— Как?! — поразилась Татьяна. — Володя ничего не рассказывал.

— Он не знает, — успокоила ее Анна и добавила: — Просто так сложились обстоятельства. Здесь меня ничего не держит, а там отыскался человек, который был рядом с моими родителями почти до самой их смерти. Обещал им найти и заботиться обо мне. Вот и все.

— Постой, постой, — напряглась женщина. — И кто это, если не секрет?

— Очень известный человек, — произнесла Анна. — Таня, помнишь нашу встречу тогда, полтора года назад, в машине? Мы практически не были знакомы, и то, как ты со мной разговаривала в тот непростой момент, было для меня большим уроком. На всю жизнь.

— Да, но…

— Не перебивай меня, пожалуйста. Мы ведь и сейчас с тобой не самые близкие подруги. Но я очень тебя уважаю, и, может быть, поэтому мне хочется многое тебе рассказать. Так уж получилось, что больше некому.

— Откровенность за откровенность? — поняла ее Татьяна, слегка насторожившись.

— Можно сказать, — согласилась Анна. — И еще потому, что, кроме Владимира Анатольевича, у нас нет общих знакомых.

— Тебе только так кажется. На самом деле мир тесен. Как ни странно, я это особенно сильно в Штатах ощутила. Оказалось, мой тамошний преподаватель английского языка учил многих знакомых мне людей.

— И мне предстоит заняться английским, — вздохнула Анна.

— Ты же его знаешь! — удивилась Татьяна.

— Не тот уровень. Я хочу найти серьезную работу.

— Ну, если так… Мне практически с нуля пришлось начинать, — поделилась она впечатлениями. — И то есть результат.

— А Владимир Анатольевич?

— Он сказал, что ему язык не нужен. Для этого есть переводчики. Ленится просто, — улыбнулась женщина. — Да что ты его все по имени-отчеству?

— Я никогда не называла его по-другому, — улыбнулась Анна. — Хотя многие думали иначе.

Татьяна внимательно на нее посмотрела и, присев рядом, сказала:

— Я тоже думала иначе.

— Я знаю.

— Как же у тебя нашлись силы ему отказать?

— Самое сложное было не обидеть его. Сильные люди бывают обидчивыми, как дети. У одних это проявляется в депрессии и апатии, у других — в гневных вспышках, сметающих все на своем пути. И то, и другое состояние длится достаточно долго.

Выслушав ее, Татьяна вновь задумалась. «Ей действительно дано все тонко чувствовать. Неудивительно, что она так понравилась Володе».

— Так к кому вы едете? — спросила она, вернув разговор к прежней теме.

— Не поверишь… — начала рассказ Анна.

— Лучше я сама все запишу, — Татьяна, взяв из рук девушки блокнот, принялась переписывать туда адреса и телефоны.

В это время в огромной прихожей раздался звонок. Сняв трубку домофона и выслушав говорившего, женщина нажала кнопку и прокричала кому-то невидимому:

— Игорь, впустите, пожалуйста, это ко мне, — и пояснила Анне: — Однокурсница. Десять лет не виделись. Приехала к сестре погостить.

— Я пойду, — заторопилась Анна. — Боюсь к автобусу, что Катю привозит, опоздать.

— Жаль, — искренне расстроилась Татьяна. — Жаль, что времени мало. Придется встретиться в Штатах. Мы к православному Рождеству будем там.

— Я планирую раньше. Если с билетом получится. В это время в прихожей появилась весьма интересная высокая женщина.

— Ирка?! — воскликнула Татьяна.

— Танюха! — вторая женщина раскинула в стороны огромные руки и, бросив на пол сумку, принялась обнимать Артюхину.

— Я поеду, — робко напомнила о себе Анна.

— Анна, познакомься. Это — Ира. Аня, — представила она их друг другу.

— Рада познакомиться, — улыбнулась Анна. — И до свидания.

— До встречи, — поправила ее Татьяна.

— Нет, Сашка, представляешь, эта Танька как была великодушной дурехой, такой и осталась, — вернувшись к сестре около полуночи, затараторила Ирина. — У нее чуть мужа из-под носа не увели, а она еще дома эту женщину принимает!

— Ты есть будешь? — спросила у сестры Александра Андреевна.

Та была младше ее на десять лет, но на голову выше и раза в два крупнее. Еще когда жива была мать, то не раз повторяла, глядя на тонкую, как былинка, невысокую старшую дочь и крупную во всех отношениях младшую, что их бы вместе и пополам. Глядишь всем бы поровну досталось!

Правда, благодаря росту и спортивным достижениям Ирина окончила вуз. И несмотря на то что родила без мужа на третьем курсе ребенка и распределилась в сибирскую тьмутаракань, назло всем удачно вышла там замуж.

Теперь, с тремя детьми и мужем, крупным местным чиновником, жила в большом уральском городе и могла позволить себе вовсе не работать. Но, обладая неуемным темпераментом, все равно занималась тренерской работой. Так, ради удовольствия. И весьма успешно.

— Да ты что? Уже поздно. Как же фигура? Меня, конечно, трудно чем-то удивить, но Артюхина!

— Артюхина? — удивилась Александра.

— Ну да! Танькина фамилия-то теперь — Артюхина. Двадцать два года уже. Ты что, не знала?

— Знала. Только позабыла, — женщина задумалась. — Ты что-то начала о ней рассказывать?

— Ну да, Володька ее два года назад или даже больше влюбился в молоденькую сотрудницу. Ну, не совсем молоденькую, уже успела развестись, с ребенком. Не знаю, чем она его там покорила, только крыша у него совсем поехала.

— И что дальше? — не на шутку заинтересовалась Александра Андреевна.

— Дальше как в кино. Он признается ей в любви, а она дает ему от ворот поворот, узнав, что Танька беременная.

— Так прямо и отказала? — не поверила сестра.

— Ну да, — увлекшись рассказом, Ирина не замечала, что съела уже три больших пирожка с повидлом. — Отказала, с работы уволилась. А Артюхины в Штаты съехали, чтобы успокоиться. Сын у них уже там учился, они и девочку себе родили. Танька говорит, что Володя и вправду успокоился. Остыл то есть. А может, дочка так повлияла. Они ведь давно хотели второго ребенка.

Александра Андреевна, задумавшись, опустилась на соседний стул и тоже откусила пирожок.

— А девушка?

— Полгода нигде не работала, потом устроилась на какую-то фирму, сродни вашей. Только сейчас она в Америку собирается. Ее родители давно погибли, но отыскался один американец, который им обещал в случае чего заботиться об их дочери. Двадцать пять лет ее разыскивал. Представляешь, как повезло? Жутко богатый и известный. Как же она фамилию называла? — Ирина наморщила лоб: — То ли Базилио, то ли Балайзио. Не помню.

— А как девушку зовут?

— Анна, — ответила Ирина, не заметив, как вздрогнула сестра. — Так самое интересное то, что я с ней у Татьяны встретилась! Она прощаться заезжала. С виду — обычная. Уставшая только, синяки под глазами. Ну, не знаю, что Володя в ней нашел? — пожала огромными плечами Ирина. — На мой взгляд, Танька во сто раз лучше!