это уже совершенно новый уровень странности - ответила Эшли. - У тебя в экипаже человек и космическая эльфийка из далёкого будущего.

- Из далёкого будущего и из параллельного мира - поправила Шепард.

- И ты веришь их словам? - недоверчиво спросила Эшли.

Виктория похлопала по плазменному пистолету.

- Ты видела, на что способен этот малыш. У нас нет ничего, даже отдалённо сравнимого по огневой мощи. И ты сама видела, на что способна Маэтэрис, это настоящая магия, а не биотика.

- Полагаю. Ну, я до сих пор не могу уместить это в голове, но какая разница. Когда-то мы считали, что геты не высовывают носа из Туманности Персея, и мы оба знаем, чем всё обернулось - сказала Эшли, покачав головой. Но тут её выражение вновь стало смертельно серьёзным. - Это, конечно, всё хорошо, но мне нужны ответы. Что связывает тебя с Цербером?

- Всё просто, на самом деле - ответила Виктория. - Они меня восстановили, дали корабль и ресурсы, чтобы сражаться с Коллекционерами. Этим я и занимаюсь.

- Но почему Цербер, Шепард? Зачем предавать Альянс?

- Я не предавала Альянс! - возразила Виктория. - Они просто платят по счетам.

- Это ты так говоришь - сказала Эшли, фыркнув. - А я вижу другое.

- И что же ты видишь, Вильямс? - спросила Виктория. - Оглянись! У меня в команде четыре пришельца - Гаррус, Мордин, Грюнт и Маэтэрис. А психотический биотик Джек? Да она большую часть жизни провела запертой в камере в лаборатории Цербера в качестве подопытного. Да она их всем существом ненавидит больше, чем что-либо ещё в Галактике. Ты правда веришь, что эти люди пошли бы за мной, будь я шавкой Цербера?

Эшли открыла рот, но не нашлась, что ответить.

- Эшли, если бы Альянс предоставил бы мне те же ресурсы что и Цербер, я бы не думая послала Цербер при первой возможности, - продолжила Шепард. - А ты сама видела, что Коллекционеры работают со Жнецами и их надо остановить.

- Ты не можешь утверждать это наверняка. Только потому, что какой-то бойскаут из Цербера сказал, что хаски - технология Жнецов, ещё не значит, что это правда - заспорила Эшли.

- Тем не менее коммандер права, за всем этим стоят Жнецы - сказал Галларди из-за спины Виктории.

Шепард повернулась к нему.

- Капитан, как Маэтэрис? Она сказала вам, что случилось?

- Сказала. Помните того светящегося Коллекционера, которого мы видели? Им удалённо управлял Жнец - ответил Галларди. - Ей удалось войти в разум этой твари. Она называет себя Предвестник и контролирует Коллекционеров.

- Разве Жнецы могут удалённо кого-то контролировать? - спросила Эшли. - Это вообще возможно?

- Возможно. Мы все видели это раньше, Эш, - ответила Шепард. - На Цитадели, когда бились против Сарена.

- Ах да, верно, Властелин взял под контроль труп Сарена - сказала Эшли, кивнув.

- А что с самой Маэтэрис? - спросила Шепард Галларди. - Что её так взбесило?

- Она наконец открыла тайну отсутствия её народа в вашем мире... - ответил Галларди и рассказал им историю уничтожения элдаров.

- Мой Бог... - прошептала Эшли.

- Она действительно последняя в своём роде... - пробормотала Шепард. - Даже представить не могу, что она сейчас чувствует.

- Она попросила немного времени, чтобы почтить память её народа, но обещала быть, когда настанет время улетать - сказал Галларди.

- Понимаю. Погодите, как вы назвали Жнецов? Возвышенные?

- Дальновидящая сказала, что так они сами себя называют - ответил Галларди.

- Это имеет смысл, Шепард. Помните, как Властелин сказал, что Жнецы - на самом деле Протеанский термин, а не настоящее название? - заметила Эшли.

- Понятно, спасибо, капитан - сказала Шепард, кивнув.

- Пойду посмотрю, смогу ли я чем-то помочь местным - сказал Галларди и ушел.

- Теперь ты видишь, Эшли, почему мне приходится работать с Цербером? - спросила её Шепард. - Я не говорю, что они хорошие ребята, большинство из них как раз наоборот, но сейчас у нас с ними общий враг.

- Думаю, ты права, Шепард - ответила Эшли, затем на минуту задумалась. - Знаешь, что меня беспокоит, Шепард? Как ты узнала, что на Горизонт собираются напасть? Кто-то из Цербера передал тебе данные?

- Нет, Маэтэрис предсказала атаку около десяти часов назад - ответила Шепард, - А что?

- Десять часов назад? Что-то не сходится, Шепард. Меня послали сюда пять дней назад, потому как по данным Альянса ты собиралась посетить Горизонт, - сказала ей Эшли. - Установка ПОИСК просто прикрытие, на самом деле я должна была за тобой следить. Извини, но приказ есть приказ.

- Ты совершенно права, Эш, действительно не сходится. Я и не думала лететь на Горизонт до последнего момента - задумалась Шепард над новой информацией. - Значит, кто-то скормил Альянсу данные обо мне, они послали тебя и Коллекционеры напали. Это точно не совпадение. Кто-то это запланировал.

- Ты имеешь в виду Коллекционеров? - спросила её Эшли.

- Нет, будь это они, они бы лучше подготовились - ответила Виктория. Ей на ум приходил только один человек, способный это запланировать - Призрак. Однако, зачем он скрывал столь важную информацию, ей было непонятно.

Пока непонятно, но она намеревалась докопаться до истины.

- А кто ещё это мог быть? - спросила Эшли Викторию.

- Не знаю, Эш, всё что пока могу сказать, так это, что в разведке Альянса есть крот, - ответила Шепард.

- Великолепно - заметила Эшли.

Виктория увидела, как на городской площади приземлился Кодиак, и члены её команды начали в него загружаться.

- Ну, полагаю мне пора - сказала Шепард. - Мне бы очень пригодился кто-то вроде тебя на Нормандии, но... Твоё место в Альянсе.

- И как бы мне не хотелось к тебе присоединиться, я всё ещё нужна здесь. Кто-то должен рассказать Альянсу, что за дерьмо здесь произошло.

- И в кои то веки это буду не я - ухмыльнулась Шепард.

- Ага, ты улетишь, а всё это дерьмо разгребать мне - вздохнула Эшли. - У меня голова начинает болеть при одной мысли о том, сколько рапортов придётся написать.

Виктория ухмыльнулась.

- Если хочешь быть офицером, десантник, научись писать рапорты. Начальники любят рапорты, они ими питаются.

- Ха-блядь-ха - сказала Эшли, фыркнув.

Шепард протянула руку Эшли.

- Мы друзья, Шеф?