информацию о том, что я собираюсь посетить эту колонию. Странно, не правда ли? Потому что я не помню, чтобы планировала посетить Горизонт, но это неважно. Что важно, так это то, как Коллекционеры узнали, что Эшли была на Горизонте? Кто-то должен был сообщить им об этом.

Призрак сделал затяжку, прежде чем ответить.

- Я полагаю, что больше нет нужды в секретности. Да, Шепард, вы правы. Я скормил Альянсу информацию о ваших возможных передвижениях. Когда же они послали сержанта Уильямс для расследования, я распустил слухи об этом по Системам Терминус, и Коллекционеры проглотили наживку. Вы должны понять, Шепард, что это был единственный способ заставить их атаковать ту цель, что выбрали мы для них, и где мы сможем вступить с ними в бой на наших условиях.

- Несмотря на то, что вы использовали моего друга и тысячи колонистов как наживку, я принимаю ваш план - ответила Виктория. - У меня остался лишь один вопрос. Почему вы не сказали нам?

- Потому что я знаю, что вы стали бы возражать против использования колонистов в качестве приманки... - начал Призрак.

- Я могла бы возражать, но должна была бы принять этот план, потому что он действительно хорош - возразила Шепард. - Вы должны были просто спросить.

- Возможно. Также были требования секретности - продолжил Призрак. - Я должен был убедиться, что никто не предупредит Коллекционеров...

- Стоп, стоп, стоп! Вы думаете, что у меня в команде может быть шпион Коллекционеров? - прервала его Шепард. - Секретарь Чамберс сказала, что команда была собрана вами, и все, кого я собрала, также были рекомендованы вами. И теперь вы говорите мне, что им нельзя доверять?

- А как насчет человека и инопланетянки, которых вы подобрали на Айте? - указал Призрак - Я не могу быть уверен в них.

- Поверьте мне, эти двое - последние, кого можно заподозрить в работе на Коллекционеров - сказала ему Шепард. - И если бы не помощь элдар, множество колонистов окончили свои дни на корабле Коллекционеров. Они уже совершали посадку, когда вы попытались связаться с нами.

- Я хотел быть уверен, что Коллекционеры действительно атаковали, прежде чем посылать вас туда - ответил Призрак.

- У нас ушли бы часы на то, чтобы достигнуть колонии! Тысячи колонистов были бы уже перемещены на корабль Коллекционеров! - резко ответила Виктория.

- Их потеря была бы несчастьем, но это война - безжалостно сказал Призрак. - Некоторые жертвы должны быть...

- Если это война, то вы должны оставить планирование тем, кто искусен в военном деле - неожиданно сказал Галларди, встав рядом с Викторией. - Потому что ваш план, откровенно говоря, похож на шутку.

- Я полагаю что вы - капитан Август Галларди - обратился к нему Призрак. - Вы вызвали изрядное шевеление своим появлением. Миранда послала мне интересную информацию о вас и вашем Империуме Человечества. Я не знаю, как много вам известно о Цербере, но кажется, что наша организация и ваше государство имеют много общего.

Галларди скрестил руки.

- Возможно. Но, кажется, что военная компетенция не входит в этот список.

Призрак закатил глаза.

- И это всё? Вы думаете, что могли бы организовать эту операцию лучше?

Виктории понадобилась вся её сила воли, чтобы не рассмеяться, смотря на эту сцену. Её страхи о том, что Галларди присоединится к Церберу, казались такими смешными в этот момент. Вот они здесь, двое приверженцев идеи превосходства Человечества, и они начинают ссориться!

- Да, и это не потребовало бы подвергать опасности жизни колонистов - отвечал Галларди. - Сеть ретрансляторов, которую вы используете, даёт вам огромное тактическое преимущество. В то время как Коллекционеры выходят из ретранслятора, вы можете послать маленький флот, чтобы устроить засаду на их корабль и отрезать от единственного способа покинуть кластер.

- Флот?- хмыкнул Призрак. - Капитан, вы немного переоцениваете ресурсы Цербера. У нас нет где-то в запасе скрытого флота для подобных случаев.

Галларди просто пожал плечами.

- Если у вас нет, спросите у того, у кого он есть. Из того, что я слышал, понятно, что флот Системного Альянса это сила, с которой стоит считаться.

- Мы не в настолько хороших отношениях с Альянсом - цинично заметил Призрак. - Ради нас они не пошевелят даже пальцем.

- Вы могли бы попросить меня замолвить доброе словечко за вас - сказала Виктория. - Несмотря на вашу деятельность, у меня всё ещё есть друзья в Альянсе. Они в момент выделили бы флот для защиты Горизонта.

Призрак помолчал, вероятно, обдумывая, как возразить Шепард и Галларди.

- Действительно, помощь Альянса пригодилась бы при обороне Горизонта, однако серьезно затруднила нашу более важную миссию - остановить Коллекционеров. У нас не было бы возможности испытать контрмеры профессора Солуса, что было бы критично для нас при штурме родного мира Коллекционеров. Кроме того, Альянс просто уничтожил бы корабль со всей важной информацией о ретрансляторе Омега 4 и планете Коллекционеров.

Галларди посмотрел на Шепард с фальшивым удивлением на лице.

- Коммандер, разве капитаны Альянса неспособны выполнить простое задание по обездвиживанию вражеского корабля?

- Нет, насколько я помню, они реально хороши в этом - с улыбкой ответила Виктория.

Капитан повернулся назад к Призраку.

- Вот и ответ на ваш вопрос. Флот Альянса обездвиживает корабль. Команда с Нормандии высаживается на него, защищенная саларианскими контрмерами, и добывает нужную нам информацию. А затем мы взрываем корабль.

Призрак выглядел уже почти готовым разразиться резким ответом, но Галларди ещё не закончил свою речь.

- Также, подумайте о политической ценности такой победы. Ваш Цербер выступил бы инструментом в защите человеческой колонии и предал чужаков правосудию во имя всех колоний, что уже были опустошены. Вы сделали бы это плечом к плечу с Альянсом Систем, что должно было реабилитировать вас в глазах Властей Человечества.

- Цербер не нуждается в прощении своих действий - огрызнулся Призрак. - Всё, что мы сделали, было сделано для утверждения превосходства Человечества в галактике. Основной массе могут не нравиться наши методы, но они будут благодарны нам в конце. История рассудит нас.

- Если ваш план по заманиванию Коллекционеров в засаду на Горизонте может быть использован в качестве примера ваших методов, то у Человечества есть право не любить вас - отметил Галларди. - Вы хотели пожертвовать сотнями тысяч людей, только чтобы протестировать защиту от оружия Коллекционеров? Можно вас спросить, на