Севере ощутили ни с чем не сравнимый ужас. Ломку. А во Дворце Дэвов может быть что-то намного могущественнее сердечной мышцы Севера. Фрагмент Неридии, да? Часть падшей богини, когда-то правившей миром. Последнего известного титана. Пусть в историю она по итогу вошла как воплощение темной стороны дикого мира, но раньше ей поклонялись и славили другие ее аспекты. Неридия была повелительницей всей непокоренной природы. Не только вестницей смерти, но и подательницей жизни. Пусть разум мой принадлежит Клепсиде, но эмоции, инстинкты, тело — все еще части природного багажа. Я живое существо. Сможет ли живое существо сопротивляться воле повелительницы жизни? Я вспомнил того циклопа, который пришел, чтобы повиноваться Лав. Ведьма тоже в каком-то смысле была частью Неридии. Ее наследием. Поэтому могла повелевать чудовищами. Так на что будет способен фрагмент самой темной богини?

“Сука, во что я опять ввязываюсь?”

Кое-как поднялся, потирая виски. Надо бы…“Стратег Антавий Карр приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.“Принять”.

Полупрозрачный зал над степью был пронизан утренними лучами солнца. Далеко внизу под нами почти застыл разъезд из трех шаддинских всадников, замедленных в одиннадцать раз. Они, разумеется, нас не видели. Зал Совета был виртуальной условностью, а не реальным местом.

— Ощущаете близость победы? — вместо приветствия спросил Карр.

— Пока ничего не ясно. — ответил я. — С нашей стороны был бой, тяжёлый для обеих армий. У них есть потери и серьёзные потери среди лучшей кавалерии. Однако раненых в рядах моих легионеров тоже к сожалению хватает.

— Шаддинцы не умеют в долгие сражения. — заявил Карр. — Такова психология их народа и их царька. Терпения хватает на подготовку, на обстрел, но дальше они хотят достигнуть победы одним натиском. Шаддинцы не умеют давить медленно, цепляться за землю и побеждать тяжело. Сейчас, не достигнув быстрого успеха, они будут маневрировать и попытаются изменить общую свою стратегию. Время же на нашей стороне. Их кони выедают округу, а дожди стихают. Скоро эта степь высохнет. Думаю, они сосредоточат усилия на ком-то из нас.

И, скорее всего, это буду я?

— Между нашими лагерями небольшие расстояния. — подал голос Нималексис. — Мы успеем подойти друг другу на помощь.

— Враг будет рассчитывать на заслоны, маневр и другие уловки. Рисковать шаддинцы умеют. Они ощущают, как сужается окно возможностей, удавкой стягивая их шею. Беречь войска не будут. Ещё неделя и они не смогут держать здесь такую большую армию в одном кулаке. Им придётся отступать. Значит шаддинцы станут драться сейчас и будут готовы на многое лишь бы склонить чаши весов на свою сторону. Ксерион не глуп, но горд. Он считает себя главным избранником судьбы среди всех прочих смертных, верит в свою удачу и готов ставить на кон жизни своих пешек. А еще он верит в нашу слабость. В то, что Империя больше не способна к единению перед лицом врага. Что мы скорее отдадим ему победу и земли, чем договоримся между собой.

Ну у этой веры есть вполне серьезные основания. Иммунная система Империи за последние сотни лет от борьбы с внешними угрозами перешла на подавление собственных слишком выдающихся индивидов.

— Так, может, нам пока запереться в лагерях? — предложил я. — Раз время на нашей стороне. Чем дольше будет передышка, тем больше раненых я верну в строй. Сами того не желая, шаддинцы хорошо обеспечили нас провизией. По крайней мере, кониной.

— Резонно. — ответил Карр. — Я слышал от легата Кайса о множестве раненых. Враг не скупится на стрелы. Но не стоит пере… пере… пере…

У меня возникло ощущение, будто я смотрю зависшую трансляцию. Карр и Нималексис замерли. Я, кажется, тоже не мог двигаться. Только перемещать взор.

"Сооооовет быыыл прер…" — растягивая слова прогудел голос РТС-системы.

Последний раз его так глючило в Сейд-Нираме, когда я почти стал нежитью подвластной Сердцу. А сейчас что? Моя связь с Немертвым Богом Севера должна быть разорвана. Так что за бесовщина тут опять творится?

Вокруг стремительно темнело, а время вдруг продолжило свой ход. Его замедление прекратило работать. Трое всадников внизу подняли головы к небу, что-то крича друг другу. Затем они резко рванули вдаль. Я поднял взор. Небо из ясно-голубого обратилось черным, бездонным провалом, в котором не зажглось ни одной звезды.

Видение оборвалось. Я очнулся в своем шатре на кровати, а снаружи доносились тревожные голоса легионеров. Попытка открыть РТС-систему не удалась. Меню появилось, но было усеяно черно-серыми помехами и тут же исчезло. Однако голова не болела, в отличие от моментов когда я набирался силы Великого Пламени. Что происходит?

"Касс!" — позвал я через "Командный голос". — "Кивни и подойди, если меня слышишь".

Девушка в точности исполнила мою инструкцию. Значит она меня слышит и понимает. Уже хорошо. У меня остались "Командный голос", вид от третьего лица и автоматический перевод. Но вот более глобальные способности стратега что-то блокировало. И тут мне вспомнилось предостережение Келима. Что там подруга-жрица ему нагадала? Затихнут голоса богов? Может, речь как раз шла о том, что нам обрубит систему? Но что случилось? У Клепсиды божественный сервер упал?

Думал я все эти мысли параллельно облачаясь с помощью Касс в броню. Хорошо, что она проделывала данную процедуру сотни, если не тысячи раз. Потому что действовать приходилось почти в темноте.

"Всем, кто меня слышит — не поддаваться панике. Вооружиться. Не покидать стены лагеря". — объявил я по общему каналу.

В этот момент по настильному полу шатра зазвучали знакомые тяжелые шаги. Доктоний и Радомант. Очень во время.

— Это не я. — именно такой фразой они были встречены.

— Верю. — с мрачной сосредоточенностью ответил Доктоний. — Дар работает как положено?

— Нет. Вы знаете что происходит? Такое уже случалось?

— Случалось. Пару раз несколько сотен лет назад. — с раздражением ответил Доктоний. — Собирайте и вооружайте людей. Всех подавителей поднять на ноги. Периметр лагеря слишком большой. Готовьте свои телеги. Возможно, нам придется отступать в центр, укрепляться и держать оборону тут.

Понял. Похоже, сейчас не до лекций и рассуждений о сути происходящего здеца. Это потом. Если выживем. Надо действовать и действовать очень быстро. Я начал собирать людей с помощью "Командного голоса". Он