– Не то, о чем вы подумали. Глупости всякие в основном. К примеру, Пинкус Горт уболтал Милостивого отправить бротский полк в Святые Земли.

– Что-что? Какой такой Милостивый?

– Ваш приятель Салюда наконец-то выбрал себе патриаршее имя. Вести из Арнгенда его подтолкнули.

– Пинкус – осел. Не хотел оставаться за бортом, вот и пошел в обход меня.

– Думаю, он в Святые Земли доберется раньше нас. Будет поджидать вместе с остальными – теми, кто по морю отправился, потому что вы их с собой не взяли.

– Он уже выступил?

– Четыре дня назад. А с ним триста сорок опытных пехотинцев, пятьдесят четыре всадника, да еще повозки, фургоны и пять фальконетов.

Титус перечислил основных лейтенантов Горта. Всех их Хект знал.

– Откуда тебе все это известно? Держу пари, ты из постели и на полчаса не вылез с нашего появления.

– Приятно, конечно, что вы такого высокого мнения о моих способностях, но слишком уж оно лестное. Да, из дома я не выходил. Но я же какое-то время служил у вас главным шпионом, а на жену главного шпиона не обращают внимания, когда она выходит из дома. Она многое слышит.

– Понимаю.

Пайпер не мог себе представить, чтобы скромница Ноя подслушивала нарочно. А еще ему не нравилось, что ей столько известно о делах мужа.

– Давай-ка, Титус, сменим тему. Скажи, я высокомерный? Заносчивый упрямец, который вечно хочет за всеми уследить?

– Командир, вам нужен честный ответ? Или такой, чтоб вам по душе пришелся?

– Вот ты уже и ответил на мой вопрос.

– Не совсем. Вы меняетесь не в лучшую сторону, но пока все не так плохо. Пока вы еще слушаете других. Иногда даже следуете чужим советам. Стремитесь ли всех контролировать? Несомненно. И с каждым днем все сильнее.

Хект хотел было огрызнуться, но сдержался:

– Продолжай.

– Вначале вы выбирали людей, которых считали способными, поручали им дело и не мешали его выполнять. Теперь ведете себя иначе. Постоянно заглядываете через плечо.

Но были же причины, чтобы…

Именно это Хекту и говорили все оторванные от жизни военачальники, которые так раздражали его своим стремлением копаться в мелочах.

– Командир?

– Титус, дай мне минутку подумать. У меня только что случилось печальное озарение. – Пайпер ненадолго погрузился в размышления. – Я стал тем, кого всегда ненавидел, когда был младшим офицером.

– Старые вояки говорят, что с вами еще не все так худо. Пока. Если это хоть как-то вас утешит.

– Не особенно, но спасибо. Может, оно само так получается, когда мы стареем и занимаем более важные посты? Отряд состоит из сплоченных воинов, предводитель отряда – первый среди равных, опытный солдат, который быстро принимает верные решения. А на следующем этапе все то же самое, но в четыре-пять раз больше. И вот, еще пара шагов вверх по лестнице, и всех ты уже не знаешь. Взаимное доверие трещит по швам.

– Командир?

– Просто размышляю вслух. Пытаюсь понять, почему так происходит. Где-то должен быть поворотный момент. Когда ты внизу, то не доверяешь никому из вышестоящих, потому что они-то, ясное дело, и понятия не имеют, какие испытания выпадают на передовой. А когда ты наверху, не доверяешь ленивым дуракам-подчиненным, думаешь, они не способны сделать то, что нужно.

– Занятно, – отозвался Консент. – Мне казалось, умный человек, который начинал свой путь с низов, а не получил высокое положение по праву рождения, переступает эту черту позже.

Хект хмыкнул. Он боялся, что уже перестал быть тем первоклассным командиром, которым рассчитывал стать, когда возглавлял отряд, вывезший мумий из Анделесквелуза.

– В отличие от всех полководцев прошлого, – заметил Консент, – у вас особый повод для самолюбия – Лучезарные.

Хект не сразу осознал это замечание. Он не использует Старейших на полную? Нет. Конечно нет.

– Титус, я на грани, но еще не покорился воле Ночи. Во всяком случае, пока. – Хект примолк на несколько мгновений. – Я мог бы столького добиться, хотя и не уверен, чего именно, используй я Лучезарных более умело. Готов поспорить, наедине друг с другом они потешаются надо мной.

– Командир, они иначе мыслят. Они же боги. Это для них слишком мелко. Так рассуждают смертные.

– Ладно.

Хект полагал, что Старейшие ведут себя гораздо более мелочно, чем многие смертные, если судить по мифам и легендам.

Они с Титусом сидели в гостиной у Анны, а сама она отправилась на кухню. Больше в доме никого не было. Разве что… У Хекта возник соблазн призвать Похитительниц – просто чтобы проверить, явятся ли.

– Как бы мне здесь ни нравилось, появляться в Броте нам не стоило.

– Почему, Титус?

– Командор ордена знает, что вы здесь. И знает, что добрались вы сюда не пешком и не верхом. Пошлет рыцарей из особого ведомства – разнюхать что да как.

Вероятно. Но Титус кое-что упустил: обычные люди не желали верить в созданий Ночи, в то, что Орудия способны на конкретные действия.

– Особое ведомство давным-давно сидит тише воды ниже травы, – сказал Хект.

– Приходится, их же тогда с поличным поймали.

– То были братья-отступники.

– Разумеется, – кивнул Титус. – Из них лишь немногие понимали, что они служат ворогу, а остальные просто выполняли приказы.

Хект уже давно за всем этим не следил. Братство Войны и особое ведомство почти не участвовали в его походах, когда Пайпер служил главнокомандующим. А в Граальской Империи их вообще было мало. Тамошние воины Господни принадлежали к граальскому рыцарскому ордену, именно он обрушивал гнев Божий на язычников востока.

– Титус, а чего это мы так из-за них переживаем?

– Не мы, а вы. Потому что Аддам Хоф продемонстрировал, что у него, видимо, имеются колдовские соглядатаи.

– Правильно.

У Хекта имелись разные возможности: он мог послать шпионить кого-нибудь из девчонок. Или даже Похитительниц. Хотя этих лучше приберечь на самый отчаянный случай. Хоф ему не враг.

– Вы словно замечтались о чем-то.

Хект вздрогнул. Он как раз задумался об Элспет.

– А теперь вид такой, будто я вас со спущенными штанами застукал.

– Титус!

– Командир, я говорю лишь то, что вижу.

– Посоветуй, что делать с Аддамом Хофом. Повидаться с ним?

– Ему очень важно вас увидеть, раз он готов рискнуть. Мы ведь догадались, что у него есть подручные из другого мира.

– Интересно какие.

– Ну уж он, конечно, вам расскажет без утайки.

– Титус, от тебя порой сплошная головная боль.