и вовсе грозила скрыться в завалах мусора. — Вот, нашёл.

Маг вытащил из шкафа нечто среднее между пепельницей и кирпичом и водрузил находку на стол, сдвинув лежащие там бумаги. Он опять применил какое-то заклинание, вызвавшее световые спецэффекты вокруг его рук, и над пепельницей возник светящийся шар, внутри которого было видно множество линий, точек и символов. Это часы? Дизайн крайне авангардный.

— С момента моего заключения здесь прошло тысяча четырнадцать лет. — Выдал, наконец, величайший маг всех времён и народов. — Но как так? Я ведь помню, что сделал эти часы всего пару месяцев назад… Или подожди. А как тогда могло пройти двадцать лет? И если прошла целая тысяча, то почему я ничего не помню об этом?

Похоже, у мага изрядно протекает крыша. Что неудивительно после тысячи лет одиночного заключения. Тут скорее удивляться надо, что он может говорить и не бросается с дикими воплями на окружающих или от них.

Ауриал опять начал свою волшбу и на этот раз наложил заклинание на свою голову. Результатом стал безумный вопль, после которого маг упал на колени и скорчился, обхватив голову руками. А ещё через пару секунд я увидел лицо, перекошенное в безумной ухмылке и глазами, смотрящими в разные стороны. Похоже, сейчас кто-то кого-то будет убивать.

Но мои худшие ожидания не подтвердились. Маг немного похихикал, побормотал сам с собой, и применил на себя ещё одно заклинание. Эффект был успокаивающим. По крайней мере, успокаивающим меня. Потому что выражение лица больного приобрело осмысленные черты, а голос уже не вызывал непроизвольного желания размозжить собеседнику мозг во избежание заражения от него безумием.

— Прискорбно это осознавать, но я безумен. — Произнёс маг, поднимаясь на ноги. — Я наложил на себя матрицу подавления личности, но она продержится не больше нескольких часов. Потом нужно будет обновить заклинание, или я могу сделать что-то крайне неожиданное.

Я непроизвольно сглотнул. Надо его срочно спасать и не менее срочно от него избавляться.

— Так что там передали Кровавые Боги? — Ауриал уже пришёл в себя и заинтересованно осматривал меня, будто только увидел.

— Эээ… Они передали меня. Я должен вытащить тебя из башни. Дальше уже не моя забота.

— Понятно. И как ты собираешься это сделать? Я провёл тут больше тысячи лет и не нашёл ни одного способа покинуть это измерение.

— Ну, сюда же я как-то добрался. Думаю, и обратно дорогу найду.

— А всё-таки. Можешь подробнее описать сам процесс?

— Подробнее — я засуну нас обоих к себе в домен, а потом проследую за потоками энергии, которые идут от реального мира сюда.

— Ты меня за кого принимаешь? — Сурово обратился ко мне маг, рассматривая уже с каким-то гастрономическим интересом. — Считаешь, что я вот так запросто позволю засунуть себя к тебе в домен?

— А что? Тебе религия не позволяет? — Удивился я, начиная продумывать пути для отступления. Домен уже не казался мне достаточно надёжным убежищем.

— Религия? Какая религия? Хватит нести чепуху. В твоём домене я окажусь в полной твоей власти. При желании, ты можешь даже поменять личность того, кто окажется там. Я пока ещё недостаточно выжил из ума, чтобы соглашаться на такую процедуру.

— А, по-моему, уже достаточно. Ты себя в зеркале видел? Без этого проясняющего мозги заклинания ты вообще не производишь впечатления разумного существа. Кроме того, я вижу только такой способ. И Перун, когда посылал меня на твои поиски, тоже скорее всего именно на этот вариант и рассчитывал. — Запал у мага иссяк, и он опять уселся на стул. — Впрочем, я не настаиваю. Мне за твоё спасение даже ничего не пообещали. Так что я, можно сказать, тут благотворительностью занимаюсь.

— И чего ты хочешь за моё спасение? — Вяло поинтересовался маг, рассматривая свои часы.

— Твою башню. — Мгновенно сориентировался я.

— Забирай. — Так же вяло отмахнулся он.

— Может, тебе лично у богов спросить, как они видят твоё спасение? Ну, помолиться там или ещё что?

Апатия во взгляде мага чуть отступила, и он заинтересованно посмотрел на меня.

— Думаешь, я не пытался до них докричаться всю эту тысячу лет?

— У меня есть подозрения, что возможность ответить у них появилась только десять лет назад.

— Хм. Ну, давай посмотрим. — Маг сложил засветившиеся руки перед собой и о чём-то задумался. — Вот оно как. Ты сможешь доставить меня в один из храмов истинных богов?

— Ты хотел сказать, в единственный из храмов? Могу.

— Единственный? Что там снаружи вообще происходит?

— Долго объяснять. Но если вкратце, то Кровавые Боги вернулись и пытаются захватить власть над миром.

— Пытаются? — В голосе мага проскользнуло сомнение в моей адекватности. — Как они могу пытаться, если вся власть и так принадлежит им?

— Без понятия. Меня в такие детали не посвящали.

— Ладно, замнём для ясности. Значит, хочешь забрать себе эту башню? Пошли тогда, покажу тебе что тут и как. Заодно и некоторые вещи заберу.

Маг подошёл к одному из массивных шкафов и начал копаться в нём, всё также предпочитая выкидывать ненужные предметы на пол. Он же сейчас всю мою башню замусорит. Хомяк злобно засопел, возмущенный разбазариванием народного добра.

— Так. Здесь у нас кабинет. Всё самое ценное и полезное собрано в одном месте, чтобы не искать по полчаса. — Выдал маг, спустя пятнадцать минут поисков. Я уже устал ждать, так что встретил эту речь, сидя в кресле, созданном с помощью заклинания «Облачный полог». — Находимся мы на верхнем этаже башни. — Маг опять метнулся к одному из шкафов и достал оттуда ещё один кирпич. Это оказался голографический проектор, который вместо модели времени в двадцатидвухмерном пространстве, показывал модель башни. — Верхние три этажа — это жилые помещения. Ниже идёт восемь этажей с лабораториями и складами разного барахла. А ещё ниже располагается мой зверинец. Ну да сам увидишь. Пошли.

Маг призывно махнул рукой и распахнул дверь, ведущую наружу. Жилые помещения мы осматривать не стали. По словам Ауриала, он давно ими не пользовался, и ничего ценного там нет. По круговой лестнице мы спустились вниз и дошли до крайне солидных дверей, закрывающих вход в жилую зону.

— Я тебе доступ управляющего башней дал. Так что ты можешь открыть любую дверь. А вот случайным посетителям сюда наверх ни за что не пробраться.

— У вас тут так много случайных посетителей? — Подколол я мага.

— Случайный за последнюю тысячу лет был только один, а вот неслучайные пытались пробиться довольно часто. — Двери перед нами распахнулись, и я смог оценить не только их толщину, но и глубину царапин, что покрывали её с обратной стороны. — На повреждения не