– Не забывай, что я помню твои методы, Мнац. Хочешь начать сначала? Ладно. Но если попробуешь применить хоть один психологический прием…

– Мне это не нужно. Достаточно лишь раз тебя поцеловать.

– Да ну?

Алена подходит между ударами сердца и останавливает его, приникая к губам. Успеваю лишь раз моргнуть, ощутив секундный жар поцелуя, и она ускользает.

– Смотри-ка, я все еще не влюблена.

– Разве это поцелуй? – хрипло спрашиваю я.

– Придумай что-то получше. Ты же умный, – бросает она и спешит к подъезду.

– Меня вообще-то пригласили на блины!

– Мы не приводим в дом незнакомцев!

Ах так? Ну ладно, рыбка. Хочешь, чтобы я тебя добивался, ухаживал? Мне срочно нужен план. С этим никогда не было проблем, но сейчас ставки выше, чем когда-либо. С чего бы начать? Как это делают нормальные люди?

Сон никак не приходит. Наматываю круги по спальне и отчаянно борюсь с желанием спуститься в круглосуточный магазин, чтобы купить пачку сигарет. Снова беру в руки телефон и листаю новостную ленту. Алены нет ни в одной социальной сети, а это значит, связаться с ней будет трудно. Можно, конечно, найти ее номер, друг Эдуард мне в помощь, но тогда она решит, что я снова взялся за старое.

Единственная ниточка к Алене – «Загадай». Но от того, что я буду приходить туда каждый день и мозолить ей глаза, ничего не изменится. Нужно что-то такое, что ее удивит. Мы все забыли. Это только слова, но при этом чистое поле для действий. И если представить, что мы и правда не знакомы, то неплохо бы познакомиться заново. Алена упрямая, с первого раза точно не получится, но и я тоже упрямый. Овен, как-никак.

Открываю список контактов и набираю номер Рюка. Бросаю взгляд на часы – половина шестого утра. Надеюсь, он меня не пошлет.

– Проблемы? – отвечает на звонок друг.

– Нет, все нормально. Эй! А ты чего не спишь?

– Думаешь, восемь кубиков достались мне по наследству? – смеется он. – Я в зале. Что случилось?

– Нужна твоя помощь, – неохотно сознаюсь я. – Мне нужно сменить имидж. Раз десять.

– Попался полиции? Хочешь скрыться?

– Хочу кое-кого впечатлить.

– О-о-о… – насмешливо тянет он.

– Только не надо…

– Брось, Мнац! Подкаблучником быть совсем не страшно.

– Иди к черту! Ты поможешь?

– Во имя любви? Конечно! Приезжай в десять, что-нибудь придумаем.

Вторник 20:46

Уже полчаса сижу в машине и никак не могу выйти наружу. Штаны жмут, от геля для волос чешется башка, а в низких кедах жутко мерзнут ноги. Как эти модники еще не вымерли с такими-то нарядами? Наконец-то собираюсь с духом и открываю дверь. Ветер бьет по лицу и, кажется, смеется надо мной. Что ж, не он первый, не он последний.

Захожу в ресторан, гордо расправив плечи, и ищу взглядом Алену. Она замечает меня и неуверенно делает пару шагов от барной стойки к двери. Шоу начинается!

– Добрый вечер, – говорит она, едва сдерживая смех. – Чем могу вам помочь?

Например, дать мне другие штаны, потому что в этих моя задница словно в тисках!

– Здравствуйте, – улыбаюсь я, не показывая напряжения. – Я бы хотел поужинать у вас.

– Конечно. Столик на одного?

– Не отказался бы от компании прекрасной девушки.

– Их в меню нет. Стоило привезти с собой, – отвечает Алена, разглядывая меня. – Вы к нам из столицы?

– Из Парижу… ищу красивую русскую жену.

– Даже так? Удачи вам в этом нелегком деле.

– А я уже почти справился, осталось только ее уговорить. Поужинаете со мной?

– Я на работе.

– А после?

– Простите, но вы не в моем вкусе, – вежливо говорит Алена и взмахивает рукой в направлении свободных столов.

– Очень жаль, потому что вы очень даже в моем. Может, все-таки подумаете над предложением?

Алена натягивает на лицо дежурную улыбку, а в ее глазах я вижу четкое послание – не так просто, Дань.

Да знаю я! Знаю…

– Я приглашу к вам официанта.

Среда 18:00

Алена стоит у стола, спрятав руки за спиной. Румянец на ее щеках и блеск глаз подсказывают – она только что смеялась. Сильно. Много. Долго. Догадываюсь, что ее так повеселило.

– Добрый вечер. Какие-то проблемы с заказом?

– Добрый. У меня тут цепочка в салат упала, – киваю на тарелку, где поверх зеленых листьев лежит бутафорский металлический знак доллара.

Мой сегодняшний образ более комфортный, но не менее клоунский. Красный спортивный костюм, зеленая кепка с широким козырьком и куча цепей на шее. Джей Зи, мать твою! За что ты так со мной?!

– Хм-м-м… – Алена поджимает губы, ее щеки краснеют еще больше. – Этот вопрос вы могли решить и с официантом.

– Вы нравитесь мне больше.

– Спасибо, но…

– Можно попросить ваш телефон?

Алена прищуривается, ее грудь подрагивает от тихого смеха:

– Хотите позвонить в службу спасения, чтобы они сняли с вас клоунский костюм?

Рад, что ей нравится цирк.

– Нет, хочу получить ваш номер и познакомиться поближе.

– Прошу прощения, но я вынуждена вам отказать.

– Почему?

– Не люблю красный цвет.

Четверг 13:08

– Ой! Изви… – Алена замолкает на полуслове, а после взрывается громким хохотом.

Посетители магазина таращатся на нас во все глаза. Поправляю воротник серого пальто и жду, пока Алена успокоится. Долго жду. Очень долго. А учитывая, что мне пришлось караулить ее у дома с самого утра, то катастрофически долго. Нервно дергаю козырек кепи и произношу вежливо:

– Это вы меня извините. Я сам попал под тележку.

– Вы не ушиблись?

– Вообще-то мои туфли стоят тысячу баксов, но мы можем все уладить полюбовно за чашечкой кофе.

– Фу! – кривится Алена. – Ужасный подкат.

– Черт! – ругаюсь я, не сдержавшись. – Давай еще раз попробуем?

– Не-а. Сегодня ты снова проиграл.

– Блин, Алена! Дай хоть подсказку!

– Все куда проще, чем ты думаешь, – весело произносит она и толкает тележку к кассам.

Пятница 16:26

Чешу лоб под колючей шапкой и смотрю на вход в магазин. Алена в свои выходные практически никуда не выходит. Я уже пересчитал все окна в ее доме и запомнил всех соседей в лицо. Четыре дня маскарада, а результат нулевой.