Пирр был приглашен жителями Тарента (которые помогли ему своим флотом), высадился в Италии с двадцатью шестью тысячами пехоты, тремя тысячами конницы и слонами, которые были в новинку в Италии. Это было в 280 году до н. э. В боях у Гераклеи (280 г. до н. э.) и Аускулуме (279 г. до н. э.). Пирр разбил римлян (правда, последняя победа была пирровой – полководец после двухдневного побоища сказал: «Еще одна такая победа, и у меня не останется больше воинов»).

Трудно понять, почему он после этого должен был направиться в Сицилию по настойчивой просьбе жителей Сиракуз, чтобы изгнать карфагенян. Призванный, после некоторого успеха, обратно, Пирр вновь пересек проливы, был потрепан флотом карфагенян, затем, усиленный самнитами или калабрийцами, он несколько запоздало решил следовать в Рим. Но, в свою очередь, был римлянами разбит и бежал. Когда Пирр вернулся в Эпир, от его войска оставалось всего девять тысяч солдат.

Карфаген, который процветал долгое время, извлек пользу из разгрома Александром Македонским Тира и других городов Финикии и Персидской империи.

Пунические войны между Карфагеном и Римом, ставшим доминирующей силой в Италии, вошли как наиболее прославленные в морские анналы древности. Римляне особенно отличались скоростью, которой достиг, совершенствуясь, их флот. (Как раз в скорости и маневренности римляне уступали прирожденным морякам-карфагенянам. Зато они придумали «ворон» – абордажный мостик, и, беря врага на абордаж, устраивали ближний бой, в котором римлянам почти не было равных. – Ред.) В 264 году до н. э. (начало 1-й Пунической войны – до 241 г. до н. э.) их корабли (пентеры и триремы) едва могли достичь Сицилии, а восемь лет спустя римский завоеватель Регул на пути в Африку в сражении у мыса Экном имел триста тридцать кораблей, по триста гребцов и сто двадцать воинов, что в целом составило около ста сорока тысяч человек. Считается, что сразившиеся здесь с ним карфагеняне были сильнее на двадцать кораблей.

Победа у мыса Экном (римляне захватили 64 и потопили 30 кораблей) – пожалуй, более необычная, чем у мыса Акциум (у мыса Акциум (Акций) в 31 г. до н. э. флот Октавиана (будущий император Август), 260 легких кораблей, нанес поражение объединенному флоту Антония и Клеопатры. – Ред.), – была первым важным шагом римлян к великой империи. Последовала высадка в Африке – сорока тысяч человек, но большая часть этих сил была затем отозвана в Италию (армия Рима была тогда в основном из крестьян – они потребовали вернуть их на свои поля. – Ред.), оставшаяся (15 тысяч пехоты, 500 человек конницы и 40 кораблей) была разгромлена полководцем Ксантиппом и наемной карфагенской армией, а Регул, ставший пленником, прославился своей смертью не меньше, чем своей славной победой.

Огромный флот, которому выпало отомстить ему, имел успех у Клупеи (откуда вывозил уцелевшие 2 тысячи римлян), но был уничтожен штормом на обратном пути у берегов Сицилии, а его преемника постигла такая же участь у мыса Палинуро. В 249 году н. э. римляне были разбиты у Дрепанума и потеряли двадцать восемь тысяч воинов и более ста судов. Еще один флот на пути к Лилибю в том же году был потерян у мыса Пактир.

Разочарованный этой чередой несчастий, римский сенат сначала решил отказаться от моря, но, видя, что мощь врагов Рима исходит от их превосходства на море, решил перевооружить свой флот. Поэтому в 241 году Лутаций Катулл отправился с двумястами боевых кораблей блокировать с моря Дрепанум и Лилибей и победил в битве у Эгадских островов, в которой карфагеняне потеряли сто двадцать кораблей (70 римляне захватили и 50 потопили). Эта победа завершила 1-ю Пуническую войну – Карфаген запросил мира.

2-я Пуническая война (218–201 гг. до н. э.), примечательная экспедицией Ганнибала в Италию, была по характеру в меньшей степени морской. Однако Сципион донес римских орлов до Нового Карфагена (современного Картахена в Испании. – Ред.), и с захватом в 209 году до н. э. этого города навсегда была уничтожена власть карфагенян в Испании. Наконец, Сципион перенес войну на Африку с силами, уступавшими силам Регула, но все же ему удалось одержать победу в битве при Заме (202 г. до н. э.), он навязал Карфагену позорный мир – Риму выдали весь флот. Вслед за этим брат Сципиона пересек Геллеспонт с двадцатью пятью тысячами воинов и у Магнесии в 190 году до н. э. одержал блистательную победу, после чего царство Антиоха III, господствовавшее во всей Азии, сдалось на милость римлян, потеряв многие территории.

С этого времени у Рима уже не было больше соперника, и он продолжал крепнуть, используя все средства, чтобы обеспечить себе владычество на море. Павел Эмилий в 168 году н. э. во главе двадцатишеститысячного войска разбил царя Македонии Персея при Пидне и подчинил себе его страну.

Двадцатью годами позднее 3-я Пуническая война (149–146 гг. до н. э.) решила судьбу Карфагена. Важный порт Утика был захвачен римлянами, огромный флот был использован для транспортировки в этот пункт восьмидесяти тысяч пеших воинов и четырех тысяч всадников; Карфаген был осажден, и консул Корнелий Сципион Эмилиан прославился завершением победоносной войны, уничтожив злейшего соперника своей страны.

После этого триумфа власть Рима в Африке, так же как и в Европе, была абсолютной, но в Передней Азии империя была на некоторое время поколеблена понтийским царем Митридатом IV Евпатором. Этот сильный царь (родился в 132 г. до н. э., царь в 114—63 гг. до н. э.), захватив один за другим соседние государства, имел под своим командованием до двухсот пятидесяти тысяч воинов и флот из четырехсот судов, триста из которых были палубными. Он разгромил трех римских военачальников, вторгся в Малую Азию и истребил там по меньшей мере восемьдесят тысяч римских подданных и даже направил большую армию в Грецию.

Римский полководец Сулла высадился в Греции с подкреплением в двадцать пять тысяч римлян и отвоевал Афины, но Митридат послал в Грецию одну за другой две крупные армии через проливы. Первая армия, численностью в сто тысяч воинов, была уничтожена у Херонеи, а вторая, из восьмидесяти тысяч человек, разделила судьбу первой у Орхомена. В то же время Лукулл, собрав все морские силы городов Малой Азии, островов и в особенности Родоса, был готов перебросить армию Суллы из Сеста (в Геллеспонте, т. е. на берегу (европейском) Дарданелл) в Азию; и Митридат, испугавшись, заключил мир.

Во 2-й и 3-й войнах, проводившихся соответственно Муреной (потерпел поражение. – Ред.) и Лукуллом, высадки десанта не производилось. Митридат, шаг за шагом оттесненный в Колхиду и далее и уже более не способный противостоять Риму на море, задумал план обхода вокруг Черного моря, но не мимо Кавказа, а с противоположной стороны. Цель этого маневра состояла в том, чтобы пройти через Фракию и предпринять наступление, – политика, которую трудно понять ввиду того факта, что он перед этим оказался не способным защитить свое царство от пятидесяти тысяч римлян.

У Цезаря во время его второй высадки в Британии в 54 году до н. э. было шестьсот транспортных судов и двадцать шесть боевых кораблей, на которых перевозилось сорок тысяч человек, в том числе две тысячи конницы. Во время гражданской войны он перевез тридцать пять тысяч человек в Грецию (28–29 ноября 49 года до н. э.). Антоний прибыл из Брундизия в феврале 48 года до н. э., чтобы присоединиться к нему с двадцатью тысячами человек, и прошел через флот Помпея, в чем ему благоприятствовала счастливая звезда Цезаря, а также организаторские способности его полководцев.