удары по телу. Пробравшись в кают кампанию он увидел, как дроу с возбужденным выражением на лице, даже не заметив его прибытия, хлещет парня по спине шипастой плеткой с лезвиями на концах. Звездолет взломать было даже проще, особенно теперь, когда у Алексея был соответствующий опыт. Хозяйкой оказалась представительница не великого, но довольно знатного и богатого дома Норнэз. Ударив женщину по шее, Алексей вырубил ее и взглянул на парня — на том живого места не было, а спина превратилась в месиво из крови и мяса, кое-где даже белела кость. Тем удивительнее, что он смог произнести:

— Спа… сибо. Регенератор… Второй шкаф справа…

Кейджи вырубился, а Алексей довольно быстро нашел инъектор. Вколов весь шприц, он нанитами стянул раны и, разобрав взрывчатку в теле парня, выключил его нейросеть. Полученную взрывчатку он пересадил лежащей без сознания дроу, нанитами превратив ее мозг в кашу, после чего установил таймер на двадцать четыре часа. Из-за взлома нейросети этой твари и звездолета её долго не хватятся. А когда её разметает по стенкам, Алексея уже здесь не будет. Единственное, о чем он жалел, так это о том, что деньги на ее счетах нельзя было трогать — вот это могут отследить. Так как даже личные деньги помечаются шифром пользователя, иначе они ничего не стоят. Зачистив все следы, Алексей вызвал прямо к ангару взломанное аэротакси, куда закинул Кейджи, и вместе с ним долетел до погрузочного узла, где дроиды загружали его звездолет товарами и слитками металлов.

Рубка пилота была небольшой, рассчитанной на четыре человека экипажа — по две смены пилотов и механиков. Восьмилапые, похожие на осьминогов роботы, загружали гравитележки ящиками из сверхпрочного пластика. Благодаря пониженной гравитации это им удавалось без особого напряжения механизмов. А отсутствие атмосферы помогало избежать коррозии. Впрочем, для людей и прочих органиков был отдельный трап, ведущий к рубке, через который они и прошли. Там Алексей смог наконец-то надеть свой бронескаф и вздохнуть с облегчением — без него он чувствовал себя уязвимым. Да и привык к нему, чего уж тут скрывать — сколько они приключений пережили вместе! И сколько раз он спасал его шкуру. Кейджи не требовалась немедленная медицинская помощь, так что, положив его на нижнюю койку одной из двух двухярусных кроватей, Алексей принялся думать.

Стоило ли рисковать и спасать парня? И тут же он ответил себе, что, узнав историю парня, так похожую на его собственную, не мог бы остаться в стороне. Не потому что такой альтруист… А потому что видел в нем себя. Только без способностей к поглощению. Из-за чего его страдания были в стократ сильнее. Впрочем, был и прагматичный интерес. Парень мог предвидеть опасность. Будь он ранее в его команде, Алексей избежал бы множества опасностей. Раздумывая о будущем и продумывая планы, он и не заметил, как прошло четыре часа, а дроиды сообщили, что весь груз на борту. Запросив у диспетчерской маршрут отлета, он отдал управление искину, который плавно и неспеша отведя звездолет за пределы гравитационный тени, совершил прыжок в гиперпространство.

<center>***</center>

Лёгкие горят огнем, его поврежденный бронескаф поскрипывает и немного заедает на левую ногу, не до конца зажившая рана на боку тянет противной, ноющей болью, но Кейджи все равно бежит. Его подгоняет не страх, а нежелание сдаваться беспощадным темным эльфийкам. Не так, не здесь. Это противоречит его японской чести, он не хочет опозорить деда, погибшего в 1987 году в Третьей мировой войне, и прадеда, который был камикадзе еще во Второй. Его родители в этой жизни не понимали, отчего сын пошел на опасную военную службу, никто не понимал. Но в прошлой он уже был военным. Присутствовал при штурме разбомбленного Пекина, видел горящий Владивосток и погиб во время контратаки русских. Нет, он не испытывал к ним ненависти. Русские хитрый, умный и, что удивительнее, по большей части честный противник. Это объединенные американцы могли выпустить вирус, который убивает всех — и женщин, и детей; или беспощадные китайцы, которые придерживались тактики выжженной земли и не брезговали насилием и пытками гражданских. Впрочем, японцы отвечали им тем же.

Но дроу… В их словаре не было слова «честь». Они разбомбили с орбиты их базу, после чего отправили на зачистку карательные отряды из своих мужчин, к которым относятся хуже, чем к скоту. Ему повезло. Снова. В последний момент он почувствовал тревогу и успел откатиться в сторону от места попадания в их модуль кинетического снаряда. Он выжил вопреки своему желанию. Снова погиб весь его отряд, оставшись лежать грудами мяса навеки впаянного в свои железные доспехи. Он пришел в себя, а на его лице лежала рука сержанта Райкера, который только вчера показывал голофото своей жены с младенцем, который уже не увидит отца. Нет, Кейджи не боялся смерти. Но одно дело умереть в бою, и другое вот так, во сне, не ожидая атаки. А потом… Он увидел, что дроу творили с выжившими. Ему хватило сдираемой заживо кожи. Именно поэтому придерживающийся бусидо мужчина начал пользоваться презренными методами ниндзя, которые почерпнул из купленных когда-то баз.

Он стал тенью, духом мщения, который терпеливо поджидает свою жертву в ночи. Вот и сейчас он, стараясь создавать как можно меньше шума, стелющимся шагом бежал к патрульному аванпоста. Темный краем глаза заметил движение только тогда, когда стало слишком поздно, и клинок трофейной силовой катаны вышел из груди не успевшего подать сигнал тревоги противника, потому что Кейджи провел лезвием вверх, располовинив его отточенным движением. Прыжок через стену, перекат — и Кейджи замер, прислушиваясь и присматриваясь к движениям противников, дронов и камер. Сенсоры брони почти вышли из строя, так что остались лишь усиленные имплантами органы чувств… и его способность. Вдруг возникло резкое желание оказаться в другом месте и видение отошедшего вылить биоотходы мужчины дроу. Предчувствие указывало, что рывок вправо будет самым безопасным. Так и вышло — он затаился в пышных кустах неведомого растения, пережидая внезапную опасность. Мужчина направился обратно в жилой модуль казарменного типа. Кейджи подождал еще немного и отправился на свое черное дело. Вытащив магнитную мину, он приложил её к тому самому модулю. Потом, перебегая краткими рывками от убежища к убежищу, он заминировал практически весь аванпост. Но убежать не успел. Внезапно его чувство опасности взвыло, но не показало путь отступления, будто бы его и не было. В мгновение ока весь его бронескаф покрылся льдом, а Кейджи испытал ужасающе леденящий холод, пробирающий до костей. И не менее леденящий женский голос