— В госпитале говорили, что Гостев служит на каком-то закрытом объекте, связанном с ядерным оружием.

— В том-то и дело. Поэтому мы лично должны прибыть в штаб. Никакие запросы нам не помогут. А идея с военным прокурором мне понравилась. Молодец подполковник, я бы не додумался.

— Значит, едем?

— А куда мы денемся?

7

Он долго присматривался к рыбакам и все не решался задать свой главный вопрос. Баркасы, моторки, яхты — чего тут только не было. Он интересовался уловом, погодой, но разговаривали с ним неохотно. Рыбаки — люди молчаливые. Вот если бы им деньги предложить или попросить икры или рыбы — дело другое. Эдуард чувствовал, как песок времени протекает сквозь пальцы.

Проходя мимо мужичка, который смолил и лопатил перевернутую шлюпку, он услышал окрик:

— Эй, добрый человек, у тебя цигарки не найдется? Не хочу смоляными руками в карман лезть.

Чайка с готовностью направился к рыбаку, расплываясь в улыбке.

Песок здесь был мелким, белым, а океан казался серо-голубым, отражавшим пасмурное небо. Погода стояла теплая, безветренная, деревья покрылись липкими зелеными побегами. Еще неделя — и эта поросль превратится в листочки.

Протянув пачку с сигаретами рыбаку, Чайка попытался завести разговор.

— К сезону готовитесь?

— И не говори, приятель. Штопаем.

— Слыхал я, что любители хорошего улова предпочитают на островах рыбку ловить.

Рыбак закурил.

— Кому что надо. Острова хороши для подводной охоты. Романтика. Краба у скал много, а ежели улов взять хочешь, то острова тебе ни к чему.

— Я-то нездешний. — Чайка тоже достал сигарету и чиркнул зажигалкой, давая прикурить крепышу в брезентовой ветровке. — Из Питера дружок мой в этих местах частенько бывает. Доволен очень. Рекомендовал мне на остров Покров сплавать. Говорит, что там хорошая подводная охота. Вот только как мне туда добраться?

— Сам-то я подводным ловом не увлекаюсь. И как удочки выглядят, уже забыл. Но кроме Покрова тут и других островов хватает. И от земли ближе, и добычей богаче.

— Понимаю. Но хотелось глянуть. Вернусь в Питер, впечатлениями поделюсь.

— Дело хозяйское. Тебе, мил-человек, проводник нужен. Южные острова к нейтральным водам близко. Бывает, что и сторожевики на воде встречаются. А они чужаков не любят. Да и плыть до Покрова с этих мест очень далеко. Накладно. Топливо для моторок дорогое. Тебе надо поехать в Кашино, там к берегу хорошая дорога ведет, на машине подъехать можно. Все остальные подходы к побережью сопками загорожены. Своего причала у них нет. Но примерно на полмили идет песчаная коса вдоль берега. С этой точки ближе всего до острова Покров. Мили четыре будет. Баркасов и шлюпок там не меньше, чем здесь. Но ведь вас на остров за здорово живешь никто не повезет. У них своя такса. На день одна сумма. На пару дней захотите махнуть, так, чтобы с палаточкой, то другие деньги запросят. Хозяин вас на моторке туда отбуксирует, а через денек за вами вернется.

— Ясное дело. За работу платить надо.

— Да ведь не всякий согласится. Сейчас у рыбаков своих забот хватает.

— Попытка не пытка.

— Только нет смысла к каждому подходить. Как приметите катер или лодку с красной полосой, с теми и торгуйтесь. У кого красная полоса на борту есть, тот пропуск имеет. Приграничный доступ, значит. А то ведь на крючок попадетесь. Там ребята ушлые. Враз раскусят, что вы нездешние, отвезут вас на любой другой островок, чтоб с патрулем не связываться. Островов в океане — как рыбы.

— А как проверить?

— Ну главное, чтобы полоса на борту имелась, а еще прихватите с собой компас. Остров находится строго на восток от Кашина. Там путь прямой, как струна. Другие острова идут севернее, градусов на семь-восемь. К югу островов нет. Там уже приграничная зона.

— Спасибо за науку. Приятно встретить приветливого человека.

— Будь здоров, приятель. Хорошего улова тебе.

Рыбак выбросил сигарету и принялся за работу. Эдуард вернулся в свою машину, достал карту и долго ее изучал. Поселок Кашино был на карте, и рыбак его не обманул. Остров Покров находился ближе всего к кашинскому береговому выступу и располагался в восточном направлении.

Чайка посмотрел на часы. Большая стрелка приближалась к десяти минутам одиннадцатого. Времени предостаточно. Только бы не заблудиться. Он включил двигатель машины и тронулся с места. Ему предстояло проехать более пятидесяти километров к югу от Владивостока.

Оставшийся на берегу рыбак наблюдал, как петербуржец поднимается по склону от берега к дороге, где стоял старенький «Ниссан». Как только машина уехала, он достал из рюкзака портативную рацию, выдвинул антенну и нажал тумблер.

— Третий, вы меня слышите?

— Докладывай, прапорщик.

— Все прошло как по маслу, товарищ капитан. Думаю, что мешкать он не станет, а пойдет на вас. Готовьте встречу.

— Понял.

Капитан выключил рацию, установленную в военном «уазике», и глянул на человека в штатском, сидевшего рядом.

— Ты уникум, Илья. Уму непостижимо. Это же сверхточное попадание. Привести человека с Северного Кавказа через двенадцать тысяч верст и ткнуть его носом в нужную песчинку.

— Ими управлял не я, а золото. Я лишь выставлял стрелки, — скромно заметил Сироткин.

— Честно говоря, я не верил в успех твоей затеи.

— Поехали, Витя. Тебе нужно переодеться и встретить путешественника у лодки. Только торгуйся с ним по-настоящему, а не символически. Это он тебя должен уговорить, а не ты его. Чайка — мужик ушлый. За версту подлог учуять сможет.

— Никуда он не денется, Илюша. На берегу только одна моторка с красной полосой. У него не будет выбора.

— Придумал ты все грамотно. Не придерешься. Виктор Гостев улыбнулся.

— Да дело-то все в том, что я ничего не придумывал. Лодки с красной полосой принадлежат нашей базе. Сторожевиков в море — как соли. Никто из дикарей к нам на остров не пойдет. Не пропустят. Бывают, конечно, случаи, но очень редко. Если какой-то шальной смельчак и подойдет к острову, так там мои ребята его встретят. На берег сойти не дадут.

— У тебя там полк стоит? Весь остров кольцом охраны опоясан?

— Всего лишь рота. Дело в том, что к острову причалить можно только в двух крохотных бухтах. Одна с юга, другая с севера. Остров огорожен скалами. Туда и забредают любители подводной охоты.

— Ну а как быть с твоей командой? Неужели вся рота будет предупреждена об операции?

— Нет, конечно. Я оставлю десять человек, остальные получат увольнительные на Большую землю. В субботу и воскресенье остров одичает. Охрану с объекта сниму. Ну, чего говорить, сам все увидишь.