В начале X столетия вождь викингов Ролло (Роллон) сначала высаживался в Британии, но затем утвердился в устье Сены. Карл Простоватый не видел лучшего способа спасти свое королевство от этого все нарастающего бедствия, чем предложить Ролло часть прекрасной провинции Нейстрии при условии, что он женится на его дочери и примет христианство, – предложение, которое было с готовностью принято.

Тридцать лет спустя пасынок Ролло, которому надоели наследники Карла, призвал к себе в помощь короля Дании. Последний высадился со значительными силами, разбил французов, взял короля в плен и закрепил за сыном Ролло Нормандию.

В тот же период (с 838 по 950 г.) датчане демонстрировали даже еще большую враждебность к Англии, чем к Франции, хотя гораздо больше ассимилировались с саксами, чем с французами, из-за разницы в языке и обычаях. Ивар, разграбив королевство, завел семью в Нортумберленде. Альфред Великий сначала был разбит наследниками Ивара, но потом ему удалось возвратить свой трон, и он вынудил датчан в Англии подчиниться.

Дела приняли новый оборот: Свен, еще более удачливый, чем Ивар, покорив и опустошив Англию, даровал мир на условии выплаты определенной суммы денег и вернулся в Данию, оставив в Англии часть своей армии.

Этельред, который вяло противился Свену с тем, что оставалось от силы саксов, не придумал ничего лучшего, чтобы избавиться от своих докучливых гостей, кроме как приказать устроить истребление датчан одновременно во всем королевстве (1002). Но Свен вновь появился на следующий год во главе внушительных сил, и между 1003 и 1007 годами один за другим три флота осуществили высадку на берегу, и несчастная Англия была снова разорена.

В 1012 году Свен высадился в устье Хамбера и снова, сметая все на пути, стремительным потоком прошелся по стране, и англичане, уставшие подчиняться королям, которые не могли их защитить, признали его в качестве короля севера. Его сын Кнут (Канут) (родился около 995 г., король в 1014–1035 гг.) Великий должен был смириться с более достойным соперником (сакс Эдмунд Железнобокий). Возвратившись из Дании во главе значительных сил и при поддержке вероломного сакса Эдрика, Кнут опустошил южную часть Англии и угрожал Лондону. Результатом этого был новый раздел англосаксонского королевства, но Эдмунд был убит Эдриком, датский король Кнут был наконец признан королем и всей Англии. Впоследствии он отправился по морю, чтобы покорить Норвегию, а оттуда вернулся, чтобы напасть на Шотландию. После его смерти королевство было разделено между троими его детьми в соответствии с обычаями того времени.

Через пять лет после смерти Кнута англичане решили, что корона должна перейти к одному из их англосаксонских принцев, но Эдуард, которому она досталась, больше годился быть монахом, чем спасать королевство от беспорядков. Он умер в 1066 году, оставив Гарольду корону, за которую с Гарольдом соперничал вождь норманнов, обосновавшийся во Франции и которому, как утверждали, Эдуард уступил королевство. К несчастью для Гарольда, вождь норманнов был великим и амбициозным человеком.

1066 год был отмечен двумя чрезвычайными экспедициями. В то время как Вильгельм Завоеватель вооружался в Нормандии против Гарольда, его брат, вытесненный из Нортумберленда за свои преступления, искал поддержки в Норвегии и с королем Норвегии отправился с тридцатью тысячами воинов на пятистах судах и высадился в устье Хамбера. Гарольд почти полностью уничтожил эти силы в кровавом сражении вблизи Йорка, но еще более грозная буря нависла над его головой. Вильгельм воспользовался временем, пока англосаксонский король сражался с норвежцами, чтобы отплыть из Сен-Валери с очень крупными военными силами. Хьюм утверждает, что у него было три тысячи транспортных кораблей, в то время как другие авторитеты сокращают это число до тысячи двухсот, на которых было от шестидесяти до семидесяти тысяч человек (цифра преувеличена – у Вильгельма было 8—10 тысяч. – Ред.). Гарольд поспешил из Йорка и вступил в решающее сражение неподалеку от Гастингса, в котором нашел почетную смерть, а его удачливый соперник вскоре склонил страну к подчинению.

В то же самое время другой Вильгельм по фамилии Брас де Фер, Роберт Гвискар и его брат Рожер покорили Южную Италию и Сицилию с небольшим отрядом воинов (с 1058 до 1070 г.).

Почти через тридцать лет после этих памятных событий энергичный священник (Петр Амьенский. – Ред.) взбудоражил Европу фанатичным неистовством и бросил в 1096 году большие силы на Азию, чтобы покорить Святую землю.

Сначала вместе со ста тысячами человек, а потом с двумястами тысячами плохо вооруженных бродяг, которые большей частью погибли при переходе через Венгрию, Болгарию и имперские земли до Константинополя, Петру удалось пересечь Босфор и подступить к Никее в Малой Азии с войском численностью от пятидесяти до шестидесяти тысяч человек. Они были либо убиты, либо взяты в плен сарацинами (турками-сельджуками).

Затем сто тысяч человек, состоявших из французов, бургундцев, германцев и жителей Лотарингии под командованием Годфруа (Готфрида) Бульонского, прошли через Германию, Венгрию и другие страны в Константинополь. Такое же число под командованием графа Тулузского проследовало через Лион, Италию, Далмацию и Македонию. В это же время Боэмунд, принц Тарентский высадился с войском норманнов, сицилийцев и итальянцев и взял курс мимо Греции на Галлиполи.

Это протяженное перемещение напоминает нам о невероятных экспедициях Ксеркса. Генуэзский, венецианский и византийский флоты были задействованы для перевозки этих масс крестоносцев через Босфор и Дарданеллы в Азию. Более четырехсот тысяч человек заполнили равнины у Никеи, где взяли реванш за разгром их предшественников. Годфруа (Готфрид) впоследствии с боями повел их через Малую Азию и Сирию до самого Иерусалима, где крестоносцы основали королевство.

Все морские ресурсы Восточной Римской (Византийской) империи и процветающих республик Италии потребовались для того, чтобы перевезти эти массы людей через Босфор и снабжать их продовольствием во время осады Никеи. И огромный стимул, который был придан тем самым береговым государствам Италии, был, пожалуй, самым выдающимся результатом крестоносцев.

Этот временный успех крестоносцев стал источником огромных несчастий. Прежде разобщенные мусульмане объединились, чтобы противостоять неверным, а в лагере христиан начало появляться разделение. Была необходима новая экспедиция, чтобы помочь королевству, которому угрожал храбрый Нуреддин. Людовик VII и император Конрад, каждый во главе ста тысяч крестоносцев, пошли, как делали их предшественники в 1147–1148 годах, в новый Крестовый поход.

Конрад, который горел желанием быть первым, попал в западню, устроенную ему турками, и был разбит в нескольких битвах султаном Икониума. Более удачливый Людовик VII победил турок на берегах реки Мендерес, но, лишенный поддержки Конрада и поскольку его армия постоянно подвергалась нападениям и частично была побита противником при переходе ущелий и при нехватке предметов снабжения, он ограничился Атталией, на берегу Памфилии, где попытался посадить свою армию на корабли. Суда для этого, предоставленные византийцами, были недостаточны, и не более пятнадцати или двадцати тысяч человек прибыли в Антиохию с королем: остальные погибли или попали в руки к сарацинам.