Поломав голову, он решил идти к архимагу.

– Что удалось выяснить? – Мессир не скрывал своего раздражения. С этим первым курсом у него сплошная головная боль.

Выяснилось, что почти всю ночь в алхимической ступе по территории академии носилась зловещая старуха. Предлагала себя поварам, потом забралась в комнату, где проживают Шаро с друзьями, и устроила шабаш, обещав вернуться. Летунью видела масса народу. Есть ее изображение на следящих артефактах.

– Показывай! – нетерпеливо поторопил Гронда архимаг.

Они смотрели, как над землей, трепеща лоскутами прозрачной одежды, летит горбатая старуха в чепчике. Она лихо завернула за угол здания и исчезла. Потом появилась у столовой и, покружившись вокруг остолбеневших поваров, скрылась в боковой аллее.

– Что это было? – пораженно спросил архимаг.

– Так это я тебя хотел спросить! – еще больше удивился такому повороту Гронд. – Понятно, что это иллюзия, но кто может такую сотворить?

– Гро, это не иллюзия. Это какое-то сумасшедшее создание чокнутого мага.

– Как это не иллюзия? – Начальник службы безопасности был сбит с толку.

– Поверь мне, невозможно наложить такую иллюзию. Под образом всегда есть оригинал. И его можно увидеть. Я не вижу здесь оригинала под образом, а вижу только то, что вижу, – виновато закончил ректор.

Гронд озадаченно замолчал.

– Давай смотреть с другой стороны. – наконец предложил он. – Если это не иллюзия, то химера, и болталась она не просто так. Эта Баба-яга костяная нога совершала месть.

– Как ты ее назвал – «эта Баба-яга костяная нога»?

– Это не я назвал – по словам потерпевших, так себя обозвала химера, – ответил Гронд.

– Так она еще и говорит? – Архимаг сидел с пораженным видом.

– Она еще и поет, вот послушай.

На следующей голограмме старуха, размахивая метлой, горланила такое…

Оба ошарашенно смотрели друг на друга.

– Что он стал, я что-то не расслышал? – спросил ректор.

– Крон, важно другое: у кого-то очень могущественного тут завелись свои интересы. А эти обалдуи своими действиями мешают ему. Я думаю, это предупреждение им и нам. Вспомни ликвидацию скравов, теперь эта… певунья. Нам лучше прижать родовитых отпрысков и их папаш и сидеть тихо. Как сказал однажды Брага: «Не буди лихо, пока оно тихо».

Архимаг сидел, задумчиво размышляя над словами друга.

– Слухов уже не остановить, Гро, – после затянувшейся паузы скорбно ответил ректор. – И что я скажу его величеству?

– Мы постараемся нивелировать эту ситуацию, – с сомнением проговорил Гронд.

– Господа студенты, прошу потише. – Маг, ведущий практику у первого курса, решил успокоить разгорающиеся споры о летающей ведьме.

– Мессир, а что вы думаете о происшедшем? – задала вопрос одна из девушек.

Маг поерзал на стуле и ответил:

– Это закрытая информация.

– Может, это мутант, сбежавший из закрытой лаборатории? – спросил всезнающий Штоф.

– Точно, – поддержал я его. – Маги провели эксперимент, и мутант вырвался на свободу. Теперь где-то прячется на территории.

– Тихо-тихо, – заволновался преподаватель, – никакой закрытой лаборатории в академии нет, не создавайте лишних слухов.

Но джинн домыслов уже был выпущен на свободу. Я предполагал, что поисками мутанта займутся теперь все студенты. Весь день и вечер к ректору прибывали и уходили от него рассерженные аристократы. Молодого Шаро и его друзей забрали из академии. Студенты небольшими группками шастали по закоулкам альма матер, встречались и о чем-то перешептывались. За ними бродили хмурые личности в одежде садовников и рабочих.

Я проснулся после полуночи и выскользнул из академии незамеченным. У особняка Шаро принял образ дракона и стал огненными шарами и гранатами швырять в окна. Наделав шуму и засветившись, сделал круг над особняком, издал могучий рев и исчез. Внутри особняка все пылало, и разгорался нешуточный пожар. Но я не сомневался, что скоро его потушат. Урок я преподал, теперь буду ждать результата. С этими аристократами никогда не знаешь, чего можно от них ожидать. Но теперь инициатива у меня в руках, А противник, по моим предположениям, должен перейти в защиту.

– На дом Шаро была предпринята атака. – В кабинете ректора проявился безопасник. – Часть построек сгорела, есть жертвы. Атаковал графа дракон. Плевался огнем и чем-то взрывным. Сам граф и его семья живы, они предусмотрительно спустились в подвал поместья. А вчера ведь не хотел соглашаться. Теперь укатил в горы в свой замок, – быстро, на одном дыхании выпалил он.

– Что происходит в городе? – спросил взволнованный архимаг.

– Именитые потянулись из города. Горожане ходят смотреть на поместье Шаро. Стража усиленно патрулирует улицы. На стены выкатили баллисты – сбивать дракона, – начал перечислять начальник СБ.

– А у тебя что?

– Только догадки.

– Поделись догадками. – Мессир подошел к шкафу и достал вечную спутницу серьезных разговоров – бутылку.

Мы с Шизой, конечно, перестарались, показав дракона. Эффект, надо сказать, получился оглушительным, многие аристократы удрали в свои замки и там притихли. Но разговоров по городу и слухов бродило столько, что мне становилось не по себе. Я имел возможность свалить все грехи на симбиота, а тот только подхихикивал, довольный тем, что может испытать все краски жизни и получить от этого удовольствие. Шиза оказалась еще той авантюристкой. Плохих последствий для нас она не предвидела и была готова развлекаться по полной. Но главной своей цели мы все-таки добились. Родовитое сословие перешло в глухую оборону, пребывая в сильнейшей тревоге, не зная, откуда свалилась такая напасть, как давно исчезнувшие химеры. Да и в академии, к радости ректора, поутихли страсти. У всех хватило ума соотнести происшествие с целительницей и наказанием семьи Шаро. Кстати, Цивис насовсем исчез из академии. После выздоровления ко мне заявилась пострадавшая Жанна. Поговорка «Не делай добра – не будешь знать зла» сработала и в этом случае. Во время завтрака она подошла к нашему столу и стала меня рассматривать.

– Вам что-то угодно, сударыня? – поинтересовался я.

– Ты думаешь, что такой подачкой загладишь вину своих дружков? – неожиданно для меня гневно ответила та на мой вопрос.

– Поясните, о чем речь? – Я смотрел на пылающую негодованием девушку.

Ее неприязнь зашкаливала.

– Вы дали деньги на мое лечение и думаете, что я буду вам благодарна? – В ее голосе было столько яда, что можно было отравиться от слюны, которая брызгала во все стороны.