— Воистину так, подруга Анакхи. — Голос Телэна былтверд и холоден как сталь. — Однажды и лишь однажды, истомившисьнесчетными веками заточения в теле земли, дозволил я Гверигу взять меня в руки;тогда-то и обрел я облик, что так приятен тебе. Жестокими алмазными резцами ипроклятым жгучим железом истерзал мою живую плоть Гвериг, придав ей сию нелепуюформу. Должен я подчиниться касанию бога; охотно подчиняюсь я касанию Анакхи внадежде, что некогда он освободит меня от облика, ставшего моею темницей. Длявсех прочих прикосновение ко мне суть гибель.

— И ты не можешь… — она не закончила фразу.

— Нет. — Ответ был холоден и непреклонен. —Не вижу я причины доверять существам сего мира. Гибель, что несет касание комне, останется неизменной, и так же неизменен останется соблазн коснуться меняу тех, кто меня узрит. Едва узрев меня, возжаждет любой меня коснуться — инайдет свою смерть. Мертвый не возжелает поработить меня; живым я не доверяю.

Элана вздохнула.

— Ты суров, Голубая Роза.

— Не без причины, подруга Анакхи.

— Быть может, когда-нибудь научимся мы доверять другдругу.

— В сем нет нужды. Достижение цели нашей от сего независит.

Элана вновь вздохнула и вернула шкатулку мужу.

— Продолжай, Ксанетия. Так значит, тенью, котораяпреследовала меня и Спархока, был Заласта? Мыто думали вначале, что это Азеш, апотом грешили на Троллей-Богов.

— Тенью сей был разум Заласты, королева Элении, —пояснила Ксанетия. — Стирикское заклятье, ведомое лишь немногим, позволялоему незримым слышать и узнавать многое.

— Я бы не сказала, что незримым. Я всякий раз виделаэту тень. Видно, это не слишком прочное заклятье.

— Сие было деяние Беллиома. Искал он предостеречьАнакху о присутствии Заласты, делая его отчасти зримым. Поскольку одно из колецбыло на твоей руке, ты также могла видеть тень разума Заласты. — Ксанетияпомолчала. — Заласта терзался страхом, — продолжала она. —Приспешники Азеша замыслили заманить Анакху — вместе с Беллиомом — в Земох, гдеАзеш сумел бы отнять у него камень. Случись сие, и надежда Заласты уничтожитьАфраэль и завладеть Сефренией навеки обратилась бы в ничто. Воистину, Анакха,все помехи, воздвигаемые на твоем пути в Земох, были делом рук Заласты.

— Я и прежде ломал над этим голову, — задумчивопроговорил Спархок. — Мартэл был человек непоследовательный, и на него этобыло не слишком-то похоже. Мой бывший братец был прямолинеен, как лавина. Мы, однако,полагали, что это Тролли-Боги. У них тоже была причина не хотеть, чтобы Беллиомпопал в руки Азеша.

— Заласта желал, чтобы ты именно так и полагал, Анакха.Сие было еще одно средство, коим мог он скрыть от Сефрении свое двуличие, а еедоброе мнение о нем было для него весьма важно. Однако вопреки всему тыпреодолел дорогу в Земох, сразился с Азешем и уничтожил его — вкупе с многимидругими.

— Это верно, — проворчал Улаф, — «других» тамбыло даже слишком много.

— Тогда Заласта сильно встревожился, — продолжалаКсанетия, — ибо Анакха осознал свою силу и власть над Беллиомом, а сиеделало его столь же грозным, как бога. Заласта не более мог бросить открытыйвызов Анакхе, нежели Афраэли. Тогда удалился он от людей, дабы обдумать, чтоему делать дальше, и держал совет с другими отступниками. Гибель Азеша укрепилаих в мысли, что Беллиом в силах одолеть и уничтожить бога. Средство, коим можнобы убить Афраэль, существовало, сумей Заласта лишь завладеть им. Предмет сей,однако, находился в руках опаснейшего человека в мире. Истинно, ежели хотелЗаласта достичь своей цели, принужден он был заключить союз с богом.

— С Киргоном? — предположил Келтэн.

— Истинно так, мой охранитель. Старшие боги Стирикума,как всем вам ведомо, бессильны, ибо нет более их почитателей. Тролли-Богизаключены в Беллиоме, эленийский Бог и Эдемус недоступны. Тамульские богичересчур легкомысленны, а бог атанов недружелюбен ко всем, кроме собственныхсвоих детей. Оставался лишь Киргон, и Заласта и его приспешники тотчас угадали,каким средством могут они склонить бога киргаев на сей союз. Владея Беллиомом,сумел бы Киргон уничтожить стирикское заклятие, что преградило путь в мир егоподданным, и выпустить их на волю — грабить и убивать. Взамен, как полагалЗаласта, Киргон позволил бы ему с помощью Беллиома убить Афраэль или нее самубил бы ее своею божественной рукой.

— Разумная основа для начала торга, — призналОскайн. — Я бы, во всяком случае, согласился с таким условием сесть застол переговоров.

— Возможно, — с сомнением отозвался Итайн, —но прежде нужно бы добраться до этого стола живым и невредимым. Не думаю, чтопоявление стирика в Кирге вызвало бы у местного населения бурный восторг.

— Истинно так, Итайн из Материона, то было опаснейшеепредприятие. Различными средствами ухитрился Заласта проникнуть в храм Киргона,и там предстал он перед пылающим духом самого бога и остановил его мстительнуюдлань предложением освободить киргаев от стирикского заклятия. В один миг врагисделались друзьями, обнаружив общность своих устремлений, и согласились они,что Анакху следует заманить в Дарезию, ибо не рискнули бы они открытостолкнуться с Богом эленийцев, чья власть, имея в виду его бесчисленныхпочитателей, весьма велика. Составили они тогда хитроумный план, как устроить вТамульской империи беспорядки и бедствия, дабы имперскому правительствупришлось искать помощи, и тогда Заласта, коему в Империи безгранично доверяли,сумел бы направить внимание правительства к Анакхе и предложить соглашение сЦерковью Чиреллоса. Нетрудно было Заласте и его приспешникам сотворитьсверхъестественные явления, ввергнувшие в страх всю Империю, нетрудно было иКиргону обмануть троллей, убедив их, что их боги велят им перейти полярные льдыи явиться на северное побережье Дарезии. Более важны для их замысла были,однако, гражданские волнения, что так жестоко нарушили мир в Империи занедавние годы. Дабы волнения сии увенчались успехом, следовало их строгонаправлять, ибо случайные мятежи обычно легко подавляются. Изучение историиубедило Заласту, что ключом к их успеху должен стать человек, способныйобъединить различные народы империи и воспламенить своей силой и ревностностью.Залаете не понадобилось долго искать подобного человека. Покинув Киргу, отправилсяон в Арджуну и там изложил свой замысел некоему мужу по имени Скарпа.

— Погоди-ка! — вмешался Стрейджен. — ПланЗаласты с самого начала предполагал государственную измену, не говоря уже опреступлениях, которых мы еще не упоминали, — «сговор с силами Тьмы» итому подобное. Откуда он знал, что может доверять Скарпе?