– Как я уже сказал, я всегда к вашим услугам, – он из-под ресниц смотрел на неё сверху вниз, стоя слишком близко и удерживая за руку.

Девушка покачала головой, прикусывая губу:

– Нет, к моим услугам был лорд Инниар, а не Альшерриан Шанакарт Астель. Увы.

Она рассмеялась и обошла его, подходя к Шейлирриану. Первый принц холодно посмотрел на кузена, ласково поглаживающего Ильриса по белоснежной морде, и обратился к Селлестералю.

– Вы помните мою спутницу, дядя?

– О, да, – улыбнулся Селлестераль, глаза его смеялись. – Графиня Карриан! Вы уже оценили наши красоты, леди?

Со всех сторон послышалось насквозь фальшивое покашливание знати.

– Красоты? – переспросила Шелара, искоса бросая лукавый взгляд на Альшера и возвращая его наместнику. – Оценила. Больше всего понравился поющий фонтан в лабиринте! Просто чудо!

Айшариль звонко рассмеялась, поднимая к губам бокал с вином. И Шелара с удовольствием отметила, что этот раунд, пожалуй, выиграла у Инниаров.

ГЛАВА 9 Украденные мечты

Подсунь свою мечту врагам, может быть, они погибнут при её реализации. (Станислав Ежи Лец)

***

Закат последними алыми всполохами окрашивал небо, словно огромный догорающий пожар на горизонте. Ночная прохлада просачивалась в воздух, и ветер засыпал. Из сада и нижнего бального зала, выходившего к нему раскрытыми створками всех хрустальных дверей, доносились отголоски чужих разговоров, музыка и смех. Веселье продолжалось уже без виновника торжества, гости танцевали и наслаждались роскошью усадьбы Инниар. В надвигающемся полумраке зажглись вереницы светильников и подсветка фонтанов, меняющая цвет и окрашивающая струи воды и статуи то в голубой, то в фиолетовый, то в солнечно-жёлтый.

Эльмирриан сделал глоток шампанского и облокотился на перила широкого балкона, выходившего на внутренний сад. Прекрасный был день.

– Шейлирриан нас, наконец, покинул. Какая жалость, – Альшер придержал край своего плаща и присел на перила рядом с ним.

– Да, сегодня он несколько задержался в нашем обществе, – отметил Старейшина. – С чего бы это?

– Всеми силами пытался узнать, что Альшер делал с его маленькой человеческой графиней, – спокойно пояснил Эжен, вставая рядом с принцем.

– Да, кстати, а что ты с ней делал? – заинтересовался наместник, стоявший рядом с Эльмиррианом.

– Видами любовался.

– И только-то? – разочаровался Инниар.

– И как виды? – ухмыльнулся наместник.

– Как вы уже оба знаете, она без ума от наших фонтанов, – ответил Альшер.

– Кажется, ты теряешь хватку.

– Только не переживай, милый, с мужчинами после трёхсот лет такое иногда случается, – фальшиво посочувствовал князь Инниар, касаясь ладони внука, лежавшей на камне перил. Они с Селлестералем заговорщицки захохотали.

– Только не говорите, что это ваши гены, и я обречён.

– Точно не мои, – поднял ладони вверх Селлестераль, отрицая саму возможность подобного. – Мой брак согрет теплом прекраснейшей страсти.

– А я мог бы в два счёта отвлечь эту девчонку от фонтанов, – уверенно заявил Старейшина, выпрямляясь и присаживаясь рядом с Альшером.

Принц сложил руки на груди:

– Тебе напомнить, что сегодня мы праздновали, что тебе исполнилось семьсот тридцать девять лет?

Эльмирриан склонил набок голову, и волны его волос завораживающе скользнули по вышитому кафтану. Он за ножку раскручивал бокал в пальцах:

– А я без предрассудков отношусь к разнице в возрасте.

– Вы ещё пари заключите, – предложил Эжен.

– Отличная мысль! Почему бы и нет?

– Я не соревнуюсь со стариками, – запротестовал Альшер. – Мне будет стыдно, а тебе обидно, и ты выпишешь меня из завещания.

– Я тебя туда даже не записывал, – доверительно осведомил Инниар. – Что ты там наплёл этой девице насчёт нашей фамилии?

– Просто представился лордом Инниаром. Заметьте, даже не соврал.

– Ты никогда не врёшь, но преподносишь всё так, что окружающие обманываются сами, – поправил его князь Тианшель. – В этом тоже есть доля обмана.

– О, Эженталль, твои полные укора замечания – музыка для моих ушей! Они как признаки того, что я всё делаю правильно.

В этот момент в потемневшее небо взмыла первая ракета, и с громким хлопком, отдающим эхом по просторам владений семейства Инниар, взорвалась фонтаном ослепительных синих искр, с шипением перекрасившихся в алые и угаснувших. На смену ей пришла целая канонада фейерверков, раскрасивших небо радостными вспышками.

Арши повернулись лицом к представлению, появившиеся по зову князя слуги обновили их бокалы и вновь исчезли, оставляя лордов созерцать праздничный салют.

– Тианрэль, как всегда, в лаборатории? – спросил Селлестераль, поднося к губам бокал.

Князь Инниар едва заметно кивнул, не отрывая глаз от радужных искр, рисующих в небесах всевозможные фигуры:

– В этот раз я его даже не звал. Ты же знаешь, что он обычно говорит по этому поводу: «Я уже тысячи раз видел Дни Рождения сотен моих потомков. Они каждый год, и их слишком много, и ничего интересного для себя там не нахожу. А