нужно обмывать не чаем, – присвистнул командир, разливая по чашечкам ароматную заварку, – но удачу уважим после дежурства.

– Естественно, – усмехнулась ректор, – кстати, это не все вести «с полей». Гномы допекли советника Таргара.

– Только его? – ядовито уточнил Хорхе.

– Нет, конечно, – наставница цапнула из коробочки одно пирожное, остальные разложила по тарелочкам и заклинанием отправила на наш столик, – но час назад советник едва не придушил Трорина.

– Гном узнал его секрет и записал в оба шоу? – пошутил командир.

– Почти! Во избежание коррупции и для «прозрачности» отбора Маэстро приставил к нему дрессированного голубя-надзирателя, – пояснила Элисандра, – тот порхал за личем по всей Тинтаре, снимая каждый шаг на записывающий кристалл.

– К-хе! – от смеха я подавилась пирожным.

Видит Триединая, советника мне ни капли не жаль! Он заслужил ещё более суровую участь, пусть привыкает. Главное, чтобы гномы не довели лича окончательно, и он не удрал в Айшагиру до того, как мы разработаем контразаклинание.

– Трорин содрал с него сумасшедшую компенсацию за нападение на организатора шоу, – наставница подошла ближе, и заботливо постучала по моей спине, – теперь Таргар скрывается в своём домике в «свадебной деревне», а гномы носятся поблизости...

– Нарываясь на очередное рукоприкладство и провоцируя советника на новый штраф? – вновь пошутил дракон.

– Они требуют, чтобы он приступил к исполнению судейского долга, – ответила ректор, – скоро начинается первый этап «Секретного отбора». Так что заканчивайте с жалобами, через час встречаемся там. Будем следить за порядком на шоу.

– Если слово «порядок» вообще применимо к гномам, – вздохнул командир.

ГЛАВА 49: О свадебном переполохе и редких травах

Деревня Тейтен (Лесли)

На шоу не опоздали лишь чудом. Из-за короля личей и разговора с ректором мы значительно отстали от графика. Пришлось подключать тяжёлую артиллерию в виде Астайрона.

Хранитель привык работать с адептами боевого факультета и нечисть ему была не страшна. Он с удовольствием сменил нас на посту, а подоспевшее Котейшество ревностно следило за порядком, порхая между рядами жалобщиков на своей зачарованной подушечке.

Штаб был в надёжных лапах, а вот за деревню я переживала. Подвозившие нас вурдалаки поведали, что племянники Маэстро всю ночь устанавливали по периметру разборные башенки с осветительными кристаллами и распугали местную живность.

Последнее было очень актуально. Учитывая неуёмную и абсолютно беспощадную активность Трорина, гном мог организовать и шоу для тхаргов. Я прямо вижу это название: «Клыкастый отбор, или Любовь с ароматом тины». Бр-р-р-р...

– Зачем ему столько осветительных кристаллов? – уточнила, когда мы промчали мимо одной из гномьих башен. Она напоминала обычную сторожевую вышку, только вместо прожекторов на вершине красовалось колесо с разноцветными шарами.

– Не имеем счастья знать, прекраснейшая! – на бегу отозвался Барканга. – Но они их по всему болоту понаставили!

Из-за спешки пришлось воспользоваться вурдалачьей рикшей – аналогом местных кэбов. Повозка оказалась ужасно неудобной и напоминала двухколёсную тележку, запряжённую беговым вурдалаком.

Внутри было тесно, во время поездки кабинку трясло как при шторме, и я копчиком чувствовала каждую рытвину на дороге. Зато быстро!

До деревни мы домчали меньше, чем за пятнадцать минут. Эх... жаль порталы временно под запретом...

Чтобы не мешать экспериментам магистра Ларэтта в штабе на сутки заблокировали любые магические переходы. Официально это объяснили нестабильностью Завесы. Утром она и впрямь выглядела подозрительно и ограничение на использование магии казалось логичным и обоснованным, но меня беспокоило другое.

Что спровоцировало истончение купола?

Айшагирцы готовят новую пакость? Монстры Изнанки рвутся в наш мир?

Вариантов было море, и все они не вызывали энтузиазма. Но последнюю версию можно проверить. После тестирования контрзаклинаний Хуан обещал поговорить с кимриками*.

Крылатые котофеи с радостью соглашались участвовать в любом деле, лишь бы подкормиться магией за дядин счёт. Я не сомневалась, что они мигом всё разузнают и сдадут любых монстров, собирающихся просочиться в наш мир. Генерал уже пару раз предотвращал разрывы с помощью своих любимцев.

Зверьки следили за чудовищами Изнанки и докладывали ему, когда те подкрадывались слишком близко к истончениям в куполе и начинали «догрызать» Завесу.

– Приехали, прекраснейшие! – повозку тряхнуло в последний раз, и я чудом не ударилась лбом о стенку кабинки.

Жуть... чтоб я ещё раз согласилась в это сесть...

– Благодарю, – просипела, выползая на свет, и едва не рухнула в обморок, увидев, во что гномы за ночь превратили местную деревушку...

Трорин в очередной раз продемонстрировал, что может создать как Хаос, так и невообразимую красоту. Тейтен тонул в цветах и всполохах магических огней. Некогда безликие деревенские домишки теперь казались разноцветными бусинками, рассыпанными щедрой рукой по изумрудному бархату трав и бесконечных клумб.

Жёлтые, красные, нежно-голубые и пурпурные... глаза разбегались от пёстрого многообразия, а на душе пышным цветом распускались азарт и предчувствие праздника. Вот только огромные экраны и стенды с портретами участников намекали, что деревня балансирует на грани не только шоу, но и грандиозного балагана.

Прямо напротив меня висело табло с изображением Армана Вальгорры. Король личей невозмутимо смотрел с поверхности магического кристалла, а рядом мигали какие-то столбики и числа. Последние стремительно увеличивались и зеленели, а в левом углу постепенно проступала золотая медаль с номером один. Похоже, немёртвый лидировал в каком-то гномьем рейтинге.

И судя по истерике, которую мы наблюдали в кабинете командира, победа лича не радовала. Понять бы ещё, что означает надпись «Жених ночи»...

– Темнейший, – я обернулась к господину Барканга, он как раз выпутался из упряжи и медленно расхаживался, выравнивая дыхание после забега, – вы не знаете, что означают эти числа и медали?

– Божественную кару! – проникновенно рявкнул вурдалак. – Девять отвернулись от нас, наслав полчища гномов...

– Ой, тю! – раздался неподалёку бодрый женский голос. Обернувшись, я увидела деревенскую травницу, которую мы недавно спасли от верной гибели на болотах.

На ведьме был удобный брючный костюм, в руках она держала небольшую корзинку, а на поясе висели пустые мешочки. Похоже Дарина снова собиралась «на охоту». Потрясающая женщина! Мне бы такую веру в собственную непотопляемость!

– Тоже мне беду нашли, – продолжила травница, – ну перекрасили дома, повесили мигалки и отловили парочку холостяков, подумаешь! После шоу разведутся, велика проблема.

– Но помилуйте...

– Вы