Он кивнул на китайца с косичкой, тихо стоявшего в дверях.

— Да, скоро мне понадобится помощь. До отплытия осталось меньше недели, а у меня есть еще дела в городе.

— Хочу подчеркнуть, госпожа. Вы можете требовать помощь любого рода, без исключений. Китайская община Дальнего Востока бесчисленна, могуча и сплоченна. Не беспокойтесь о мелочах.

— Я это учту.

Вика встала. Хозяин ресторана проводил ее до улицы и долго кланялся.

Она еще не понимала, выиграла или проиграла схватку с акулами азиатского бизнеса, тут требовалось время для полного осмысления. А времени у нее хватало. В первую очередь она решила проверить подлинность паспорта, а потом думать об остальном.

В любом случае для торжества время еще не наступило. Вика торговала воздухом. Золото все еще оставалось недостижимой мечтой.

9

На берегу находился только один глиссер с красной полосой.

Как и сказал рыбак, причала здесь никакого не было. Длинная узкая полоса песка, омываемая океаном с одной стороны, упиралась в скалы с другой. Дорога выводила к пляжу. Другого подъезда здесь не имелось. Чайка интересовался в поселке этим вопросом, но все как один утверждали, что к морю можно проехать одним-единственным путем. Он им и воспользовался, но ему очень не нравился такой оборот дела. Берег недоступен. Узкая щель. Очень смахивает на ловушку.

Эдуарда не волновало, как они будут добираться до острова. Его беспокоил вопрос, как он будет уходить. До поселка полтора километра узкого шоссе, окруженного скалистыми стенами и редкими пролесками в прощелинах. Очень удобное место для засады.

Он провел глазами вдоль берега. От начала пляжа, где он стоял, скалистые откосы не превышали четырех метров. Чем дальше, тем выше. Он подумал о веревке. Если с дороги не спускаться к берегу, а пройти верхом? Там наверняка есть тропа сквозь кустарник. Если там заложить тайник с необходимым материалом? Крюк, веревку, выкопать яму для золота. Зачем рисковать и вывозить его? Когда он вернется с острова, у него хватит сил дотащить груз до стены. Метров двадцать он осилит, потом сбросит крюк, поднимет груз на стену, зароет его в землю и уедет на машине с пустыми руками. Если кто-то готовит засаду, то останется ни с чем, а он всегда сможет вернуться и откопать добычу. Идея ему понравилась, но она требовала более тщательного осмысления и изучения местности в деталях. Но чуть позже. В первую очередь необходимо нанять извозчика.

Чайка вышел из машины и спустился по накатанному склону вниз.

Ботинки утонули в белом рыхлом песке. Идти было трудно. Он не переставал думать о том, что с тяжелым грузом будет еще сложнее. Нужно подумать о каких-то полозьях и закопать их в песке у подножия сопок.

Ему повезло. Возле моторки с красной полосой сидел мужик лет сорока и варил похлебку на примусе, помешивая ее ложкой и кусая хлеб от буханки.

— Приятного аппетита.

— Благодарствуем, — приветливо ответил мужичок. — Присаживайтесь, и вас угощу свежей ухой. Все веселей будет.

— Не откажусь. Устал с дороги.

— Дорога-то долгой была?

— Из Петербурга.

— Не близко. И как же вас в наши места занесло? Их, поди, и на ваших картах не отыщешь.

— Дружок мой закадычный порекомендовал. Он сюда каждый отпуск мотается. Мы с ним подводной охотой увлекаемся.

— Для этих дел тут раздолье. Лучшего не найдете. Да вы не стесняйтесь, берите сало, хлеб, закусывайте. Уха минут через десять готова будет.

— Не буду портить аппетит. Я лучше пока покурю. Чайка закурил, помолчал, потом спросил:

— А до острова Покров далеко ли будет?

Рыбак глянул на морские волны, будто отмерял расстояние, и сказал:

— По вашим сухопутным меркам, километров семь, Не меньше. Минут сорок ходу на хорошем моторе.

— Не взялись бы в проводники?

Рыбак отложил ложку в сторону и, присев на камень, внимательно изучал пришельца.

— Рискованное это дело. Штрафануть могут. Да и времени жаль. Вы же не на час поедете.

— С рассвета до заката. Вас как звать?

— Виктор.

— Меня Эдуард.

— А по батюшке?

— Не обязательно. Так вот, Витя, я готов заплатить за услугу. Банкуй.

— А чего банковать? Время, риск, на все своя такса. Сто долларов за час. На патруль нарвемся — штраф из вашего кармана. Вы — чужаки.

— Торговаться я не привык. Ты хозяин — ты решаешь.

— Сколько вас человек?

— Двое. Я и моя жена.

— Смелая женщина.

— Да уж не промах, — с некоторым сожалением сказал Чайка.

— Сегодня четверг. Суббота вас устроит? В выходные дни патрулей на воде меньше. Да и топливом запастись не помешает.

— Устроит.

— Милости просим к восьми утра. Три сотни — задаток при выходе в море, остальное по возвращении.

— Нет проблем.

— Только учтите: никакого динамита и оружия. Снаряжение, акваланги, костюмы и харчей на день. Патрульные могут осмотр устроить.

— И на обратном пути тоже?

— Кто идет к своему берегу, те их не интересуют. Важно, с чем ты в море выходишь. Браконьеры у нас не в почете.

Виктор разлил уху в деревянные миски и подал новому клиенту хохломскую ложку.

— Пробуй, Эдуард. Настоящая.

Уха удалась на славу. Чайка хлебал ложку за ложкой, но не переставал думать о своем.

— А как же зимой? Вы свои катера на берегу бросаете?

Рыбак засмеялся.

— Таких у нас нет. На прицепах вывозим, у кого гаражей нет.

— Гаражей?

— Ну да. Пройдись вдоль берега. Тут полоса в километр тянется и упирается в сопки. А метров триста пройдешь, там высота стены метра четыре, а поверху расположена небольшая равнина. Ну, самые активные наши решили собраться, поставили железные гаражи у края, оборудовали их лебедками. Как сезон заканчивается, подтягиваем свои корыта к стене, спускаем трос и на лебедке, как подвесную люльку, вытягиваем наверх. Цепляешь багром за нос и втягиваешь корыто под крышу. Вот и вся наука. Ни ветер, ни снег — ничего не страшно. Так и зимуют наши бригантины.

— И многие так устроились?

— На всю длину плато. Гаражей тридцать. Вместе деньги собирали, стальные крепежные сваи вбивали, чтобы не осыпался грунт. Лебедки оптом закупали. Штанги строили типа рельс. Все продумано и надежно.

— Молодцы. Сплоченный народ здесь живет.

— Условия таковы. Иначе нельзя.

Уха была съедена, разговоры закончены. Хлопнули по рукам и разошлись.