— Вик благороден! — вступилась я за брата.

— Не сомневаюсь, — согласился собеседник. — Но так же как ты унаследовала способности дракона Света, он получил частичку Тьмы. Это не значит, что твой брат кинется на всех с оголённым мечом или решит захватить мир, однако если обидят его близких, он пустит в ход всё своё изощренное воображение и не поскупиться для врагов навыками Тьмы. А ты сама пощадишь человека, убившего Вика или Норри?

Я задумалась. Раньше ответ был бы категоричным «нет», а теперь даже не знаю. Какая-то часть души, наверное, та, что отвечала за дракона, требовала крови и мести с лихвой. Я поёжилась от собственных ощущений. До сих пор я старалась жить мирно и спокойно, относясь к людям с теплотой и пониманием. Да, случалось, предавали, подводили, плевали в душу, но я давала сдачи только при экстренной необходимости, всё остальное время предпочитая игнорировать обидчиков и не мстить. Быть выше этого. Теперь же внутренний зверь требовал крови.

Мортифор молча кивнул, понимая ход моих мыслей. В дверь постучали. Вошедший мальчик попросил владыку явиться в тронный зал. Лорд Лупус Карнификус извинился и вышел.

Я снова огляделась. Невольно мой взгляд задержался на тумбочке с гематитовыми чётками. Однако Мортифор неординарная личность! Как подсказывало мне драконье чутьё, гематит, и в частности эти камни, были далеко не просты. Извечно на Гее их считали спутниками магов-заклинателей, которые с их помощью вызывали духов и чертили пентаграммы.

В данных чётках заключалась большая энергия, которая помогала воздействовать на других людей, поэтому владелец никогда не должен желать другим зла — камень и сам устранял врагов. И в то же время гематит требует сильной воли и стойкости от хозяина. Если тот не будет растрачивать отданную камнем энергию или окажется для камня недостаточно сильным духом — камень сломает психику владельца. Поэтому стоит десять раз подумать прежде, чем связаться с гематитом. Мортифор же, судя по потёртости чёток, пользовался ими часто и уже давно. Смелый мужчина! Я, лежа на кровати, ощущала покалывание исходящей от них силы.

Вдруг дверь резко распахнулась — и на пороге появились братья.

— Наконец-то! — бросились они ко мне и тут же засыпали вопросами: — С тобой всё хорошо? Как ты себя чувствуешь? Есть хочешь? Мортифор тебя не обижал?

— Я рада, что он вас ко мне пустил.

— Он ничего не знает, — опасливо оглянулся на дверь Вик. — Мы сюда пробрались по собственной инициативе. Если у тебя всё в порядке — надо поскорее сматываться. Во-первых, до истечения срока осталось четыре дня, а во-вторых, мне не нравится его задумчивость и те взгляды, что он на нас бросает. Он что-то задумал.

— Мортифор жизнью рисковал, спасая сестру, — вдруг встал на защиту оборотня Норри. — Не думаю, что он намерен причинить ей зло. Как удалось мне подслушать их с дядей разговор, Мортифор, выручая Свету, сам чуть не погиб. Карнификус в бешенстве, но на нас пока распространяется неприкосновенность.

— Не знаю, — поёжился Вик. — Мне всё равно не нравиться его взгляд. И эта задумчивость.

Вдруг дверь резко распахнулась, ударившись об косяк, — и на пороге появился взлохмаченный запыхавшийся отец Мортифора. В одной руке он без видимого напряжения держал все наши пожитки.

— Видят боги, княжна, — прошипел он. — Я тебя ненавижу, но то, что задумал с вами сделать Мортифор, мне не по душе. Поэтому бегите, драконы, бегите отсюда, пока не стало слишком поздно!

С этими словами он бросил наши пожитки на кровать и прикрыл дверь. Быстро подошёл к шкафу, извлёк оттуда мою одежду вместе с оружием и кинул мне.

— Одевайся, княжна, я вас провожу до замковой стены. Там вас ждут ваши метаморфы, исцелённые и накормленные. И эта бешеная блондинка, как её там.

— А с чего такая доброта? — насторожился Витька. Он никогда не доверял оборотням.

— Уж лучше я вас в бою убью, чем проверну то, что задумал Мортифор, — повторил отец короля. — Да, я вас ненавижу, но даже кое-что для меня бывает слишком.

Странно, но моё чувство правды говорило, что Карнификус не лжёт. Он искренне верит в произносимое. Что же такое задумал Мортифор. Витька повторил мой мысленный вопрос.

— Вы уверены, что хотите испытать это на собственной шкуре? — язвительно ухмыльнулся отец короля. — Поверьте, Морти далеко не мягкий и пушистый. Я не зря назвал его «смертоносным» и искренне этим горжусь. А теперь слушайте, я не буду больше оправдываться и объяснять что да как. Я отвлёк сына на пятнадцать минут. Либо вы воспользуетесь предоставленным шансом, либо нет. Вам решать. Мне ещё перед Мортифором за ваше бегство ответ держать.

— И всё-таки, с чего такое благородство? — повторил вопрос Витька.

— Да или нет? — напряжённо выдохнул Карнификус, опасливо оглядываясь на дверь.

— Почему? — твёрдо стоял на своём Витька.

— А ты, княжна, веришь мне? — тревожно обернулся ко мне Карнификус. — Ты же чувствуешь, как дракон, что я говорю правду. Ведь так?

— Да, — кивнула я, но на душе почему-то было очень горько. Предательство всегда оставляет осадок. Зачем меня Мортифор спас, если собрался убить? Но Карнификус говорил правду, это я знала точно.

— Слушай, княжна, я вас, конечно, ненавижу, но иметь таких врагов, как вы, себе дороже. Давайте я помогу вам сбежать, а вы пересмотрите условия нашей вражды. И может, замнём её по-тихому?

— Посмотрим, — встрял Вик, но теперь, выяснив основной мотив оборотня, брат успокоился. — Одевайся, — бросил он мне.

Я попыталась встать, после нескольких дней лежания в постели, тело слушалось с трудом. Как ни странно, боли в груди не последовало. Я, действительно, выздоровела, вот только почему-то клонило в сон. Стряхнув с себя оцепенение, я принялась поспешно одеваться под пытливым взором трёх пар мужских глаз. Вот только мне было не до них. Когда возникает угроза жизни, как-то не до стеснительности.

Наконец, я прицепила орты и приготовилась к бегству. Глаза отчаянно слипались. Неужели мне Мортифор снотворное подмешал. Мир покачнулся. Сильные мужские руки подхватили меня и не дали упасть. В глазах стремительно темнело.

— Свет, что с тобой? — раздался встревоженный голос Вика.

— Кажется, сынок ей «Забвение дракона» подмешал, — словно издалека раздался голос Карнификуса. — Это единственное снотворное, которое действует на драконов. Хватайте её на руки и пошли. Нельзя терять времени.

В ушах нарастал звон и шум собственной крови, пульсирующей в висках, а в следующий миг мир погрузился в глухую темноту…

Мы все закипаем при разных температурах.

Ралф Эмерсон 

Очнулась я на чём-то мягком и тёплом. Пахло свежесрубленной сосной, ванилином и блинами. Где-то сбоку тихо переговаривались голоса.

— Ну и что теперь будем делать? — прошептал Вик. — Осталось четыре дня. Куда податься — неизвестно. Где искать этого самого пятого дракона — опять неизвестно! Не знаю, как ты, а я хочу жить!