— Эви, может посмотрим других кандидатов?

— Па! Хватит! Или мы сейчас же уйдём! Я серьёзно! — злость захлёстывает с головой, не могу больше выносить такое отношение к Джейсону.

Картер ощущает моё душевное состояние — даже не пытается ответить на грубость, а лишь приобнимает за плечи и целует в висок. Он как всегда рядом, как всегда мой якорь и не даёт натворить глупостей. Настоящий мужчина, стена, за которой ничего не страшно.

— Мистер Коллинз, можно с вами поговорить? А ты, Эви, накрой пока на стол, — Джейсон ставит внушительный пакет на столешницу гарнитура и отходит в сторону.

Что он задумал? Боже, вот теперь мне точно страшно. Не хватало, чтобы мой молодой человек подрался с отцом при первом знакомстве. Это же будет катастрофа вселенского масштаба. Киваю на его просьбу и ничего не говорю, только провожаю взглядом, пока они выходят на улицу.

Появляется желание подслушать, но, когда подхожу к двери и смотрю в глазок, вижу, что они стоят около подъездной дорожки. Вот засранец! Знал, что мне будет любопытно. Приходится идти накрывать на стол. Заглядываю в окно, стараясь остаться незамеченной; вроде, всё спокойно, но вид отца показывает враждебный настрой. Закрытая поза — руки, скрещенные на груди. Зато Джейсон держится уверенно, доброжелательно. Поражаюсь его выдержке, он однозначно заслуживает сегодня благодарность в виде жаркой ночи. Никогда не думала, что мне повстречается такой идеальный мужчина.

Вытаскиваю из пакета две бутылки алкоголя и пару больших упаковок из итальянского ресторана. Заглядываю в одну, обнаруживаю лазанью. Живот сводит от голода, когда в ноздри ударяет яркий аромат. В столовой университета выпила только кофе и теперь очень хочу есть. Во второй коробочке оказывается тёплый салат с говядиной, карамелизированной грушей и зеленью. Чёрт, всё выглядит очень аппетитно. Раскладываю еду по тарелкам и сервирую стол в обеденной зоне. Теперь остаётся дождаться Джейсона и отца. Ну что можно так долго обсуждать? Испытывают моё терпение, а оно не резиновое, ещё пара минут, а после не выдержу и отправлюсь на разведку.

Но этого не приходится делать: они возвращаются сами. Целые и невредимые. Это уже радует, но папа всё равно выглядит напряжённо. Неужели не смогли найти общий язык?

— Давайте уже поедим? — лучший способ задобрить мужчину — накормить его.

Джейсон, видимо, придерживается того же мнения, поэтому прежде, чем заехать за мной, закупился в ресторане. Ещё один плюс в его графе идеальности.

— Эви, Джейсон говорит, что вы скоро будете участвовать в конкурсе, — папа садится за стол и с удивлением осматривает тарелки. — Хм, ход конём? — он косится на Картера и довольно кивает.

Джейсон разливает виски, протягивает один тумблер отцу, другой оставляет себе, а мне наливает вино.

— Да, через неделю, приезжай посмотреть, — неужели получается завязать разговор? Внутри зарождается счастье оттого, что не всё потеряно. — Также можешь приехать на нашу репетицию. Да, Джей?

— Да, конечно, хоть завтра, — Джейсон делает глоток алкоголя и принимается за еду.

Следую его примеру, папа тоже наслаждается лазаньей и салатом. Пусть лучше ест, чем ворчит. Усмехаюсь этой мысли и только сейчас до меня доходит осознание того, что сижу между двумя самыми любимыми мужчинами. Непередаваемое ощущение. Как жаль, что рядом нет мамы, ей бы точно понравился Джейсон и она бы была в моей команде по его защите.

— Кто твои родители? — не удивлюсь, если у папы заготовлена бумажка с вопросами. Он спрашивает и выжидающе смотрит. Видимо, шторм ещё не миновал.

— Мама умерла два года назад от рака, а отец бросил нас, когда я был ещё ребёнком, — эта тема не застаёт его врасплох — видимо, Джей догадывался, что его будут об этом спрашивать.

Он не уточняет о том, что виделся с Сэмюэлем, и я не лезу с пояснениями.

— Семья — это самое важное, — папа кивает — такое ощущение, что сам себе — и о чём-то думает. — А что на счёт работы?

— Мы с Эвелин работаем вместе в клубе.

Папа недовольно хмыкает, но ничего не говорит. Удивительно. Интересно, что такого Джейсон сказал, что поток негатива в его сторону сошёл на нет. Потом обязательно устрою ему допрос.

— Па, как у тебя дела с новой соседкой? — отправляю очередной кусочек лазаньи в рот, и она тает на языке. Очень нежная, с невероятно вкусным мясным соусом. Помню, как мы готовили такую же вместе с Джейсоном. Теперь это моё одно из самых любимых блюд.

После моего вопроса отец закашливается, тянется за стаканом с водой и жадно делает большие глотки. Джей чуть не прыскает от смеха, но всё же сдерживается. А вот на папе нет лица.

— Всё хорошо, — даёт понять, что не хочет об этом говорить.

Но чутьё подсказывает, что эта женщина часто наведывается к нам домой. Взгляд Шерлока помогает моментально уловить изменения: живые цветы в вазе, новые цветные подушки на диване, а самая большая улика — их общее фото на комоде. Неужели он думал, что я не замечу? И это мой шанс, чтобы Пол Коллинз почувствовал себя в моей шкуре. Конечно же, я не собираюсь придираться к выбору отца, но очень хочется с ней познакомиться.

— Приезжайте вместе с ней на выступление, хочу на неё посмотреть вживую. Она красотка, — киваю на фотографии и не могу сдержать улыбку.

— Кхм-кхм, хорошо, я ей предложу.

Остаток обеда разговариваю практически только я, Джейсон поддерживает диалог, а папа слушает и присматривается к Картеру. Понимаю, что одной встречи будет недостаточно, чтобы наладить общение. Но мы на этом не остановимся.

Когда оказываемся в такси, обнимаю моего мужчину и утыкаюсь в его сильную грудь, вдыхая неповторимый запах. Машину Джейсону приходится оставить у отца, потому что он выпивал.

— Спасибо тебе, я бы на твоём месте не вынесла своего отца, — хихикаю и чувствую, как Джейсон обвивает мою талию, притягивая ближе к себе.

— Ради тебя я готов на всё, — целует в макушку. — Если у нас будет