– И императрица ему за это благодарна. Решила в ответ отступиться от самых возмутительных притязаний своего отца на земли Брота.

– Неужели? Парочка таких заявлений, и позиция Джервеса бы сильно укрепилась.

– Я предложил ей подождать, пока я не вернусь из Святых Земель.

– Худо. У Джервеса мало друзей. В коллегии его не скинули еще в основном потому, что боятся навлечь неудовольствие принципата Делари.

– Правда?

– Уверен, что прямо сейчас зреет несколько заговоров.

Хект оглянулся на Гаурли, та посмотрела ему в глаза и чуть заметно кивнула. Она сделает что должно.

Спустя несколько мгновений Орудие снова кивнуло: колеса закрутились.

– Положение Джервеса не так ненадежно, как вы опасаетесь, – сказал Хект.

Бруглиони взглянул на него с тревогой:

– Ты меня беспокоишь. Вечно с тобой что-то не то.

– Вам виднее. Но я всегда делал все возможное для тех, кому служил.

Бруглиони хмыкнул.

– Мальчики, кончайте уже сплетничать и идите сюда, – велел Муньеро Делари. – Есть хочется.

Хект слишком долго шушукался с главой клана Бруглиони, и это уже не походило на непринужденную светскую беседу.

– Конечно.

Он отнес к столу Палудановы тарелки, а тот сам катил свое кресло.

Хект уселся. И на него уставились все присутствующие, кроме Бруглиони.

– Давайте поедим, – провозгласил Муньеро Делари.

Во время ужина Аддам Хоф не стал ни о чем расспрашивать Хекта, даже когда принесли кофе и бренди. К тому моменту в дальнем конце стола уже никто не сидел. Хект воспользовался моментом и поблагодарил Хофа за то, что тот укрыл Анну с детьми во время осады Брота.

А вот Делари было любопытно, зачем явился командор.

– Вам потребуется моя тихая комната? – спросил он.

– Нет. Мои новости – не тайна.

– Предупрежден – значит вооружен?

– Да. Предводитель, почти все это сообщил нам Мадук из Хульса, который раньше служил у вас. Теперь он в Святых Землях. Думаю, Мадук полагал, что эти отчеты дойдут до вас через Кловена Фебруарена. Его он, кажется, считает неким сверхъестественным существом.

– Сверхъестественное уж точно, – вмешалась Герис. – Такого сверхъестественного на дороге завались, где коровы прошлись.

– Асгриммур, – обратился к вознесшемуся Фебруарен, – надо бы тебе эту женщину развеселить.

– Прошу вас! – одернул их Хект. – Никаких пошлостей! Господин Хоф, продолжайте, пожалуйста.

– Мадук стал командором ордена в крепости Гериг. Знаете такую?

– Название это всплывало, когда мы готовились к походу. Судя по докладам, крепость неприступная.

– Именно. Но во времена фальконетов и огненного порошка все изменилось. Отступник ша-луг по имени Нассим Ализарин частично ее обрушил – взорвал тайком пронесенный внутрь огненный порошок, а в результате подорвался секретный склад самого Братства.

Нассим Ализарин – имя из прошлого.

– А главные вести такие: когда Индала разгромил Гордимера, дринджерийский колдун эр-Рашаль аль-Дулкварнен бежал через Святые Земли на север. Он укрылся в Идиаме, в одержимом городе Анделесквелузе, и пытается воскресить Орудие, которое раньше звали Ашером.

– Тамошние земли и легенды я не знаю, – отозвался Хект, – но, судя по вашему рассказу, он затевает нечто вроде того, что злодеи хотели провернуть в Коннеке и на Артесипее.

Пайпер оглянулся на Гаурли, но та лишь пожала плечами.

– Ашер был верховным Орудием в тех краях, – пояснил Хоф. – Метал громы и молнии, жаждал крови. Возможно, именно он породил бога дейншокинов.

– Ого! Жутковато.

– Мадук беспокоится. И я беспокоюсь. Возможно, в Святых Землях вам придется иметь дело и с другими игроками.

Хект снова оглянулся на Гаурли.

– Так всегда и бывает. Вечно-то все запутывается дальше некуда. – (Лучезарной, видимо, нечего было сказать.) – Так вы поэтому хотели меня видеть?

– В основном поэтому.

Хект хотел выяснить, как рыцарь узнал о его появлении в Броте, но такую задачку лучше подкинуть Лучезарным.

– Я рад, что у Мадука дела идут хорошо. Командор ордена, говорите? Кто-то умер?

– Братство учредило еще одно командорство, чтобы не дать развернуться в Гериге мерзавцу по имени Роджерт дю Танкрет.

– Когда Мадук служил главой моих телохранителей, мы постоянно ругались. Он чересчур серьезно относился к своим обязанностям и ни в чем не желал уступать.

– Жаль, что в Братстве нету тысячи таких Мадуков.

– Пожалейте нас, грешных.

Хоф вяло улыбнулся.

– И еще кое-что. В качестве личного одолжения. Захватите с собой в поход имущество Редферна Бехтера. Он оставил вещи вам, но в Братстве надеются, что вы почтите одного из наших величайших воинов и упокоите его скудный скарб в той земле, которой он отдал многие годы своей юности.

– Вполне разумная просьба.

Хект чуть покраснел. Сундучок Бехтера болтался где-то среди его пожитков. Пайпер таскал его за собой, но вот уже много месяцев о наследстве сержанта не вспоминал. Он уже больше не надеялся разрешить загадку сундучка.

Хоф прищурился и оценивающе посмотрел на Хекта – видимо, так и подозревал, что тот про сундук забыл.

– Благодарю вас. Со временем, если Господь дарует нам победу, перевезем в Святые Земли и его кости.

Этот диалог не понял никто из присутствующих.

– Хотел бы я подольше с вами побеседовать, – сказал Хект. – Бехтер был для меня дорогим человеком, но я так толком его и не узнал.

– Он был одним из тех немногих, кому удалось пережить битву у Кладезя Дней. Сеча вышла такой страшной, что уцелевших Братство отослало на запад. Их снедало чувство вины из-за того, что сами они не погибли. В следующем суровом бою им вряд ли удалось бы выстоять.

На службе у главнокомандующего Редферн Бехтер никогда не проявлял слабости, но и противостоять Индале аль-Суль Халаладину ему больше не приходилось.

– Нужно как-то пояснить остальным, – спохватился Хект. – Мы обсуждаем нашего общего друга Редферна Бехтера, который прошел со мной коннекские кампании.

Это разрядило обстановку. Хотя бы отчасти. Нашлись и те, кто помнил сержанта.

– Надеюсь, мне в самое ближайшее время удастся встретиться с Мадуком, – снова обратился к Хофу Хект. – Он расскажет мне все, что необходимо знать…

У Гаурли едва заметно изменилось выражение лица, и Хект понял, что она хочет переговорить наедине.

– Мне нужно выйти подышать. Скоро вернусь. – И с этими словами Пайпер вышел вслед за Гаурли.