— В чем дело?

— Я бы хотел поговорить с тобой наедине, — произнес Махмуд на родном наречии.

Повернувшись к девушке, Азат улыбнулся извиняющейся улыбкой и сказал:

— Я сейчас подойду, милая. Мои друзья тебя проводят к машине, — показал он взглядом на припаркованный неподалеку «Мерседес». — Бизнес! Есть такие вещи, которые нужно делать немедленно.

— Хорошо, — согласилась девушка и, сопровождаемая двумя молодыми людьми, направилась к машине.

— Так, в чем дело? — несколько раздраженно спросил Азат, когда королева удалилась на значительное расстояние.

— Ты хорошо знаешь эту подругу? — несколько пренебрежительно спросил Махмуд.

Азат нахмурился, прежде подобного тона сородич себе не позволял. На такие вещи следовало обращать внимание, иначе эта небрежность в разговоре с ним легко перерастет в привычку.

— Послушай, Махмуд, с каких это пор тебя стали интересовать мои бабы?

Махмуд внимательно посмотрел на него.

— Так ты еще ничего не понял?

— А что я должен понимать? — Азат обернулся в сторону «Мерседеса».

Растут родственнички! Сумели проявить себя с лучшей стороны — распахнули перед женщиной дверцу и помогли ей устроиться в салоне. Им очень повезло, что рядом с ними оказался настоящий мужчина, есть с кого брать пример.

— Ты просил найти женщину, что была с Русланом?

— Да, просил, — слова Азата прозвучали слегка раздраженно.

— Так вот, мы ее нашли… Женщина, что сейчас сидит в твоей машине, была с Русланом в тот вечер! — огорошил его Махмуд.

Внутри у Азата похолодело.

— Ты уверен?

— У тебя есть ее фотография, можешь убедиться в этом. Странно, что ты не заметил этого сразу, — в голосе Махмуда послышались нотки сочувствия.

Стекло «Мерседеса» мягко опустилось, и в салоне он увидел улыбающуюся Елену. Трудно представить, чтобы такой ангел был виновен в смерти его друга. Может, все-таки произошла какая-то роковая ошибка?

— Ерунда! — махнул Азат рукой. — Это случайность. Она здесь ни при чем. Все красивые женщины похожи друг на друга.

— Пока ты миловался с ней за столиком и угощал ее шампанским, я связался с Рашидом. Он приехал… Если ты помнишь, он был с Русланом в его последний вечер. И видел ту женщину, с которой он ушел.

— Не тяни! — несколько раздраженно потребовал Азат.

— Так вот, в этой женщине он узнал ту самую девицу. Тебе этого достаточно или ты ждешь еще каких-то доказательств?

— Не надо, — после минутного молчания выдавил Азат. — Я сам спрошу у нее об этом.

— Женщина, которая была в последний раз с Рамилем, тоже по описаниям очень похожа на эту. Его убили… Я бы тебе не советовал затягивать с расспросами. Что-то мне подсказывает, что она не такая наивная, как хочет показаться.

Осуждающий тон Махмуда сменился на сочувствующий. Ему всерьез было жаль брата.

Азат достал из кармана фотографию. Взглянул. Нужно быть настоящим слепцом, чтобы не узнать в ней ту самую женщину, с которой он любезничал в ресторане. Смешно, конечно, теперь об этом вспоминать, но, кажется, он имел на нее серьезные виды. Ее фигура оставалась на втором плане, лицо выглядело слегка размазанным, но разве возможно отыскать еще одни такие же глаза! Жаль, что ему придется собственноручно засыпать их землей. Сунув фотографию в карман, он уверенным шагом направился к машине. Азату стоило невероятного труда, чтобы совладать со своим лицом. Женщина ничего не должна заподозрить раньше времени. Глубоко вздохнув, он невероятным усилием воли сумел привести расстроенные чувства в порядок и теперь выглядел прежним улыбчивым горцем, способным не задумываясь швырнуть целый мир к ногам понравившейся женщины.

Слегка наклонив голову, королева с легкой улыбкой о чем-то беседовала с одним из джигитов. Парень глуповато улыбался, что-то быстро говорил, интенсивно размахивая при этом руками. Парню из высокогорного аула такое поведение было простительно, он просто терял разум от столь соблазнительного соседства.

Женщина повернулась, и Азат, собрав всю свою волю в кулак, мягко улыбнулся. Кажется, она ничего не заметила. Если бы Елена знала о том, что он подумал в этот момент, то немедленно бросилась бы прочь из машины.

Распахнув дверь, Азат плюхнулся на пассажирское кресло рядом с водителем.

— Поехали! — небрежно бросил он и, повернувшись к Елене, улыбаясь сказал: — Обещаю, я тебя не разочарую.

Выглянув в приоткрытое окно, Азат увидел, как из ресторана вышел тот самый тип, на которого он обратил внимание еще в зале. И смутное, не до конца осознанное беспокойство, которое, казалось бы, угасло, засвербело вновь, еще более неприятно.

Через полчаса они были на месте. Черный «Мерседес» аккуратно въехал во двор шестиэтажного дома и, выбрав площадку под старым широким кленом, легко взобрался передними колесами на низенький бордюр.

— Я живу на втором этаже, — объявил Азат, когда Елена вышла. Неожиданно он поймал себя на легком сострадании. Вне всякого сомнения, ее тело было создано для ласк. Но совсем немного времени, каких-то пара часов, и ее тело уже не будет предметом вожделения. — Дома у меня очень милая обстановка. Очень надеюсь, что вы не разочаруетесь, — он повел девушку в сторону подъезда.

Джигиты деликатно поотстали. На ближайшие несколько часов патрону будет не до родичей. Что и неудивительно! Такая женщина заберет не только время, но и силы.

Неожиданно Азат развернулся и приказал на родном наречии:

— Следуйте за мной!

Джигиты переглянулись, повод для удивления был — прежде Азат не звал к себе в дом, когда намеревался уединиться с девушкой. Все-таки он был немного старомоден и считал, что соитие мужчины и женщины — это глубоко интимный процесс.

А что, если в его взглядах с недавних пор произошли какие-то подвижки, и он решил преподать урок полового воспитания подрастающему поколению? Настроиться на подобающую душевную волну мешали только глаза Азата, превратившиеся в крохотные кусочки льда. А взгляд, прежде такой приветливый, пугал откровенной враждебностью.

— Как скажешь, — нахмурившись, произнес один из джигитов, высокий и темноокий.

Обидно сознавать, но они уже всецело попали под власть Азата. Вряд ли он осмелился бы говорить со своими сородичами таким вызывающим тоном на родине, где-нибудь высоко в горах. Здесь, стало быть, можно. Город вообще до неузнаваемости меняет людей. А если к тому же у них еще заводятся и большие деньги, благодаря которым можно получать не только удовольствия, но и распахивать пинками дверь самых высоких кабинетов, то он и вовсе начинает мнить себя наместником Аллаха. Азат был как раз из таковых.

Угнетало то, что любого из своих сородичей Азат мог выгнать в любую минуту, даже не объяснив причин своего неожиданного охлаждения. Он прекрасно осознавал, что на место каждого из них с гор спустится еще дюжина джигитов, которые за возможность жить в мегаполисе будут служить Азату куда вернее цепного пса.