Сделать выбор! Ники не хватает воздуха. Она поворачивается и видит, как из дверей университета выходят ребята и болтают. Одна пара чуть поодаль целуется, опираясь на скутер, как будто, кроме них, в мире больше ничего не существует, будто они вдвоем на пляже и вокруг никого. Они целуются с такой страстью, не останавливаясь ни на мгновение, позабыв обо всем вокруг, запустив пальцы друг другу в волосы, они жаждут любви, погрузившись в мятежную, безрассудную, сумасшедшую страсть, не обращая внимания на других. Но Ники все еще напугана, ей не хватает дыхания, ее охватывают страх, паника, волна адреналина. «Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Мне страшно. Помогите!»

– Привет… Прости… – Ники останавливает какую-то девушку.

– Да?

И в этот самый момент Ники становится стыдно, она ругает себя и с усилием пытается успокоиться:

– Не подскажешь, который час? У меня часы остановились… Девушка смотрит на нее:

– Три пятнадцать.

– Ага… Спасибо.

– Не за что… – Девушка присматривается к Ники: – Извини, но… Это не ты снималась в той рекламе конфет? Солнце… Как они там назывались?

– Луна… «Ла Луна».

– О, точно…

– Да, это я.

– Значит, я не ошиблась, когда подумала, что ты выглядишь точно так же, как та девушка из рекламы… Ну надо же… – И несколько секунд они просто стоят и молчат. Потом девушка продолжает: – Я бы тоже хотела сняться в рекламе, какой угодно, только чтобы остаться здесь, в Риме. Я из Мачераты. Хочу стать юристом, учусь на юридическом, но, если бы у меня появилась такая возможность, я бы не отказался от предложения сняться в рекламе или, может быть, в кино. У меня бы получилось, правда?

Ники смотрит на нее и счастливо улыбается. Паника прошла, теперь ей смешно от этой абсурдной ситуации. Ее узнают по рекламе, слава, пришедшая во сне. Неплохо.

Ники присматривается к девушке, та представляется:

– Меня зовут Паола.

– Ники… Очень приятно. Слушай, если хочешь, я могу дать тебе номер той фирмы… Это их директор по кастингу, ее зовут Микела, она выбирает девушек для рекламы… Итак, пиши… – И она дает ей номер офиса Алекса, который помнит наизусть.

Пока Паола сохраняет номер в телефоне, Ники думает. Она симпатичная девушка, может быть, немного пухленькая, но в остальном… Очень красивая, у нее длинные стройные ноги.

Паола выключает мобильник:

– Хорошо, спасибо… – Потом она улыбается: – Прости, а разве у тебя нет мобильного телефона?

Ники пожимает плечами:

– Есть…

– Тогда ты можешь посмотреть, который час…

– Ну, да… Вот я глупая, не подумала об этом.

Паола улыбается ей, словно ничего необычного не произошло:

– В любом случае, было очень приятно познакомиться… Я имею в виду, это была странная ситуация… Может, это что-то значит. Не думаю, что встречи бывают случайными.

– Да… – Ники вспоминает свой приступ паники, и ей становится немного стыдно. – Ну, мне пора, Паола. Пока.

– Да… Пока. Ох… Ники, верно?

– Да.

– Я должна сказать, что ты была просто великолепна в той рекламе…

– О… Спасибо.

– Ну, пока…

Паола уходит, но потом останавливается и смотрит на Ники.

Ники снимает блок с колеса скутера и кладет его в багаж-ник. «Я была великолепна в той рекламе? Но я же просто спала! Думаю, ты меня с кем-то путаешь. Самое лучшее в рекламе „Ла Луна“ – это моя естественность на том фото. Знаешь, почему? Потому что это снимал Алекс, пока я спала… Алекс. Ты не звонил мне сегодня? Как такое может быть? Мог бы, по крайней мере, узнать, где я и что делаю…» Ники достает шлем из багажника, затем телефон из сумки и открывает его. Не-е-ет! Шесть пропущенных звонков! Как такое возможно? Она присматривается и понимает: «Черт возьми, я оставила телефон на беззвучном режиме. Вот почему никто не искал меня… Ни Алекс, ни другие, мама с папой наверняка волнуются! – она смотрит на список пропущенных. – Что?.. Я так и думала. Олли. Интересно, чего она хотела… И Алекс… Четыре звонка! Он звонил мне четыре раза, а я не ответила, – она проверяет еще раз. 12:15 и 12:16, потом 14:30 и еще два звонка. – Кто знает, что случилось, я позвоню ему прямо сейчас». Она быстро набирает номер и нажимает кнопку «Позвонить». «Ту-у-у».

– Привет, любимая! Что случилось? У тебя никак не заканчивались занятия!

Ники покусывает губу. Она нервничает.

– Нет, нет… Я пыталась пробраться в аудиторию, сесть на первом ряду, там мне место держали, а потом начался хаос.

– В смысле?

– Двое подрались, потом оккупация…

Алекс улыбается:

– На мгновение мне показалось, что ты сделала то же, что и Джулия Робертс…

– В смысле? – Ники чувствует себя еще более виноватой.

– «Сбежавшая невеста». Я думал, ты сбежала.

– Нет… – Она хотела бы добавить «Еще нет», когда вспомнила момент своей паники, ровесников, выходящих из университета, таких беззаботных…

Алекс замечает ее странное молчание:

– Ники…

– Да?

– Что случилось? Ты в порядке?

– Да-да, прости… Все хорошо.

Алекс немного напряжен. И старается наверстать упущенное:

– Помню, когда я учился в колледже, многие ребята пропускали занятия…

– Да, я знаю, но в наши дни больше тех, кто пропускает лекции, чем тех, кто ходит на них.

Алекс пытается ее успокоить:

– Вот увидишь, скоро все наладится. Это нормальная реакция студентов на правительственные реформы. Всегда так бывает… Кто-то будоражит студентов или другие общественные объединения, имеющие вес, чтобы вся система казалась хрупкой… Проблема в том, что часто участники таких «бунтов» даже не знают, против чего выступают.

– Да, это правда… Некоторые люди поступают так только потому, что это модно… – Ники вспоминает Гвидо.

Но Алекс продолжает:

– У нас тоже так было… Я думаю, это из числа того, что актуально для любого поколения…

– Да.

– Прости, но если ты пропустила лекцию, почему не брала трубку?

Ники краснеет, сердце колотится в груди. «И что теперь? Что мне теперь делать? Что мне сказать? Ну, я ведь не сделала ничего плохого, верно?»

– Я была в боулинге с друзьями.

– С Ондэ?

– Нет… С ребятами из университета… – Ники на мгновение закрывает глаза, а потом продолжает: – С Барбарой, Сарой, Марко, Лукой… Я имею в виду тех, с кем я учусь.

– А-а…

«Гвидо. Я не назвала Гвидо. Я намеренно про него промолчала. Почему ты не назвала его имя, Ники? Что ты задумала? Не говоря уже о том, что ты можешь все исправить, сказав: „А, еще был Гвидо…“ Это прозвучит фальшиво, очень фальшиво, хуже – подчеркнет твою вину. Но в чем ты виновата? О! Ники, ты слишком долго об этом думаешь… Слишком долго молчишь. Скажи что-нибудь…»

– А как твой день, Алекс? На