– Нет, друг, – качаю я головой и приподнимаю руки в успокаивающем жесте. – На твою любимую я не претендую. У меня своя. Дала задание – найти ее на этом концерте. Сколько вы продали билетов?

– Все, – гордо заявляет он.

– Ага… Семь с половиной тысяч. Мне понадобится чудо, чтобы отыскать среди них всего одну. Но если бы я вышел на сцену…

– Сочувствую, – усмехается «Гратис», – но ничем не могу помочь.

– Егор… – с нежностью к нему и жалостью ко мне произносит менеджер, – не будь задницей. Не видишь, парень в отчаянии.

Парень на грани! Если не выгорит, придется правда выйти с танцорами и в схватке с кудрявым отвоевывать микрофон. Этот концерт точно никто не забудет, а Алена примчится, чтобы дать мне в голову.

– Просто интересно, за что она тебя так? – спрашивает «Гратис». – Изменил?

– Исчез на четыре года.

– О-о-о… Шансы почти нулевые.

– Один к ста.

– Почему исчез, раз любишь?

– Егор! В душу к нему лезть не обязательно! – строго заявляет менеджер.

– И это говорит мне маленькая мисс Холмс?

– Отвянь! – звонко смеется она.

– Подумал, что это прикольная идея для песни. О любви и расстоянии, – улыбается «Гратис» и оценивающе меня разглядывает. – Ладно, несчастный. Будет тебе эфирное время.

– Круто! Какой кофе принести?

Нервный мандраж дробит кости в пыль, в горле сухо. Вытираю вспотевший лоб ладонью, глядя на сцену из-за кулис. Три парня в балаклавах поют о свободе и жизненном пути. Музыка бьет по ушам, крики восторженной толпы заставляют крепко зажмуриться, чтобы собраться с мыслями.

– Спасибо! Спасибо вам! – кричит белый «Гратис» в микрофон. – Спасибо, что пришли и что верите в нас! И прежде чем мы продолжим веселиться, у меня есть вопрос. Как думаете, что делает человека счастливым? Что делает счастливым вас?

– Свобода!

– Деньги!

– Успех!

– Да! – подхватывает «Гратис». – Еще варианты будут?

– Любовь!

– Точно! Прекрасное мотивирующее чувство, верно? Оно толкает вперед, даже когда не хочется идти. И сегодня мы встретили одного парня, который прошел долгий путь…

Ага… в двадцатиградусный мороз три квартала до ближайшей кофейни. Может, он просто меня выпустит, иначе я вырублюсь от напряга?

– Шанс высказаться заслуживает каждый. И когда, как не под Новый год, можно попросить прощения за все глупости, что натворил? Дань, выходи!

Делаю первый шаг и не чувствую ног. Яркий свет ослепляет, а паника ощущается дрожью в пальцах. Смотрю в зал и вижу одни темные силуэты, зато чувствую тысячи взглядов, прикованных ко мне. «Гратис» хлопает меня по спине и тихо желает удачи, отступая назад. Удача мне не поможет. Уже нет. Все, что я могу, так это быть честным, как и сказала Аня. Открыть правду. Страх отступает, мысли проясняются. Выключаю сознание, передавая пульт управления более глубокой части себя, и поднимаю руку с микрофоном к губам:

– Многие представляют любовь, как что-то волшебное. Простите, если сломаю сейчас ваши надежды, но все куда проще. Каждая встреча в жизни не случайна. Это не просто красивая фраза, а научно доказанный факт. Мы подсознательно ищем людей, которые нужны нам в определенный период жизни. Хотим страданий – выбираем тех, кто их причинит. Хотим страсти, опираемся на инстинкты и химию. А если хотим счастья, то находим человека, который поймет и поддержит, несмотря ни на что. И мы привыкаем к этим людям, впитываем и запоминаем – создаем нейронные связи, которые пускают по организму гормоны, что ощущаются как привязанность или… любовь. Да! Любовь – это химическая зависимость! Примите это. Ничего плохого здесь нет, если вы дружите с головой.

В мыслях проносится вихрь воспоминаний. Прилив дофамина будоражит, и я улыбаюсь, думая об Алене.

– И я нашел. Ту самую девушку, рядом с которой мне не просто хорошо. Мы совпали по всем критериям: и физическим, и духовным. Мы достаточно похожи, чтобы понимать друг друга, и достаточно отличаемся, чтобы дополнять. Баланс, понимаете? Все гармонично. И ради этой девушки я готов на все. Даже выйти на сцену и рассказать не только ей, но и всем вам о своих чувствах. Будем считать, что если вы не кидаете тапками, это успех. И раз уж я здесь, то скажу еще кое-что…

Тишина придает уверенности. Они слушают. Облизываю пересохшие губы и делаю глубокий вдох.

– Самое важное, что у нас есть – возможность выбора. Судьбы не существует. Когда вы говорите, смирившись с неудачей, – так суждено, вы выбираете эту неудачу. Говорите – я такой, выбираете таким быть. Наши силы ничем не ограничены, а чувства могут длиться бесконечно долго, если вы их выбрали и продолжаете делать это каждый день. Алена, я выбрал и уверен в решении на все сто процентов. Я люблю тебя. Теперь выбор за тобой. Я буду ждать у главного входа.

Ухожу со сцены, оглушенный эмоциями. Не разбираю звуков, вижу только ноги и пол. Теперь я точно сделал все возможное. Осталось дождаться ее ответа.

Брожу под яркой новогодней иллюминацией, украшающей стену стадиона. Из уличных колонок звучит легкая новогодняя мелодия, разбавленная звуками глухих басов концерта. Вдыхаю морозный воздух и запрокидываю голову, принимая на горящее лицо пушистые снежинки.

Ожидание убивает.

Придет или нет? Может, Алены вообще здесь не было? Это будет, конечно, досадно, но я не жалею, что решился. Стало легче. После правды всегда становится легче.

На выходе из здания виднеется худенькая фигура, шагающая в мою сторону. Резвый уверенный шаг, светлые волосы треплет ветер. Разворачиваюсь к ней лицом и жду с замершим в груди сердцем. Чем Алена ближе, тем медленнее переставляет ноги. Надеюсь, она прихватила с собой дефибриллятор, еще пару секунд, и он точно понадобится. А может, и нет. Сердце радостно включается в работу, когда я вижу ее глаза. Блестящие от непролитых слез, но со счастливым огоньком внутри. Алена останавливается на расстоянии вытянутой руки, ее губы подрагивают в улыбке:

– Ты говорил, все можно забыть, а спустя четыре года признаешься мне в любви? Где-то нестыковочка, Дань.

– Я не хотел забывать.

– Почему?

– Алена, – усмехаюсь я и зарываюсь пальцами в волосы, теряя спокойствие. – Чувства к тебе делают меня счастливым, а не наоборот. Мне было больно терять тебя, а не любить. Так зачем забывать? Если ты внимательно меня слушала, то запомнила, что любовь – химическая зависимость. От нее следует избавляться, если она больная, если она выкручивает и заставляет страдать, ненавидеть, мстить… Тогда да, вопросов нет, но у нас другой случай.

Алена молчит, по ее румяным щекам катятся слезы. Вокруг мерцают желтые гирлянды, а снег медленно падает на ее волосы и плечи. Безумно хочу, но не двигаюсь с места. Томительное ожидание, когда она так близко, но еще не моя – мучительно и прекрасно одновременно.