в полном одиночестве. Голубоватый потрескавшийся барьер Шарлотты всё ещё стоял перед парнем, освещая ближайшие стены красивым светом, но стоило Коди обратит на него внимание, как магия начала медленно рассыпаться в пыль. Всего на секунду он потерял бдительность, и Метка сделала своё проклятое дело.

«Я ведь просто хотел её защитить.»

Но даже он сам не поверил собственным словам.

***

Всю следующую неделю Шарлотта ни разу не зашла к нему в комнату и вела себя максимально формально, в соответствие с тем, как должна вести себя рабыня. Сухие приветствия и прощания, не менее сухой вопрос нужно ли ему чего-нибудь. Она не избегала его, но от былой теплоты не осталось ни следа. Несколько раз в день она стучалась в дверь и задавала такой же вопрос, после чего уходила. Коди и до этого никогда не отдавал никаких приказов, и крайне редко просил о чём-то Шарлотту, а сейчас, когда чувствовал себя виноватым, тем более этого не делал. Не получив распоряжений, Шарлотта уходила к себе в комнату или на задний двор гостиницы, где тренировалась и больше не показывалась ему на глаза. Парень хотел исправить ситуацию, но ни один из вариантов решения ему не нравился. Он не мог взять её собой, особенно в подземелье, а второй вариант предполагал рассказать Шарлотте всё, включая причину того, почему он её купил. Коди сидел в своей комнате, в полном отчаянии, а наблюдение за тренировкой девочки вновь очистило его разум, лишив всяких эмоций.

«Почему, Метка? Почему ты отбираешь у меня всё, что для меня так ценно?»

Глава 31. Предложение Квинта

Дата: 10-ое число месяца Верион, 1054 год от основания Эделики. Гильдия авантюристов.

«Очередной пустой день». — Парень тяжело вздохнул.

Даже Рита перестала навещать Коди, всё больше времени проводя с Шарлоттой, но он не винил её за это. Во всём виновато его недоверие к самому близкому человеку. Нужно было рассказать о своей Метке, о своём проклятии. Это желание появилось у Коди практически с первых дней, как он купил Шарлотту, и только усилилось с появлением Риты. Девочки уже давно заметили, что с ним что-то не так, но Коди аккуратно свёл всё к тому, что вынужден чрезмерно сдерживать себя, и волноваться по этому поводу не стоит.

Авантюрист всё ещё очень боялся говорить на эту тему, потому что любой рассказ о Метке должен был закончиться рассказом об Алисе. Сколько бы парень не думал, итог в его голове всегда получался один: узнав правду, Рита уходит, а Шарлотта, связанная кандалами рабства, вынуждена со страхом терпеть такого, как он.

«Пока ещё рано. Когда-нибудь я им расскажу, но не сейчас. Так будет лучше и безопаснее для всех, а если будет нужно…»

Коди резко помотал головой отбрасывая неприятную мысль, но она вновь и вновь, изо дня в день, возвращалась, напоминая ему о том, какой жизнью он жил, когда только-только приехал в Еврантир. Одиночество больше не казалось выходом и вариант покинуть девчонок, передав права на рабыню Рите, казался самым худшим выходом из всех возможных. Ссора с Шарлоттой только ещё больше усугубила ситуацию. Каждый раз, когда он её видел, его терзали сомнения. Каждый раз, когда он оставался один, его мысли и переживания активировали Метку и каждый раз парень понимал, насколько, на самом деле, он был несчастен, пока в его жизнь не пришла эта маленькая кроха.

Рита временно отказалась ходить на задания и в подземелье, аргументируя это тем, что ей нужно отдохнуть и подготовиться к обучению парня. Коди понимал, что истинная цель в том, чтобы не оставлять Шарлотту одну, но иногда отчаяние рисовало ему картину, где авантюристка уходит от него громко хлопая дверью. Тем не менее даже в такой ситуации Коди не мог себе позволить выходные. Он продолжал ходить в подземелье, оставляя девчонок в гостинице. Так велели его долг и Метка. Вот только никакой радости от этого он не испытывал. Каждый поход напоминал ему о ссоре, и где бы он не находился, Метка всегда была с ним, практически не давая передышки. Сожаления и сомнения не оставляли парню шанса освободиться от её контроля, хотя проклятие полностью снимало бремя переживаний.

— Ты последнее время какой-то грустный, Коди, что-то случилось? И Рита не приходит. Поругались?

Глядя на абсолютно рассеянного парня, Амина не выдержала и начала засыпать его вопросами. Как администратор гильдии она знала, что с Ритой всё в порядке. За последний месяц было известно только об одной смерти авантюриста, и это была не она, но вид парня всё равно заставлял девушку предполагать такой вариант событий.

— Нет, извини, что беспокою. Ничего такого, просто задумался. Всё хорошо. Спасибо за работу, Амина.

Коди поспешно откланялся и выбежал из гильдии прежде, чем девушка успела что-то возразить.

— Ты бы хоть награду забрал. Так и не сказал мне, что с ней сделать. — Глубоко вздохнув Амина зачислила все деньги на счёт авантюристу и погрузилась в свои мысли.

***

Дата: 14-ое число месяца Верион, 1054 год от основания Эделики. Гильдия авантюристов.

С каждым новым днём весны за окном заметно теплело. Снег уже начинал потихоньку таять, но до ухода белого ковра было ещё долго. Квинт напросился на ещё несколько заданий, но так как Рита отказывалась куда-либо идти, группа не смогла собраться вновь. Лишь позавчера Квинт уговорил её сходить на простенькое задание по патрулю, который они успешно завершили.

Сегодня у ребят был очередной выходной, и они молча завтракали на первом этаже гостиницы. Шарлотта всё ещё дулась на Коди, но уже было видно, что старания Риты не проходят зря. В тех немногих словах, что девочка адресовала парню, вновь чувствовалось тепло. Авантюрист всё больше склонялся к тому, чтобы рискнуть и рассказать всё, хотя бы Шарлотте.

Мирное постукивание ложек по тарелкам сопровождалось очень тихими редкими разговорами других постояльцев. В гостинице селились в основном мелкие государственные служащие, небогатые торговцы или клерки крупных компаний, вынужденные путешествовать по рабочим вопросам. Авантюристов, кроме Риты и Коди, тут не было вовсе, а потому появление ещё одного сразу же привлекло внимание всего зала.

— Квинт? Ты чего тут забыл?