сильнее, тот как раз поднял ногу, и от толчка не удержался, упал. Хрюкнул и, помогая себе сгнившими руками, поднялся. И всё равно, не обращая на меня внимания, побрёл дальше.

Катли!

У зомбака подсветилось основание черепа. Оглянулся, на всякий случай, нет, рядом, ну, как рядом? – плотную со мной других не топталась… Но тут Хельга выбралась на этот берег, и вся нечисть, производя какафоническую озвучку мероприятия, ринулись к ней. Она ждать не стала – спиной, как в заднем сальто изогнувшись, нырнула в воду. Я по-прежнему видел их бейджики, и они по-прежнему был для меня серыми.

Ладно, всё равно надо попробовать. “Мой” экземпляр утопал уже далеко, и был уже в плотном окружении подобных ему, которые на берегу исходили злобой на выбравшуюся на… как она её назвала? Берма?.. выбравшуюся на берму Хельгу. Что ж, я огляделся, вон тот будет ему адекватной заменой.

– Сверг, стой! – вдруг закричала Хельга. – Сверг – это приказ! Не трогай его! Иди сюда!

Ничего ж себе!.. Нет, но на один приказ дал ей право я сам. Хоть и на другой. Ладно… Обещал – сделаю. Хоть наоборот: не сделаю– не стал трогать неживого.

Отошёл повыше, чуть ли не расталкивая неупокоенных, и вошёл в воду, чтобы течение помогало. Доспех снял, а жвал оставил – дно скользкое, и он, как посох, помогал удерживаться на ногах. Когда выбирался, Хельга потупиться, что ли, не соизволила. Наоборот, протянула руку, помогая подняться. И глаза её опять продемонстрировали оптический обман со светящейся синевой. Возиться перед нею, изображая антистриптиз с натягиванием трофейных полотняных штанов, не стал – доспех опять обнял тело. Только жвал пришлось прислонить к стене.

И вдруг она вскинула глаза, что-то увидев у меня за спиной. Обернулся! Никого… Сразу вспомнился этот детский прикол. Медленно обернулся обратно…

Она сидела, опустив ноги в воду и рассматривала жвал, который был уже в её руках.

– Я не хочу обманывать тебя. Извини, опять по привычке не удержалась. Но видишь же, не воспользовалась! Дай мне его, а? Минут на пятнадцать.

– Объяснись! – как мог, спокойно потребовал я.

– Вон те, – кивнула она на визжащую ораву в трёх метрах от нас… – Я их помню.

Я взглянул на них и обомлел: они опять все были красными!

– Красивый фокус, да? – невидимо за своей занавесочкой улыбнулась женщина. – Ты ещё не понял?

Кажется, понял.

– Дай! – протянул я руку.

– Отдам. Или через минуту, или через четверть часа. Обещаю. Минуту дашь?

– Хорошо.

– Я их помню, – повторила она. Даже помимо их меток – их оружие. Я сто сорок четыре года мечтала до них добраться!

– Жаждущий отмщения должен придти на берег великой реки, устроиться там поудобнее и ждать, когда течение пронесет мимо труп его врага, – пробормотал я фразу какого-то китайца, которую любил произносить наш тренер. Правда, потом он добавлял: «Но врага в речку можно чуть подтолкнуть. Заодно и время сэкономишь».

– Чушь какая-то! – согласилась с ним Хельга. – Слушай дальше: они – дети скорпиона. Ты это уже знаешь, но ты не знаешь, что порода того скорпиона называется ртокс. А вот это, – она огладила жвал, – скорее всего жвал очень конкретного ртокса. Им владел их главный самец. Парным к нему – главная самка. Скорее всего владеющий им для них до сих пор в абсолютно серой зоне. Я не хочу тебе его сейчас отдавать, чтобы частыми переключениями что-то не сломалось. А это мне нужно… Я хочу их перебить лично. Всех.

« – Господин, попросите уточнить.

« – Темнит она, хозяин!

– Темнишь.

Она качнула головой:

– Какой ты проницательный… – вздохнула и продолжила: – Ты не считал, сколько их всего?

« – Тридцать шесть, господин…

« – Хозяин! Три дюжины однотипных целей! На твою бы Алебарду! Заморозку можем отхватить!

– А ты?

– Всё время сбиваюсь, они же шастают туда-сюда!

– Три дюжины.

– Ох! – выдохнула она. – Что это значит, понимаешь?

– Да.

– Давай хоть жребий кинем! Мы же отряд! Ведь ты прав: боевых навыков при мутации мне наверняка не дадут! А тут чисто Игра. Сломать её механику даже у них не получится!

« – На жалость давит, лягушка безжаберная!

« – Господин, соглашайтесь на жребий.

– Согласиться, что ли, – вслух пробормотал я. – Ты думаешь у тебя будут хоть какие-то шансы на выигрыш?

Она вскинулась и… и осела. Да, если ей не дадут ничего боевого с никаким новым уровнем, то кто ей даст хоть процентик на то же самое сейчас в жребии?

Только я заметил ещё кое-что… Конечно, под её балахоном нормальный человек не увидел бы ничего, но у меня – более полусотни в Восприятии…

« – Шестьдесят восемь, господин!

…и как она подобралась я распознал. Сейчас бросится.

– Хорошо, – опередил её я. – Будешь должна.

« – Эх, хозяин…

Женщина закрыла глаза и незаметно, длинно выдохнула... Ни хрена ей верить нельзя! Обещала ведь: «через минуту – отдам!»

« – Ты бы её скрутил, хозяин! Запросто!

Не люблю бить женщин.

« – А Вам, господин, доводилось?

Однажды пришлось отбиваться. Дуры малолетние. После этого на самбо и пошёл. Досталось мне тогда. А уж как по самолюбию бабахнуло! Но не убивать же их было, не калечить?! Я их потом поодиночке нашёл и каждую до истошных соплей довёл.

Хельга раскрыла глаза:

– Что возьмёшь в оплату?

– Сначала посмотрим, что получишь. Адекватное.

– Согласна. Лут пополам?

– Да, и пошарь в тех пещерках. Всё под протокол, – не стал деликатничать я. У нас в отряде всё будет под протокол! – А я пока своим займусь…

– Слушаюсь, командир, – не преминула съехидничать она и беззвучно соскользнула в воду.

Я достал второй жвал. Взял в руки – вопли на другом береге взлетели на высокие тона и захлебнулись. Взглянул: зомби, все серые, перестали напирать друг на друга, крайние сделали шаг назад, остальные потолклись, и начали разбредаться. Минут десять-пятнадцать у меня ж имеется? Я достал шёлковую железу и занялся перемоткой рукоятки. А то всё некогда да некогда.

Вскоре вспыхнула звёздочка системного сообщения:

«Сын Скорпиона. Зомби. Воин. 6-ой уровень убит. Развитие +60/2 эксп. Текущее состояние: Развитие = 30 (4884) эксп.»