Стикс вообще темная лошадка. Но так или иначе, я прекрасно помню, как папаша избил меня на Королевской битве…

Нет, херня. Не надо думать об этом. Я тогда был слишком ослаблен, потерял много крови и вообще хреново понимал, что творится. К тому же Ричард был в крутом костюме – не удивлюсь, если тот усиливал его удары.

Здесь мы на равных. Почти голышом, если не считать шорт и перчаток. Никаких бонусов…

Я хлопнул себя по груди. Пластыря нет. Что ж, ничего удивительного. Будь я в комбезе, его могли бы оставить. Ну а так – хренушки. Зрители увидят, будет нехорошо.

Целый рой съемочных дронов завис над октагонами. К каждому финалисту подлетело по одному, чтобы взять крупный план. Я зло улыбнулся в камеру и сделал несколько ударов по воздуху, а потом чиркнул пальцем по горлу.

На стадион заехали четыре черных фургона. Они остановились у каждой из клеток. Открылись задние двери, и из каждого автомобиля высыпало по шесть игроков в серых комбезах и по два охотника в черных.

Охотники загнали игроков в октагоны. Вручили им оружие. "Моим" достались пластиковые системные дубинки, куски арматуры и, внезапно, молоток на длинной рукоятке.

Мой молоток?! Без сомнений, это он. Петля на конце рукояти, сделанная из обрывка серого комбинезона – сам ее делал, сидя на Стартовой площадке Станции-один.

Ну нет, так не пойдет. Это мое оружие!

А игроки, судя по виду – самое свежее мясо, какое только можно представить. Они вообще не понимают, где оказались. Так что никаких сомнений в том, что я переломаю их всех за несколько минут.

- Ну что, утырки? Идите к папочке! - раздался голос Рика.

- Брут! - крикнул Грайм.

Я повернулся.

- Жду тебя там! - он указал на центральный октагон.

Я кивнул. Огляделся по сторонам и увидел маленькую пластмассовую коробочку. Моя капа?

Подобрал и убедился – точно моя, с надписью "БРУТ". Подарок Бриты.

Как-то спокойнее стало, когда я сунул капу в рот. Почему-то я почувствовал себя увереннее. Может, потому, что еще ни разу не проиграл, когда стискивал зубами этот кусок пластика со своим именем на нем.

Я закрыл глаза и сделал медленный, глубокий вдох.

Выдох.

Все. Готов.

Открыл глаза и посмотрел на противников. Что-то в моем взгляде напугало их так, что заставило отшатнуться, всех разом.

- Старт через пять секунд! - объявил системный голос. - Пять… четыре…

- Три! Два! - вторили зрители.

Я показал репликантам один палец и встал в боевую стойку. Повисла недолгая, но очень напряженная пауза.

- СТАРТ!

Зрители взорвались криками. А я без сомнений бросился вперед, на охреневших репликантов. В соседних октагонах раздались крики – другие финалисты уже принялись за своих жертв. Трудно называть их полноценными противниками…

Один репликант кинулся мне навстречу с отчаянным воплем, занеся дубинку над головой. Я шутя увернулся от удара, перехватил игрока поперек корпуса и провел зрелищный бросок через бедро. Добить не успел – на меня бросились все остальные.

Чуть не получил арматурой по лицу, но успел разорвать дистанцию. Уклонился от нескольких ударов – молоток просвистел рядом с ухом, и это меня дьявольски разозлило. Бросился вперед, врываясь в расхлябанный строй репликантов, как пушечное ядро. Двоих сбил с ног, а молотобойцу пробил жесткий удар в колено. Тот присел, и зря – сразу получил еще один удар ногой, прямо в челюсть.

Я вырвал у репликанта молоток и резко развернулся, встречая остальных. Они и не думали нападать – в глазах была только паника и непонимание, что происходит.

- Да что за дерьмо?! - выкрикнул один из них, бросая арматуру. - Куда нас привезли?!

- На убой, - прорычал я и снова кинулся вперед.

Размашистый, жесткий удар по голове лежачего. Он бы давно успел встать, но просто боялся. Что ж, лежи. Теперь вообще не встанешь. Никогда.

- Давайте! Он всего один! - крикнул игрок с пластиковой дубинкой.

Его никто не поддержал. Ты прав, я один, но я – чертов Брут. И у меня в руке любимый молоток, сученька.

Тот, у кого я отобрал свое родное оружие, поднялся и попытался напасть со спины. Не вышло – я услышал его и резко повернулся, одновременно нанося удар. Боек молотка врезался прямо в челюсть и выбил ее. Когда игрок упал, то выплюнул кровь и осколки зубов.

Я снова повернулся, встречая самого решительного из "противников". Того, с системной дубинкой. Уклонился от первого удара, от второго, а потом внезапно ударил молотком снизу вверх, точно в подбородок.

Снова хруст, кровища, сломанные зубы. Резвый бросок вперед от меня и подсечка. А потом – два жестоких добивающих удара.

Тот, что бросил арматуру, аж прослезился. Остальные стояли и в шоке смотрели на то, что творится. Двое из шестерых уже мертвы, а я не получил ни одного удара.

И не получу.

Раскрутил молоток на петле и швырнул его в лицо ближайшему реплику. Тут же кинулся вперед, подпрыгнул и двумя ногами врезался в грудь другому игроку. Упал на канвас вместе с ним, подхватил брошенную арматуру и тут же оказался на ногах. Заблокировал ей пару ударов, а потом сам пошел в атаку.