больше осознавая, что жизнь будущего предводителя Братства теперь уже вне опасности – плечо и руку можно будет пришить, внутренности вылечить, здоровье вернуть. Все теперь только вопрос времени. А вот корабль тарибов…

Владыка выпрямился, проводя невидящим взглядом вереницы Братьев, в строгом порядке покидающих под вой сирен улицы, крыши домов и трибуны амфитеатра. Уходя в транс, он ясно почувствовал приближение угрозы. Но теперь наконец стало очевидно – Григ тут не причем. Беда угрожала не Григу, а всему Братству в целом!

Беда разведчиков в том, что они подошли слишком близко, хотя на самом деле все сделали правильно. Ни один тарибский галактический лайнер не смог бы запеленговать малюсенькие парусники Братьев, а если бы и запеленговал, то принял бы за обычный космический мусор и никак на них не отреагировал. Но в том-то и дело, что разрабатываемый разведчиками объект оказался вовсе не лайнером тарибов!