Эти слова убедили Андрея в правдивости её рассказа.

— Чё дальше было? — спросил Андрей.

— Че. Они-то напали на Макара. Мужики побежали ему на помощь. Да тех-то сколь было! Не чета нашим. Ну и... Макар погиб. Девку забрали. Всех покрошили да пожгли.

— Ты-то как спаслась? — поинтересовался Андрей.

— Я? Да в навоз зарылась!

— Его запомнила?

— А как ж... Он-то и убил Макара. Не могли татары деда одолеть, ведь мужик-то он был здоров. А русский был ловким, гибким, как змея. А одет-то во всё дорогое. Большой, видать, человек, хушь и молод. Да и коняка его игреневой масти.

— Не черняв ли он был? — Андрей впился в неё глазами.

— Черняв. А чё? Ты его знашь?

«Господи, да это же!..» — пронеслось у Андрея в голове.

— Мать, ты не ошибаешься? — вместо ответа спросил он.

Старуха даже обиделась:

— Я хоть и стара, но на глаза не жалуюсь.

— Куда они уехали?

Старуха пожала плечами. Потом вдруг зашептала:

— Етого русского я видела и раньше, — зачем-то повторила она, — вслед за Семёном уехал.

«Следил!» — догадался Андрей. Теперь ему было ясно, где искать Дарьюшку. И кого ему опасаться сильнее, чем любого нехристя. Но друзьям он пока решил ничего не рассказывать, даже попросил, когда прибудут на кош, про эту встречу никому не говорить.

Всю обратную дорогу Андрей был задумчив. У него из головы не выходило: «Неужели у него поднялась рука на эту беззащитную девушку. На этого... ангела. Что он с ней сделал? Если были татары, значит... значит, он её продал им! Надо ехать туда». Он вспомнил о подарке царевича и его словах: «Если понадобится моя помощь...» И он решил ехать в Орду. Но тут опять новое беспокойство: сохранился ли подарок царевича. «Если нет? Еду всё равно! Я освобожу её, выполню просьбу и надежду атамана! Да будет земля ему пухом», — решил Андрей.

Как только они вернулись в кош, Андрей стремительно бросился в курень. Он лихорадочно доставал из-под лежака вещи. Так, шаровары. В них нет. В кафтане — тоже нет. Сердце застучало. Андрей никогда не думал, что подарок ему так понадобится. В бешмете — нет! А в этом? Последняя надежда. Губы невольно прошептали: «Пресвятая Богородица! Помоги!» Рука в карман — нет. В другом — слава те, Пресвятая Богородица! Вот он! Его окружили друзья.

— Нашёл, что искал? — участливо спросил Митяй.

— Нашёл, друзеки, нашёл!

— И зачем он те?

— Зачем он мне? — повторил Андрей вопрос верного друга. — Садитесь, — отодвигаясь к стене, сказал он друзекам.

Когда те уселись, Андрей всё им рассказал. Даже о подозреваемом. Митяй соскочил:

— Я подыму казаков! Дак мы ему...

— Успокойся! — осадил его Андрей. — Кто докажет его вину?

Митяй призадумался:

— Аты верно сказываешь. Вот её привезём, пущай она казакам и расскажет!

Андрей кивнул и спросил:

— Я могу надеяться на вашу помощь?

Парни даже взорвались:

— Ты чё спрашиваешь! Ты чё... друзек нам аль нет?

— Друзек, друзек, — он засмеялся.

— Ну, ты... — не успокаивались они.

Может быть, чтобы как-то их успокоить и перевести разговор на другую тему.

Андрей, глядя на Роберта, попросил:

— Расскажи о себе, если можешь.

— А отчего нет? Могу. — Родился я в такой прекрасной стране, как Франция.

— А чё, Русь хуже? — не удержался Митяй.

— Та Русь, которую я познал, думаю, не хуже. — Отец мой, — продолжал он, — граф Роберт Буа.

— Граф? А чё ето тако? — поинтересовался Митяй.

А Захар удивился:

— Ты Роберт и отец Роберт. Как его?

— А у нас в семье старшие сыновья с издавна все Роберты.

— Вот так штука! — воскликнул Митяй.

— А граф — это как у вас атаман. Только не выбирается.

— Вроде наших князей, — разъяснил Андрей.

— Ааа! — Так вот, но на деле отец — не Буа, — продолжал Роберт.

Друзья переглянулись:

— А кто?

— Он — русский и звали его Андреем!

— Вот те на! А как он туды попал?

И Роберт рассказал об удивительных происшествиях отца, которого судьба кидала в рабство, потом вытягивала его в свободную, наполненную приключениями жизнь. И он стал Робертом Буа. Отец втайне мечтал уехать к себе на Русь. Но Франция далеко от Руси. Непросто это сделать. Потом он женился. Пошли дети. Его взяли на военную службу, и он стал маршалом Франции. Недавно отец погиб, спасая короля.

— Царство ему Небесное, — они, крестясь, встали, — да будет земля ему пухом.

Когда друзеки уселись, Роберт опять заговорил:

— Отец завещал королю, чтобы тот старался завести больше друзей, а иметь меньше врагов.

— Умный был у тя отец, — заметил Андрей.

Остальные поддержали его кивком.

— Да, но я не сказал главного! — проговорил Роберт и замолчал. — Мой отец был внуком великого воеводы из Козельска. Вот чё рассказал мне отец, — вновь заговорил Роберт, — этот воевода почти два месяца не сдавался татарам. Воевода ожидал помощи, но так и не дождался, тогда придумал, как спасти козельских детей. Поручил это своему сыну, а моему деду. Воевода вышел из города с отрядом, в жестокой схватке отогнал татар. Мой дед этим воспользовался и проскользнул с детьми в лес, где и спрятались. А воевода и все козельцы погибли.

Воцарилась тишина. Друзья, видать, «переваривали» услышанное.

— О Козельске я слышу впервые, — сказал Андрей, — а ведь там были настоящие герои. Столько не сдаваться! А когда поняли, что другого выхода нет, сами погибли, а детей спасли! Вот что мы должны помнить. И давайте дадим слово, что съездим в етот город.

— Съездим! — поддержали друзеки, а громче всех Роберт.

— Ну а ты домой-то хочешь? — спросил Андрей у нового друга.

Роберт вздохнул и ответил:

— А кто не хочет!

— Я те помогу! — пообещал Андрей и пояснил: — У меня есть купсы, которые ходют далеко. Вот пущай тя и свезут на родину. Я дам им за ето денег.

— Мы чё? — Митяй посмотрел на Захара.

Тот поддержал:

— Всё дадим.

— А пока, — сказал Митяй, — надо найти Дарьюшку. Семён для меня был вторым отцом.

И друзья начали тайно готовиться к отъезду.

А вечерами атаман старался заманить к себе кого-нибудь из друзей Андрея. Щедро угощал и пытался узнать, где ещё они были помимо охранных казаков. У всех был один ответ: