— Тогда я надеюсь, что ты разберешься и станешь еще сильнее. Ты докажешь всем своим сородичам, что они ошибались насчет тебя.

— Нет, — покачала она головой. — Мне уже все равно, что думают эти напыщенные идиоты. Я хочу стать сильнее ради себя… и отработать долг перед её высочеством.

— Правильный настрой, — кивнул Алексей. — Только лучше называй её Сильфиной, а еще лучше Сил. Ей понравится, вот увидишь.

— Правда? — округлила и без того большие глаза нифрида.

— Конечно, а еще, — Алексей заговорчищески приблизился к острому зеленому ушку Клитеи, — она обожает, когда её хлопают по заднице. Прямо хорошо так, со шлепком.

— Но как же, она же принцесса! — испуганно прикрыла ладошкой рот нифрида.

— Это у них традиция такая, — серьезно кивнул Алексей, после чего развел руками. — Ничего с этим не поделаешь. Если хочешь выразить благодарность — шлепай её по заднице. Иначе она обидится!

— Ох, ну если так, — занервничала и засмущалась Клитея. Сжав кулачки, она со всей серьезностью кивнула: — Я справлюсь!

— Молодец, только ей ни о чем не говори. Самый лучший шлепок — неожиданный!

Дальше пришлось прерваться, потому что принцесса закончила.

— Ох, — устало сказала она, потирая виски и устало откидываясь на диван. — Кейджи чист, кроме запущенного ПТСР и органических повреждений мозга вследствие множества сотрясений, у него проблем нет.

— Да? — спросил Алексей, сделав вид, что ни о чем не говорил с Клитеей. Правда сама девушка отчаянно смущалась и нервничала, что выдавало её с головой. — Тогда это хорошо. Кейджи, слышал? Ты чист.

— Я рад, господин, что смогу сослужить вам хорошую службу.

Парню тоже нелегко далось вторжение телепата. Мало приятного в том, что твои воспоминания перерывают, как грязное белье. Однако Сильфина была опытна и тактична, так что особо их не просматривала. Что, впрочем, не умаляло её опасности, в её присутствии его чувство также кричало убраться как можно быстрее и дальше. Да и зеленокожая молодая девушка была не так проста, как выглядела. Алексус-сама собирал вокруг себя сильных союзников.

— Ну, герцог Биндский, что будем делать дальше? — не отрывая подозрительного взгляда от смущающейся Клитеи, спросила Сильфина.

Прочитать мысли девушки хоть и хотелось, но не позволяли этика и воспитание. Тем более что уже до этого она была в её разуме и ничего предосудительного там не нашла. Скорее, наоборот, даже в сравнении с ней самой нифрида была чиста и невинна, как дитя, возникало даже некоторое чувство стыда из-за того, что она лазила в её памяти. Пусть это и было необходимо.

— Разве у нас не демократия? Да и у тебя титул выше, — спросил Алексей чисто для проформы.

Это на Мясорубке он был главным, а тут лучше сразу расставить все точки над «ё», чтобы не словить проблем на пустом месте.

— У «нас», — имея в виду светлых эльфов, девушка создала указательными пальцами подобие кавычек, — монархия. Впрочем, даже в демократии свой голос высказывают не всегда и есть, как минимум, формальный лидер. Но мне, собственно, все равно, чем заниматься. Мои таланты ты знаешь, кроме того, я неплоха в административном управлении.

— Я… растениями управляю, — смутилась нифрида, чуть позеленев, когда на нее обратились взгляды.

— Я готов выполнить любой ваш приказ, Алексус-сама, — твердо сказал Кейджи. — Но лучше всего у меня получается воевать.

— Навоеваться ты уже успел, отдыхай пока. Мне нужно будет сделать капсулы и установить тебе нейросеть с имплантами, а там посмотришь, какие базы тебе понравятся, учиться будешь, — ответил Алексей, радуясь, что с его лидерством вопросов не будет.

Это не значит, что Сильфина не имеет права его поддевать или выражать свое мнение. Как, впрочем, и любой другой представитель их внезапно образованного квартета.

— Клитея, тебя это тоже касается. Сильфина, вы привезли семена генномодифицированных растений?

— Конечно, — кивнула девушка.

Собственно, это было второй их задачей для полета на Миариэн. Ведь в Доминионе делали лучшие растения в галактике для любой цели. А королевская семья имела доступ к лучшим из лучших.

— Поможешь разобраться Клитее что к чему. И вообще, готовь из неё будущую главу отдела ботаники. Сама понимаешь, что для такой должности не только способности и талант нужны, — намекал он на слишком уж замкнутый характер нифриды. Да и навыки управления тоже с потолка не берутся. — И кстати, Клитея, Кейджи, если вы захотите заниматься чем-то другим, то говорите, не молчите. Делать то, что вам совершенно не интересно, можно, но в этом вы никогда не достигнете мастерства. А срок вашей жизни таков, что вы сможете попробовать все, что захотите, чтобы найти своё призвание.

— Алексус-сама, я хуман, о каком сроке жизни вы говорите? — спросил бывший японец.

— А, черт, забыл уже, что ты самый нормальный в нашей компании, — хлопнул себя по лбу Алексей. Кого другого такой хлопок уже по стенке бы размазал. — Ничего, твой недуг мы поправим, но потом. Я сейчас отправлюсь на станцию переработки, посмотрю, насколько все плохо, и сделаю временное помещение для всех нас. Нечего ютиться на звездолетах.

— А потом? — спросила Сильфина.

— Потом слетаем к дворфам, посмотрим, как строят лучшие конструкторы галактики.

Раздав указания, Алексей пошел на станцию, слыша при выходе звонкий, смачный и сочный шлепок по заднице, а также последовавшие ругательства Сильфины. Поспешив убраться со ставшей опасной для него яхты, он не мог сдержать улыбку. Переподготовка Клитеи и спаивание их команды в единое целое начались, ведь что для этого может быть лучше, чем дружеский розыгрыш наивного новичка? Сделал гадость — на сердце радость, как говорится. Но он отвлекся.

Станция по своей структуре представлялся собой огромный прямоугольный конвейер длиною в десять километров. С одной стороны загружался металл, который поступал в плавильный цех, где с помощью электромагнитных полей нагревался до жидкого состояния. Потом он шел в цех дифракции, где силовыми полями разделялся на шлак и разные металлы в сплавах. Радиоактивный шлак отгружался в сторону, дезактивировать его смысла не было, и он, формируясь в большие брикеты, с помощью электромагнитных ускорителей отправлялся в сторону звезды — оранжевого карлика GT8HT, но Алексей называл ее привычно — Солнце. Далее немного остывший металл нагревался снова и шел в камеру дезактивации для изотопного разделения, где сложной конфигурацией