провела время с Рэном, с настоящим, живым мужчиной, который умеет и слушать, и говорить, вовремя задать вопрос или вставить шутку. С мужчиной, который потрясающе целуется. Тот поцелуй до сих пор жёг мои губы и заставлял моё сердце биться чаще, когда я вспоминала о нём. Казалось, я влюбилась окончательно и бесповоротно.

* * *

— Наш будущий глава медицинской службы в списках кандидатов на службу на маяке, — невозмутимо ответил Асум. Вот ведь… напрограммировала… на свою голову.

— Тебе надо его перехватить первой, Линн, — посоветовал мне искин.

— А то я не знаю, — ворчливо ответила я, доедая яичницу, и перевела разговор в другое русло: — Так что там с проверкой систем?

— В грузовом трюме барахлит бот-упаковщик, в пятый и девятый гостевые отсеки не подаётся горячая вода.

— Системы защиты и вооружения?

— В штатном режиме, — Асум замолчал, но потом предложил: — Линн, я поискал образцы новых систем. Наши совсем простенькие. Чем быстрее установим получше, тем крепче я буду спать.

— Ты не спишь, — флегматично заметила я. — Но да, надо всё менять. У нас даже есть средства, необходимо только нанять охрану и договориться о встречах с продавцами защитных систем и оборонительных комплексов. Сшитанс обещал посоветовать нескольких ребят и девчонок, кому интересна служба на маяке.

Я улыбнулась. Хорошо, когда есть папа и мама, которые любят тебя и заботятся о тебе, причём любят, как родного ребёнка. Именно так меня приняли мои новые приёмные родители. И хоть теперь моя фамилия была нье' Шатроф, я стала полноценным членом императорской семьи. Разве что наследовать трон не могла, но в этом я и не нуждалась. Как у члена императорского дома, у меня имелись обязанности. Мне надлежало курировать деятельность первого на Франгаг дома ребёнка, открытого для тех, кто остался без попечения семьи, и ещё мы вместе с мамой и Тали посещали семьи, где жили усыновлённые дети.

За два месяца до выпуска, ещё до экзаменов и защиты дипломной работы, кадеты выпускного курса школы навигаторов тянули жребий, определявший, кому какой маяк достанется. Мне выпал маяк семьдесят тысяч семь. По-моему, замечательный номер. Лерсу с Тали достался маяк семьдесят тысяч семьсот семь, тоже отличные цифры. У всех выпускников моего курса номера маяков начинались с цифры «семь». Да… Я зажмурилась от удовольствия: через несколько месяцев Тали и Лерс поженятся…

Когда Лерс понял, там, под обвалом, что Отталия может не выжить, он наконец осознал, как она дорога ему. Не знаю, какие связи задействовали его родственники, но на практику он улетел на Элею, хотя по жребию ему досталась Пмера. Там он всё свободное время проводил рядом с капсулой Тали, а когда она очнулась, он стал помогать ей восстанавливаться, заново учиться ходить, отвлекал разговорами и шутками, когда она сдавалась. Сломанный позвоночник требовал длительного лечения и такой же длительной реабилитации. Тали пришлось непросто.

На учёбу они прилетели уже как пара. Правда, нье' Оалу стало доставаться ещё больше. Раньше его дразнили только из-за его происхождения, теперь же ещё и из-за отношений с Тали, якобы он охотится за выгодным браком. Лерс злился и часто ходил с синяками, впрочем, как и те, кто его задирал.

Лерс и Тали стали на редкость противной сладкой парочкой. Иногда даже я, несмотря на то, что любила их обоих, сбегала от них, когда они начинали сюсюкать.

— Таличка, любимая, положить тебе ещё кусочек?

— Лерсанушко, милый, только, если ты тоже будешь!

Гадость! Хотя иногда мне казалось, что они специально дразнят меня.

Лерс часто оставался у Тали, они вместе делали уроки, спорили о тематике выпускной работы, обсуждали обустройство своего маяка, ходили на лекции держась за руки. Даже на лекциях писали на своих планшетах, сидя в замысловатой позе — просунув каждый свою руку под локоть другого. Преподаватели хмыкали, но ничего не говорили.

Однажды, как обычно, без стука ворвавшись к Тали, чтобы попросить какую-то мелочь, я застала полулежащего на кровати обнажённого по пояс Лерса и сидящую у него на бёдрах в полуобнажённую Тали. Парочка страстно целовалась… Они даже не заметили меня.

Всю ночь я прорыдала в подушку от радости за друзей и жалости к себе.

На праздновании Нового года на маяке номер пять Отталия нье' Тарку‑Ринд приняла квазар рода Оалу, а Лерсано официально попросил её руки у папы с мамой.

Катя прослезилась и сказала, что желает как можно скорее стать бабушкой, папа дал официальное согласие на брак. А ещё у Лерсано появилась вторая тень, по крайней мере, она была у него, когда они с Тали находились на маяке принцессы — Сах Нракс начал опекать «мальчика его маленькой девочки». Примерно так он выражался. Лерс злился, но ничего поделать не мог, мама и Тали лишь посмеивались.

Нракс был заботливой нянькой: он с удовольствием возился с Отталией, когда та родилась. Рику такой любви существа совсем не гуманоидного типа никогда не доставалось.

— Упаси, Великая точка начала, от такой заботы, — говорил иногда Рик.

Удивительно, но сах свободное от вахт время проводил с Тали: он менял ей подгузники, кормил малютку кашей, держа в остальных конечностях салфетки, если малышка срыгнёт, и погремушки, чтобы отвлечь её, если начнёт капризничать. Именно Нракс учил подросшую Тали премудростям пилотирования. Уже в одиннадцать лет она могла заткнуть за пояс бывалых пилотов Франгаг.

И вот теперь, где бы не находился на маяке номер пять Лерс, за ним следовал Нракс. Бедный парень не мог даже поцеловать Тали где-нибудь в укромном уголке. Всегда где-то рядом маячил сах.

* * *

Мы с Тали и мамой выбрали в каталогах мебель для маяков, текстиль для гостевых отсеков и отсеков будущей команды. Отдельно — мебель для отсеков смотрителей. Через несколько дней мне должны были доставить широкую деревянную кровать с балдахином и удобным ортопедическим матрасом, высокий шкаф с огромным зеркалом, светлый пушистый ковёр, пару кресел, туалетный столик. В отличие от мамы, предпочитающей обои и меняющей их с завидной регулярностью, я выбрала тёмные рельефные объёмные панели в изголовье кровати и такие же, но светлые для всего остального отсека.

Убранство для гостиных, столовых и каких-то личных помещений, будь то кабинет или душевая, мама сказала выбирать самим.

Я хихикнула, представив, как мы с ботами будем устанавливать панели или плитку для моей ванной.

— Девочки, — сказала мама, чмокая нас с Тали в макушки и отправляя оплату за выбранные мебель и текстиль, — это наш с папой вам подарок в честь окончания школы.

Планов по обустройству своего маяка у меня была масса! Я всё ещё хотела иметь свою