к себе зачарованную джезву и разлил кофе по чашкам. Благодаря простенькому бытовому заклинанию напиток не остыл и сохранил чарующий аромат. Горьковатый, тягучий, с лёгкими нотками кардамона, ванили и муската.

Ингвард умело комбинировал пряности, и от одного запаха рот наполнялся слюной. А ещё вспоминалось замоченное в специальном маринаде мясо тхарга. Ловцы говорили, что потребуется около недели, чтобы оно стало мягким и нежным. Я надеялась, что к этому времени мы успеем разделаться с врагами и выставить из штаба всех... невест.

От мыслей о гномьем отборе хотелось смеяться и плакать одновременно. Заварушка предстояла знатная. Жаль, разгребать последствия придётся нам. Я бы с радостью посмотрела это брачное шоу с безопасного расстояния.

– Ой! А «нелегальных невест» уже забрали с болота? – встрепенулась, вспомнив последнюю пакость Маэстро.

– Каких невест? – настороженно уточнил Ингвард.

– О! Счастливчик! – хихикнула ректор. – Проспал первый прямой эфир!

В синих глазах некроманта вспыхнуло искреннее недоумение.

– Гномы превратили отбор в шоу, транслировали его по миркалам на всю империю и едва не довели Хорхе до рукоприкладства, – пояснила Элисандра, – он всерьез собирался выселить горный народ на болота.

– Хорошо, что передумал, – немного подумав, ответил Ингвард, – зная Трорина, он бы и тхаргам нашёл, что продать!

Представив посреди трясины пёстрый гномий ларёк и Маэстро в бронированных кальсонах, защищающих от клыков рептилий, я едва не подавилась конфетой.

Дай гному волю, он организует экскурсии на болота, сделав из монстров местную достопримечательность.

– Я так понимаю, цвасхии от него не отбились? – сочувственно уточнила ректор.

Этот момент интересовал и меня. Перед тем, как лечь в лазарет, Ингвард собирался встретиться с Эльсанной и обсудить новые графики патрулирования подземелий.

Наставники уговорили жриц помочь с отловом оставшихся айшарирцев.

– Они всё-таки договорились о сотрудничестве.

– Вот это да! – присвистнула ректор. – Ну... гномы!

Она взяла со столика новый флакон и накапала в каждый стакан по пять капель восстанавливающего зелья. К аромату кофе моментально примешался знакомый "лазаретный" запах.

– Пейте, – приказала, поставив бокалы на тумбочку.

Взяв свою порцию, залпом проглотила эликсир. На вкус он оказался вполне сносным, я готовилась к худшему.

– А теперь отдыхайте, – наставница магией убрала грязную посуду, и подхватив поднос с флаконами, направилась к выходу, – вернусь через полчаса. И только попробуйте...

– Мы помним, – с обезоруживающей улыбкой перебил Ингвард.

Мне очень хотелось добавить, что мы сейчас застрахованы от необдуманных поступков самочувствием. Но поразмыслив, решила не язвить.

Дверь закрылась с тихим щелчком, в палате повисла тишина, нарушаемая лишь цоканьем каблуков Элисандры.

Мы остались одни. Девочки и Маркус уже ушли, правда, последнего от усталости шатало как при качке.

– Ингвард, – позвала, и тут же запнулась. Я хотела задать несколько вопросов о паучке, но сомневалась, имею ли право любопытствовать на эту тему.

Мастер предупреждал, что кумо очень болезненно реагирует на вопросы о своём облике, и обсуждать это было невежливо.

– М-м-м-м? – меня окинули выжидающим взглядом.

– Я... я... про Маркуса спросить хотела! – выпалила на одном дыхании. – Ему точно нельзя пом...

– Не знаю, – перебил меня Ингвард, – когда я нашёл их на болотах, думал, они с Лори уже не жильцы. Принёс в штаб и начал выхаживать...

Ох... Вот значит, как они попали сюда.

– Айшагиры часто выкидывают на нашу половину отработанный материал, – синие глаза потемнели от гнева, – думают, что так могут запугать нас. Но многие из стражей, приезжавших в Тинтару на заработки, решили остаться и бороться с Тёмными именно после таких случаев.

Слова Ингварда отозвались в груди глухой болью. Я понимала, о чём он. Сложно ненавидеть зло, пока не столкнёшься с ним лично.

– Мы едва вытянули Лори и Маркуса, – продолжил, – кажется, весь штаб принимал участие в их лечении. Бегали на болота за травами, делились магией, развлекали беседой, когда они приходили в себя...

Он на миг замолчал, погрузившись в воспоминания. А я беззвучно поблагодарила Триединую, что Лори с Маркусом попали именно к Ловцам!

Невероятное везение, встретить на болотах патруль. Впрочем, адепток-беглянок тоже спас счастливый случай и помощь Великой Матери.

Если бы мы в тот день не отправились сканировать купол и подземелья...

– Лори и Маркус были детьми, когда я принёс их в штаб, – продолжил, – в таком возрасте восстановить вторую ипостась проще всего, но...

Он снова замолчал. Похоже, они всё испробовали...

– Шансы всегда есть, – неожиданно добавил Ингвард, – возможно, когда-нибудь мы найдём способ вылечить Маркуса?

– Возможно, – улыбнулась, пытаясь представить как паучок будет выглядеть в человеческом обличье.

Разговор ушёл далеко от романтики. Не так я представляла свидание после снятия проклятия, но с каждой секундой в душе сильнее разгорались щемящая нежность и восхищение этим мужчиной. Его силой духа, благородством и добротой.

И печать пары напитывалась этими чувствами, наконец, обретая силу.

Мы через многое прошли, и многое ещё предстояло преодолеть. Но сердце переполняла уверенность – дальше будет проще, ведь теперь мы вместе!

***

Дорогие читатели, прикрепляю визуал пушистика Маркуса))

PS : он есть на обложке в уменьшенном виде)))

ГЛАВА 48 Гномы идут в наступление

На следующий день, штаб (Лесли)

Отдохнуть после лечения не удалось. Следующее утро началось с паникующей нечисти, прорывающейся на аудиенцию к Хорхе. Вначале мы очень удивились, но причина массовой истерии оказалась нам до боли знакомой, и носила модные рейтузы из светящегося малинового шёлка.

Пока я лежала в лазарете, а наставники разрабатывали план борьбы с айшагирцами, Маэстро Трорин чах над сметами и размышлял о способах компенсации финансовых убытков, нанесенных дядюшкой Хуаном.