опустела, оставив Коди наедине с собой. Он продолжал смотреть в окно, но спустя несколько секунд резко выдохнул, слез с подоконника и направился к кровати. Шарлотта, скорее всего опять сядет рядом с ним, так что лучше так, чем она будет стоять около единственного в этой комнате стула.

«Обратной дороги больше нет, так ведь?»

Звук шагов за дверью приближал момент истины, заставляя беспокоиться. Коди старательно пытался успокоиться, понимая, что находится на грани. Нельзя уступить Метке, хотя бы не в первые минуты.

— Простите за вторжение.

Голос Риты звучал взволнованно. Коди в ответ лишь кивнул, всё ещё пытаясь сдержать эмоциональный водоворот из страха, волнения и беспокойства. Шарлотта внимательно смотрела на парня и сразу же уселась рядом с ним. В следующий миг всё его сознание наполнилось благодарностью. Девочка не раздумывая взяла его левую руку в свои тёплые и мягкие ладошки, а сама прижалась к Коди, положив голову на плечо. Тепло рук и приятная тяжесть облокотившейся на него Шарлотты в мгновение ока смели всё лишнее беспокойство, придав сил и уверенности.

— Спасибо. — Едва шевельнувшийся рот издал очень тихий шёпот, такой, чтобы его услышала только Шарлотта. Девочка в ответ лишь нежно сжала его ладошку сильнее, что окатило Коди ещё одной волной тепла.

Всё произошло так быстро, что Рита едва успела сесть на единственное свободное место в комнате на стуле, но её взгляд всё равно отразил неодобрение к их чрезмерной близости. Коди не торопился начинать разговор, потому она сидела молча, ожидая того, что он скажет.

— Я… Даже не знаю с чего начать. — Волнение вновь подступило к горлу, но словно защитник, Шарлотта тут же отреагировала, отогнав его куда подальше. — Вы, наверное, думаете, что я позвал вас из-за предложения Квинта, так ведь? Вы правы, но только отчасти. К сожалению, нам нет смысла его обсуждать, пока я не расскажу вам о себе и о том, что произошло с прошлой группой.

Коди нервно сглотнул, собираясь с мыслями. Больше у него не было возможности отступить.

Глава 32. Признание

— Наша группа состояла из пяти человек: Кумико — капитан отряда, она больше всех хотела её создания; Майрон — её давний соратник; я — сначала меня просто позвали для совместной дороги до Еврантира, а потом убедили вступить в группу; Квинт — его мы подобрали в столице Аксарии; и Алиса — девушка маг, как и ты Рита. Её мы встретили в Фаенне. Благодаря Алисе появилась наша группа: Вафэрей.

Коди взял паузу, собираясь с мыслями. Рита сидела, вытянувшись по струнке, явно опасаясь отвлечь парня. Шарлотта тоже вся замерла, лишь рефлекторно поглаживая ладонь.

— Кумико, Майрона, Квинта вы либо видели, либо уже слышали о них. С ними всё в порядке, все теперь живут своей жизнью… Кроме Алисы. — Волна боли накрыла Коди, активировав Метку. Это было неизбежно, он это понимал, хотя пытался оттянуть момент как можно дальше. — Она пожертвовала собой, ради нас.

Резкая холодность и безразличие, с которыми Коди произнёс последние слова, не остались незамеченными. Изменение было настолько радикальным, что даже смысл слов шокировал ребят меньше, чем та холодность, с которой они были произнесены. От волнующегося переживающего парня не осталось ни следа, из-за чего Шарлотта невольно выпустила его руку.

— И причину её жертвы вы сейчас наглядно видите перед глазами. Я не сдерживаю себя, я не прячу эмоции… Я просто не могу их проявить. Даже если захочу. Я их не контролирую. На мне проклятие, но в то время, к моему сожалению, я считал его даром и это погубило прекрасную девушку. Я своей глупостью и эгоизмом погубил напарника. — Голос Коди звучал жёстко и бескомпромиссно.

— Я не знаю, как я её получил, «Метку», но из-за неё я не могу полноценно чувствовать боль ни физическую, ни эмоциональную. Люди… — Коди слегка запнулся, понимая, что назвать Тень человеком можно лишь с очень большой натяжкой. — Говорили мне, что Метка проклятие, но я не верил. Она берёт под контроль мой разум каждый раз, когда я чувствую боль и блокирует её. Я не управляю ей, я не могу выбирать какую боль чувствовать, а какую нет. Метка начинает работать при любой боли, а под её воздействием я лишаюсь доброй половины своих чувств. Так это работает сейчас, а раньше я круглые сутки был под её постоянным контролем. Но это не единственное на что она способна. К сожалению, это не единственное. Я был слишком наивен, когда посчитал Метку благом, ведь для авантюриста так удобно не чувствовать боль.

Коди достал из-за пояса маленький кинжал и воткнул его себе в ладонь. Шарлотта, ни разу не видевшая такой трюк от парня, вскрикнула от неожиданности, но на его лице не дрогнул ни один мускул.

— Всё, что я чувствую так только то, что в моей руке застряло что-то постороннее, и куда бы вы мне его не воткнули, эффект будет тот же. Фактически, я неуязвим. В бою, пошатнуть мою волю к сражению невозможно. Как бы я не был изранен, я буду драться дальше. Идеальная способность, множество раз помогавшая мне выжить и добиться невозможных, для моего возраста и способностей, результатов. — Словно не добившись своего, Коди воткнул кинжал в левую ногу по самую рукоятку, невозмутимо превратив её в ножны. Кончик кинжала теперь торчал с другой стороны ноги, окропляя пол кровью. Всё происходящее выглядело настолько шокирующим, что девочки не могли вымолвить ни слова.

— То же самое происходит и с моими эмоциями. Если будет нужно, Метка может стирать мысли, которые принесут мне боль. Повезёт, то заменит их другими, не изменяя смысла. К примеру, я знаю, что Алиса умерла, но, когда она умерла, Метка меняла мысль с «её убил я» на «она умерла на нашем задании». Так сказала мне Кумико, когда я очнулся. Вроде и смысл тот же, вот только от этой мысли мне было не так больно. А дальше стало только хуже. Метке этого было недостаточно. Так вышло, что я не видел ни момента смерти Алисы, ни её тела. Я лишь мог предполагать, как всё произошло. Благодаря этому Метка убедила меня, что Алиса не умерла, а просто покинула группу. Я забыл, что убил свою собственную напарницу. Забыл,