– Хотелось бы, – с усмешкой ответил я.

– Никогда, вы слышите, никогда от меня этого не дождетесь! – Она победно смотрела на меня.

– Вы здоровы? – поинтересовался я.

– Абсолютно! – гордо подняв голову, ответила воительница.

– Вот это самая лучшая для меня благодарность. А теперь ступайте, рена, а то ваши слюни могут попасть в мою тарелку и отравить еду. – Потеряв к ней всякий интерес, я продолжил завтрак.

– Пошла вон, неблагодарная тварь! – неожиданно поднялась со своего места Мегги. – Или я тебе все космы повыдергаю.

Вместе с ней стали подниматься остальные девушки. Оторопевшая студентка попятилась и быстро исчезла из столовой.

– Милорд, зачем вы просто так разбрасываете деньги? – уставилась на меня Мия.

Для нее, да и для других моих вассалов это было за гранью понимания. В этом мире каждый стоял за себя.

– Не ошибаются только боги, – ответил я и продолжал спокойно есть.

Мия удивленно смотрела на меня.

– Но это очень большие деньги! – наконец вымолвила она.

– Для меня не очень большие, – только и ответил я.

– Милорд выкупил наши контракты, – вдруг произнес Штоф.

И все пораженно уставились на него. Чего греха таить, я тоже. Вот как он узнал?

– Вот за это я тебя и ценю, Штоф, что ты узнаешь новости первым. И как тебе это удается? – расстроенно произнес я.

– Это правда, милорд? – в один голос произнесли сидящие за столом.

– Правда. – Мне ничего не оставалось, как только сознаться.

– И-и-и-и! – раздался дикий радостный визг, и девушки повисли на мне, как ягоды на грозди винограда.

Все студенты, присутствовавшие в столовой, удивленно смотрели на нас.

Город Азанар. Речной порт

Дул порывистый ветер, по земле он гонял пожухлые листья, а по небу кучевые облака. Иногда проглядывало еще теплое солнышко, но большей частью шел мелкий, надоедливый дождь. Осень вступила в свои полные права.

Курт Веймар, обдумывая происшедшее, сидел под навесом опустевшего корабля. Надо было самому себе признаться, он был сильно растерян. Пропала вся верхушка организации на Сивилле, созданной им и Реммом. По словам капитана корабля, маги оставались одни на борту и ждали какого-то груза, который должны были подвезти вечером. Команда и сам капитан в это время отдыхали в одном из расположенных на территории порта трактиров. Когда вернулись, они застали пустой корабль. Прождав две недели, капитан отправил гонца в орден Искореняющих. Там и застала Курта весть о пропаже четверых его партнеров. Теперь он сидел и не знал, что предпринять. Последние месяцы их организацию преследуют странные необъяснимые неудачи. В его понимании это не было организованным противодействием со стороны спецслужб или конкурентов, он для себя объяснял это одним словом – Рок. Но такое объяснение не устроило бы его босса из «Нелеи». За неимением лучшего он отправил капитана собирать любую информацию, даже слухи, которые всегда быстро распространялись по порту. От горьких мыслей его отвлек приход шкипера.

– Господин, – обратился с поклоном к нему капитан, – мы собрали все сведения, какие только можно было собрать. В тот день в порт приехала бригада Солвеня. Они кого-то преследовали. Кого именно, узнать не удалось. Но вся бригада исчезла.

– Найдите этого Солвеня, – зло прервал купец, раздраженный непонятливостью моряка. – Узнайте у него, где его бригада, может, они что-то видели?

– Мы пытались, господин, – с поклоном и опаской в голосе ответил капитан. – Солвеня нашли на следующее утро в своей лавке, с отрезанной головой в руках.

Веймар надолго задумался. Моряк стоял молчаливо, боясь потревожить важного господина.

Это неспроста, сразу понял координатор сети преступного синдиката Валора. Или бандиты Солвеня что-то видели и их убрали как случайных свидетелей. Или они выполняли заказ Вершана, и их убрали вместе с магами. Тот, кто это сделал, подчистил за собой все хвосты. Теперь Веймар не сомневался, что им оказывают серьезное противодействие. Противник все время находится в тени, но знает о валорцах и наносит ощутимые удары. Знает много и, не проявляясь открыто, ломает все планы. Откуда и кто он, этот противник? Умелый, хитрый, не показываясь, методично перемалывает их сеть, которую они с Реммом создавали три года. Сейчас Курт уже жалел о том, что дал поспешный приказ о ликвидации последнего: тот первым догадался о конкурентах.

Нужно просить подмогу из центра. Нужны аналитик, тактик и «нюхачи». У него под рукой остались только боевики… Уже более свободно вздохнув, Веймар стал мысленно составлять текст послания.

Нижний слой Инферно. Домен князя Цу Кенброка

У владыки домена, как у всякого князя Инферно, было два повелителя демонов – повелители Правой и Левой руки. Те, в свою очередь, имели в подчинении повелительниц хаоса – высших демонесс, способных напрямую оперировать энергией хаоса, без преобразования в какую-либо упорядоченную энергию стихий.

Командир наемников из среднего слоя – Даршан – с великим почтением и страхом ждал вопросов одной из повелительниц, которая стояла и задумчиво постукивала сложенным хлыстом по ладони руки. Это была очень красивая демонесса и очень опасная. Ее характер был вспыльчивым, а настроение непредсказуемым. Одета она была в легкую безрукавку и короткую юбочку, на длинных стройных ногах красовались высокие черные сапоги, плотно облегающие икры. Кому-то этот наряд показался бы очень легкомысленным, но опытный наемник хорошо знал, что наряд повелительницы сделан из кожи хуманов, которые подверглись жутким пыткам и мучениям перед смертью. От одежды исходила волна ужаса и отчаяния, парализующая волю и лишающая силы сопротивляться всех рядом стоящих существ рангом ниже повелительниц. Хлыст был ее смертоносным оружием. Он рассекал броню как бумагу, и им же она оперировала энергией чистого хаоса.

Демонесса рассматривала лежащие тела без голов и горкой сложенные отделенные головы. Рядом с ними лежали такие же хуманы, только в одежде магов Искореняющих, призванных бороться с демонами, проникшими на верхний слой.

– Как они тут появились? – наконец задала она свой вопрос.

Даршан низко поклонился.

– Сначала появились головы, потом тела без голов, великая. Прямо из воздуха. А после полудня упали тела магов. Это место возврата назад пятерки скравов. Я думаю, их закинули сюда с помощью камня возврата, который был у скравов.

– Я не разрешала тебе высказывать свои предположения, – пришла в ярость демонесса.

– Прости, великая. – Наемник распростерся на земле у ее ног.

Увидев кротость и подчинение наемника, повелительница умерила свою ярость.

– Прикажи поставить мне отдельную палатку, я остаюсь в лагере. – Она перешагнула через лежащего в пыли наемника и направилась в тень могучего дерева, растущего на берегу мутной речки.