трибуны светились, затопленные голубым массивом зрительских голограмм. Люди притихли, их голоса звучали будто ветер, готовый в любую секунду обернуться бурей.

Над каждым из финалистов появился дрон и включил лампу на днище. Четыре клетки, четыре пятна света, четыре репликанта – и только один останется жив в конце.

- Добро пожаловать на самый! последний! бой! Бруталити-шоу закончится здесь и сейчас, на ваших глазах! - прозвучал громогласный голос.

Не системный. Я сразу узнал обладателя – это был Максимилиан. А затем в центральном октагоне появилась и его голограмма. Детализация на высшем уровне, я даже мог разглядеть потертости на футболке с мультяшной мышью.

- Вы готовы?! - вскрикнул Макс.

- ДА-А-А!!! - слаженно проорали тысячи зрителей. Только Максимилиану было этого мало.

- Не слышу! Вы готовы увидеть, как эти монстры сойдутся в яростной схватке?! Готовы узнать, как останется последним?! Самый грозный, самый жестокий, самый несгибаемый! Единственный! неоспоримый чемпион среди всех репликантов "Медиа-Эмпайр"?!

Зрители кричали, свистели, топали, изо всех сил показывая, что готовы к зрелищу.

- Отлично! Тогда встречайте! - Макс повернулся и вытянул руку. - Первый финалист – Стикс! Вы решили, что перед вами новичок?! Это не так! Стикс был выращен и подготовлен специально для этого шоу!

Продюсер сейчас обращается к зрителям или к остальным брутам? Мне почему-то кажется, что второе.

- Гены лучших репликантов, живых и мертвых! Лучшие тренеры и технологии! Несколько месяцев упорной подготовки, чтобы сейчас вы могли насладиться невиданным мастерством боевых искусств!

- Какого хрена! - папа Рик вцепился в сетку, скаля зубы, как дикий зверь.

Согласен. Какого хрена? Получается, что "Медиа-Эмпайр" давненько готовились к Бруталити-шоу. Специально провоцировали Ричарда, ждали, когда он сорвется. И дождались.

Мы гребаные пешки в этой игре. И Рик, хотя воображает себя ферзем, тоже пешка. Или ладно, пусть будет крутой фигурой. Все равно его двигает чья-то рука…

- Сегодня он впервые в эфире, - продолжал Максимилиан. - Но в нем соединились опыт десятков смертельных шоу, сотен поединков и тысяч убийств. Все это сейчас перед вами. Все это – Стикс!

Трибуны снова зашлись в неистовых воплях. А Стикс, ублюдок, нагло ухмылялся и подбадривал их жестами.

Вот теперь я действительно начал видеть в нем угрозу. И как бы не большую, чем папа Рик.

- Следующий финалист! - Макс чуть повернулся и резко выбросил руку. - Тот, кого никто не ожидал увидеть здесь! Безоговорочный чемпион Серого октагона, победитель шоу "Инферно" с рекордом прохождения, обладатель особого статуса "Кровавый палач"! Встречайте – Грайм!

Да уж, представил далеко не так мощно, как Стикса. И зрители приветствовали Грайма заметно тише. Кажись, он даже расстроился.

Максимилиан повернулся в мою сторону и поднял сразу две руки ладонями ко мне.

- Поприветствуем еще одного участника! Победитель турнира "Ночная буря"! Обладатель нескольких редких статусов, включая статус "Убийца титанов"! Единственный игрок, кто так или иначе оказался причастен к смерти трех системных смотрителей, - на этой фразе Макс позволил себе небольшую ухмылку. - Обладатель рекорда по скорости прохождения Сектора! Обладатель рекорда по количеству убийств в Секторе за столь короткое время! Тот, кого многие считают самым перспективным игроком за все время! Встречайте – Брут!

Что ж, меня приветствовали наравне со Стиксом. Я вдоволь искупался в волнах зрительского обожания, пока продюсер не начал объявлять главную звезду сегодняшнего вечера.

- Последний финалист вряд ли нуждается в представлении. Тот, с кого все началось…

- И кем закончится! - проревел папа Рик, врезав двумя кулаками по сетке.

- …бессменный чемпион "Красного октагона". Обладатель рекорда по убийствам среди всех охотников и репликантов. Обладатель более чем двадцати редких статусов и семи уникальных! Единственный живой обладатель статуса "Бог войны"! Известный как бегун-девяносто девять, известный как Рик, победитель шоу "Последний живой"! Встречайте! Ричард! Брут!

Крик зрителей, казалось, разнесет тут все, как ураган. Как будто даже пол под ногами затрясся. Рик орал в ответ, размахивал руками, нарезая круги по октагону.

- Меньше чем через минуту все начнется! - воскликнул Макс.

После этого он откланялся и голограмма исчезла. В ту же секунду раздался стандартный голос Системы:

- Объявляются условия последнего боя. Участники вызываются в центральный октагон случайным образом. Длительность схватки не ограничена. Тот, кто последним останется в живых, объявляется победителем. Применение оружия запрещено. Применение медикаментов запрещено. Удачи.

И все? Отличные правила.

Свет над нашими клетками часто замелькал, как стробоскоп. Мы поочередно оказывались то в темноте, то на свету. Такая визуализация рандомного выбора бойцов.

- Первый участник – Грайм!

Клетка, где стоял чемпион Серого октагона, осветилась. Открылась дверь, ведущая в центральный октагон, и Грайм спокойно вошел в него, глядя прямо перед собой.

- Второй участник – Рик!

Не повезло. Думаю, что против Ричарда шанса у Грайма не много.

Папаня вошел, разминая плечи и не спуская глаз с противника. На губах играла плотоядная ухмылка.

- Три! - Система начала отсчет. - Два! Один!

Короткая, словно застывшая во времени пауза. Грайм напрягся, готовый в следующий миг сорваться с места. Ричард был спокоен.

- СТАРТ!

Зрители взревели, заполняя воздух своими криками. Грайм кинулся вперед и первым занял центр октагона. Выбросил быструю двойку, от которой Рик увернулся играючи и сразу же пошел