найди столовую, там в полу люк, он приведет тебя в тайную комнату. Да, и захвати демону какой-нибудь стул, а то он не будет говорить.

– Слушаю и повинуюсь! – изящно поклонился пес. – Бегу и падаю! Спешу и надрываюсь.

Когда Вилкинс, размахивая хвостом, умчался вниз, девушки заперли дверь и прижали ее тяжелой кроватью. Через несколько минут в нее заискивающе постучали:

– Ай-лю-лю, мои сладкие птички! Угадайте, кто к вам пришел?

– Уходи подобру-поздорову, дедуля! – грозно ответили подруги, одновременно спуская тетиву луков на уровне человеческого роста. Обе стрелы прошили тонкую дверь навылет. С той стороны раздались грязные ругательства:

– Ах вы, мерзавки! Глупые ослицы! Бездомные собаки! Драные кошки! Вы испортили мою любимую тюбетейку! Ну погодите же!..

В ответ девушки быстро отправили еще с десяток стрел, превратив дверь в подобие решета. Наступила тишина. Потом злорадный старческий голос возвестил:

– Промазали, дуры! А я, многомудрый, залег на пол, в уголок… – После чего раздался щелчок пальцев и тот же голос добавил: – Хочу, чтобы все оружие у них исчезло!

Шелти и Гюль-Гюль с удивлением обнаружили мгновенное исчезновение своего накопленного арсенала.

– Что будем делать? – полюбопытствовала принцесса.

– Наши скоро будут здесь. Сэм уже наверняка вызнал, что к чему. Нас обязательно спасут, но мы должны протянуть время.

После второго заклинания баррикада пропала и дверь распахнулась. На пороге стоял замызганный от ползания по полу хан ифритов в дырявой тюбетейке. Старичка буквально трясло от возмущения, – видимо, его прошлые жены не позволяли себе такого вольнодумства.

– А теперь, нечестивые девчонки…

– А теперь поиграем в прятки и догонялки! – грозно ответила дочь рыцаря, водружая на голову принцессы шапку-невидимку.

Пока сраженный таким нахальством Саюмбамбей хватался за сердце, Шелти не торопясь надела сапоги-скороходы и начала с сумасшедшей скоростью метаться по комнате. Веселье началось…

Вилкинс в это время как раз протискивался в узкий для него люк.

– Какая-то крысиная нора… – ворчал он. – Даже стройная болонка и та не пролезает. Каким боком я должен стул за собой тащить? Она бы еще комод предложила… Обойдется демон! Может, он сегодня не очень голодный…

Добравшись наконец до тайной комнаты, он восхищенно уставился на горящую фигуру в камине.

– Чего надо, лопоухий? – негостеприимно буркнул демон.

– Да вот, гуляю я тут, достопримечательностями любуюсь…

– Полюбовался и вали!

– Не лезь в бутылку, мужик, – дружески улыбнулся ученик чародея. – Тебе ведь небось скучно тут одному? Ну так давай посидим, поболтаем…

– Не заговаривай мне зубы! – огрызнулся демон огня. – Думаешь, я не знаю, как ты уболтал Черного Пса? Я все знаю, со мной этот номер не пройдет.

– Ха, не можешь ты все знать! Ты же здесь сидишь, прикованный.

– Я – дитя Солнца! Во мне его частица, я живу его светом и огнем. Этот злобный колдун поймал меня и засунул сюда. Моей мощи не хватает, чтобы разорвать заколдованные цепи. Но все, что видит око Солнца, то ведомо и мне, понял, дубина?!

– Чего ж тут непонятного? Понятно все. А вот не скажешь ли мне…

– Не скажу! Плати, – обрезал демон.

– Да всего-то один вопросик!

– Плати!

– Ма-а-аленький.

– Плати!

– У, спекулянт подгорелый! – надулся песик. – Чем я тебе заплачу? Вон книга есть, толстая. Хорошо гореть будет. На, забирай!

– Не-е-т! – не своим голосом завопил демон, но магическая книга уже летела в камин. Страницы мгновенно вспыхнули…

– Итак, по получении аванса мой вопрос: где ушлый хан хранит свой волшебный пергамент и как нам его достать?

– Не знаю! И никогда не знал! Что ты наделал, идиот? Книга полна всяких разрушительных заклинаний! Беги отсюда, балбес, – когда все страницы прогорят, тут такое начнется!.. Камня на камне не останется!

Вилкинс грустно вздохнул и полез обратно.

* * *

Бедный хан ифритов окончательно потерял голову. Дворец развален, джинна не докричишься, халат крокодилы обкусали, тюбетейку теперь только выбросить, а тут еще и обе девушки разом пропали. И наказать-то некого! Одна в шапке-невидимке, как ее поймаешь? Другая носится кругами, по диагонали и наперерез, как бесноватая, разве ее догонишь? Спасительный пергамент тоже не может помочь, он не в состоянии отобрать волшебство у волшебных вещей. Оставалось лишь плюнуть на все и уйти… Но кто же добровольно уйдет из собственного дворца?! А тут еще в двери постучали и на пороге выстроилась солидная делегация незваных гостей из двух колдунов, девушки и воина с серебряным мечом. Именно меч и подсказал старому греховоднику единственно верное решение – незаметно протянув руку, он схватил стоящий у стены Секир-Башка-Карачун.

– Вот вы и попались! А ну, все руки вверх! Стоит мне хоть на дюйм вытащить клинок из ножен, и он начнет рубить всех, кто есть в комнате.

Повисла напряженная тишина. Потом Байрам-Бабай вздохнул, первым поднимая руки:

– Он прав. Это действительно волшебный меч. Он способен превратить нас в шашлык за четверть минуты. Придется сдаваться.

Сумасшедший король с неохотой сунул меч ведуна в ножны. Лагун и Мейхани, насупившись, последовали примеру Байрама. Саюмбамбей медленно потянул из ножен волшебный меч.

– О нет! Ради Аллаха – нет! Эти добрые люди пришли спасти меня. Отпусти их, я сниму шапку-невидимку и навсегда останусь в твоем дворце, – раздался страстный голос принцессы.

– Ха-ха-ха! – довольно осклабился старикашка. – Ты не можешь ставить мне условия. Сейчас же отдай шапку или твои друзья умрут! Повинуйся мне, нерадивая дочь султана.

Гюль-Гюль молча сняла с головы волшебный тюрбан и швырнула его к ногам хана ифритов.

– А теперь пусть эта северная красавица отдаст мне мои сапоги-скороходы!

Вжик!.. Шелти влетела в руки Джека, быстро сняла сапоги и забросила их в угол.

– Любимая… с тобой все в порядке?

– Да, дорогой. Как же долго я тебя ждала!

Глядя на эту счастливую пару, все невольно умилились, но Саюмбамбей не оставил своих злобных намерений:

– Всем встать к стене – я хочу вас видеть… пока вы еще живы.

Друзья, ворча, выстроились у стены, а в комнату меж тем влетела запыхавшаяся болонка:

– Беда, несчастье, трагедия! Сейчас здесь все… ой! А чего это у вас тут происходит?

– Казнь! – рявкнул хан. – Вставай в общий ряд, ошибка природы! Сейчас я буду рубить вам головы.

– Вот это я называю – успеть вовремя! – обреченно кивнул Вилкинс и, развернувшись, неторопливо пошел обратно.

– Куда? – не сразу опомнился хозяин дворца.

– Я на минуточку, – объяснил песик. – Только напишу завещание и сразу