И тут что-то начало происходить.

     Вначале я почувствовала небольшие подземные толчки, из-за которых пришлось схватиться за первое, что попадётся. Посмотрела на Алана, чтобы убедиться, что с братом всё хорошо. Он был в полном порядке, так что после глянула на Элвина, и тут…

     — Какого?.. — вырвалось из груди, после чего я прикрыла рот ладонью.

     Теперь я видела. Всё тело Элвина с ног до головы обмотано стальными широкими цепями. И не просто обмотано, а некоторые цепи пронзили плоть парня насквозь, из-за чего казалось, что если немного напрячь, то эти цепи запросто способны разорвать человека на кусочки. За секунду.

     У этих цепей не было начала или конца. Одни уходили в пол, другие — в потолок, при этом исчезая на полпути. Не ясно, что именно его держит. Здание? Земля? Воздух? Кандалы скрепляли запястья, ступни и даже шею.

     Чудовищно.

     — Что это? — шепотом спросила я.

     — Не знаю… Не уверен, — растерянно ответил Элвин. — Стоило мне здесь лишь появиться, как уже в следующую секунду эти цепи сковали меня, и я стал пленником замка Короля Демонов. Как бы я не хотел, я не могу покинуть это место. Именно поэтому и прошу: Элион, возвращайся.

     — Что?! А ты тогда…

     — А я найду того, кто наложил на меня проклятие оков, сниму их, избавлюсь от Великого Бедствия и вернусь домой. Даю слово.

     — Да… Да… Да как такое может быть?!

     Я была на грани истерики. Одно только зрелище, как лицо твоего любимого продырявили насквозь какие-то едва уловимые цепи, к которым не прикоснуться и не снять… просто невыносимо. И даже в этой ситуации он говорит так нежно, так ласково, словно стремится успокоить меня. Да о чём он, чёрт подери?!

     Пока я там буду в торговлю играть, он решил из себя жертву строить? А ведь я чувствовала, что что-то не так. Чувствовала, но даже в самом кошмарном сне не могла представить, что последствия будут иметь такие масштабы.

     — Нет… — отрицательно покачала головой.

     — Элион… — почти умолял Элвин.

     — Нет! — строже произнесла, смотря парню в глаза. — Ты не понимаешь. Я просто… не смогу. От осознания, что ты здесь один… Я действительно схожу с ума. Если ты остаешься, то и я тоже.

     — Эх… — вздохнул он, устало сев в ближайшее кресло. По его лицу было ясно, что ему очень тревожно, но он осознаёт, что спорить со мной бессмысленно, а эта тревога перерастает в лёгкую радость. — И… что планируешь делать? Это не то место, где может обитать человек.

     — Не знаю, — резко бросила, слегка кусая ноготь большого пальца. — Ты ведь сказал, что я твоя горничная, верно? Пусть так и будет. Я — твоя личная горничная, к которой ты привык. Дурнушка. Слегка страшная, слегка туповатая, но безумно верная своему господину. От этого и плясать будем.

     — Страшная? Туповатая? Элион… — улыбнулся Элвин, слегка наклонив голову на бок и соблазнительно улыбнулся. — Милее и сообразительнее тебя я в жизни девушек не видел.

     — Эм… — щёки тут же вспыхнули огнём. — К-хем! — откашлялась, стараясь собраться с мыслями. — Спасибо, конечно, но давай остановимся на мысли, что у демонов… свои идеалы красоты и я под них не подхожу. Ты мне лучше скажи, почему ты захотел сюда прийти? Почему дома не сиделось?

     — Я собирался воспользоваться оракулом, — пояснил Элвин и, заметив мой удивлённый взгляд, добавил: — В замке Короля Демонов есть оракул. Некое магическое устройство, благодаря которому Король Демонов может узреть истину. Обычно им пользовались, чтобы предугадать Великое Бедствие и быть к нему готовым. Избавившись от Великого Бедствия, я бы стал свободным, и меня оставили бы в покое.

     — Вот оно что… — поняла я, хмурясь. — Так ты выяснил? Знаешь, что на этот раз? Стихия? Саранча? Монстры?

     — К сожалению, нет, — отрицательно покачал головой. — Я смогу увидеть ответ только в полнолуние, которое наступит через пару недель.

     — Ах, полнолуние… Ну, конечно, — фыркнула я, понимая, что и тут классика никогда не меняется. И всё же это звучит как хотя бы какой-нибудь план. — Значит, нам следует дождаться полнолуния, отыскать или дождаться это Великое Бедствие и ликвидировать его. Тогда демоны и все остальные не будут иметь права на тебя. Что касается проклятия… разберёмся походу дела. А пока что… официально я — твоя личная горничная.

     — Элион… — нежно улыбнулся Элвин, в глазах которого читалась реальная усталость, скопившаяся за последнюю неделю.

     — И не спорь со мной, — улыбнулась я, погладив его по щеке. — Можешь злиться, кричать и ругаться, но я за тобой хоть в Рай, хоть в Ад.

     — Хах… — усмехнулся он, подталкивая меня слегка ближе к себе, чтобы в итоге обнять вокруг пояса и прислонить голову к животу. — Порой мне кажется, что я тебя не заслуживаю. Ты идеальна, Элион. Проникла в каждую частичку моего сердца и души, это даже слегка пугает. Я также хочу быть в тебе, как можно больше, но боюсь, что лишь напугаю такую добрую и невинную девушку.

     Хотя я и понимаю, что мы говорим о душе и сердце, да и вообще язык тут более поэтичный, чем прямолинейный, но всё же… щёки у меня так горят, что на них можно яичницу жарить. И это он обо мне, как о невинной? Думаю, этот термин в отношении меня запоздал лет так на двадцать.

     Может, показать ему, к чему я готова? Показать, что мне не страшно и это взаимно? Может… хотя бы попробовать?

     Медленно приподняла голову Элвина, поддев подбородок, а после наклонилась сама, желая его поцеловать. Хотя бы разочек. Один раз. Но…

     — Кхе-кхе! — прозвучал детский кашель. — Я всё ещё здесь, — произнёс Алан, немного раздражённый тем, что о нём забыли.

     В эту секунду я и Элвин отскочили друг от друга на полтора метра, смущаясь и краснея. Парень вообще так подскочил, что даже кресло опрокинул. Да уж… неловко вышло. И всё же, оборачиваясь в сторону Элвина и видя его улыбку, я рада, что здесь. Но это только начало.

     Ложь… как ни странно, — это то, что все ненавидят, но практически каждый использует в быту. Ложь — универсальный способ общения. Кто-то видит её сразу и стремится избегать, а кто-то принимает и отвечает взаимностью.

     Ложь — неотъемлемая часть торговой сферы. Приукрасить, преувеличить или, наоборот, приуменьшить: преподнести всё в лучшем свете, чтобы в дальнейшем выгодно продать. Таков рынок и такова его суть. Редко встретишь честного торговца, который прямо скажет, что у него за товар. Во всяком случае, если этот самый продавец не стремится к расширению своего бизнеса.

     Знают ли об этом клиенты? Пф! Естественно! Вся реклама — одна сплошная ложь. Да и продают уже не сам товар, а отношение к нему. Вернее, продают эмоции. Если у человека возникли положительные эмоции от рекламы, то он купит продукт, так как будет чувствовать себя хорошо, хотя сам товар ему и даром не нужен. Но если ложь не удалась… о продукте можно забыть.