Дал ему хозяин ключи, дал и еду, и выпивку, и затемВесельчак ушел в замок, плотно поужинал, и когда стало клонить его ко сну,растянулся там на полу, потому что кровати не оказалось.

Вскоре он и заснул, но среди ночи пробужден был страшнымшумом, и когда протер глаза, то увидел в своей комнате девять отвратительныхбесов, которые плясали около него хороводом. "Ну, что ж, - сказалВесельчак, - пляшите, пожалуй, сколько хотите, но только чтобы ни один не смелко мне близко подойти". Но бесы напирали на него все ближе и ближе и почтикасались его лица ногами в своей бешеной пляске. "Смирно вы, черти!"- крикнул солдат; но они все по-прежнему лезли к нему. Тут Весельчакрассердился, крикнул: "Я вас живо уйму!" - отломил ножку от стула, даи давай их колотить.

Однако же девятерых бесов на одного солдата было слишкоммного, и в то время, когда он бросался на передних, задние таскали его заволосы и трепали безжалостно. "Постойте ужо, чертовы дети! Я с вамисправлюсь! - крикнул солдат. - Полезайте все девятеро ко мне в ранец!"

И мигом все очутились в ранце, который он затянул на всепряжки и швырнул в угол.

Тогда все вдруг затихло, и Весельчак улегся попрежнему ипроспал до бела дня.

Тут пришел хозяин гостиницы с владельцем замка и захотеливзглянуть, что с ним сталось.

Когда они увидели его живым и здоровым, они удивились испросили: "Разве вам духи здешние никакого вреда не причинили?" -"Пытались было, - отвечал солдат, - но я их всех забил в свой ранец. Выможете преспокойно вновь поселиться в вашем замке, ни один не придет более вастревожить".

   Владелец замка поблагодарил его, щедро одарил и оставлялего у себя на службе, обещая обеспечить на всю жизнь. "Нет, - сказалсолдат, - я привык бродить по белу свету и пойду далее".

И точно, ушел, пришел в кузницу и, положив ранец нанаковальню, попросил кузнеца и его помощников приударить по ранцу молотами. Тепринялись бить по ранцу своими огромными молотами, да с такою силою, что бесыподняли жалобный вой.

Когда он после этого ранец вскрыл, то оказалось, что издевяти бесов восемь уже околели, а девятый, которому удалось забраться вскладку ранца и остаться в живых, выскользнул из ранца и тотчас ускользнул впреисподнюю.

   И после этого еще много лет сряду скитался Весельчак побелу свету, и кто бы знал, тот бы много о нем рассказал.

Ганс прослужил семь лет у своего господина и стал говоритьему: "Срок моей службы, сударь, миновал уже, и я бы очень охотно вернулсятеперь к моей матери; а потому пожалуйте мне мое жалованье".

Хозяин его отвечал: "Ты служил мне верно и честно; потвоей службе должна быть тебе и награда", - и дал ему кусок золотовеличиной с его голову. Ганс вытащил платочек из кармана, завернул в негослиток золота, положил его на плечо и пустился домой.

Шел он своей дорогой, плелся нога за ногу и увидел всадника,который бодро и весело прорысил мимо него на славной лошади. "Ах, - сказалГанс вслух, - что за славная штука эта верховая езда! Сидишь словно на стуле,ни на какой камень не спотыкаешься, обуви не изнашиваешь, и едешь себе впередда вперед, сам того не замечая".

Всадник, услышав это, сдержал коня и крикнул: "Эй,Ганс, так зачем же ты пешком-то идешь?" - "Приходится идти пешком,коли нужно домой снести вот этот слиток: оно, положим, и золото, однако вотголову приходится набок держать, да и плечо оттянуло". - "А знаешь личто? - сказал всадник. - Давай меняться: я тебе отдам своего коня, а ты мнесвой слиток".

- "С удовольствием, - сказал Ганс, - но толькопредупреждаю, что придется тебе с ним тащиться".

Всадник спешился, взял у Ганса слиток золота и помог емувзобраться на седло; потом дал ему поводья в руки и добавил: "Если хочешь,чтобы конь бежал быстро, тебе надо только языком прищелкнуть да крикнуть: гоп,гоп".

Ганс был радешенек, что уселся на лошадь, и поехал он себелегко и свободно.

Немного спустя ему показалось, что следует ехать быстрее, ион стал языком прищелкивать и покрикивать: гоп, гоп! Конь пошел крупной рысью,и прежде чем Ганс успел оглянуться, он очутился во рву, который отделял дорогуот полей.

И лошадь тоже перескочила бы через ров, если бы не удержалее встречный крестьянин, который шел по дороге и гнал перед собою корову.

Ганс кое-как выкарабкался и поднялся на ноги; но он былочень раздосадован и сказал мужику: "Какая глупая штука эта верховая езда!Особенно когда вот на этакую клячу попадешь, которая и трясет, и с себясбрасывает, того и гляди еще шею себе переломишь! Никогда я теперь больше нанее не сяду! То ли дело ваша корова - идешь себе за нею вольготно, да сверхтого еще каждый день от нее и молоко, и масло, и сыр. Чего бы я ни дал за такуюкорову!" - "Ну, уж если вам моя корова так приглянулась, так я охотнопоменяюсь ею на вашего коня".

Ганс был радешенек этой мене; а крестьянин поскорее вскочилна коня и поспешил уехать.

Вот Ганс преспокойно погнал перед собою корову и всеобдумывал свой удачный оборот. "Как это славно! Стоит только куском хлебазапастись (в нем у меня не будет недостатка!), а сыр да масло у меня во всякоевремя готовы! А захотелось пить - подоил корову, да и напился, сколько душеугодно!"

Подойдя к гостинице, Ганс приостановился, на радостях съелвсе, что у него было захвачено на дорогу на обед и на ужин, и на последнюю парукрейцеров приказал подать себе полстакана пива. Затем погнал свою корову далеепо дороге к деревне, где жила его мать.

Жар был томительный, потому что время уже близилось кполудню, а Ган-су оставалось еще, по крайней мере, час пути.

Наконец жара его до такой степени одолела, что у него и языкк небу липнуть стал. "Этой беде помочь нетрудно, - подумал Ганс, - воттеперь-то и стоит подоить корову и полакомиться от нее молочком!" Привязалон корову к сухому дереву, подставил свою кожаную шапку вместо подойника, нокак ни бился, молока не мог добыть ни капли. А так как он доил коровунеискусно, то она стала у него брыкаться и нанесла ему задней ногой такой ударв голову, что он покатился на землю и некоторое время даже в себя прийти немог.

По счастью, по той же дороге шел в то время мясник, которыйвез перед собою на тележке поросенка. "В чем тут дело?" - крикнул онГансу и помог ему подняться.

Ганс рассказал ему, что случилось. Мясник подал ему своюфляжку и сказал: "На-ка, выпей да подкрепись! Корова эта, конечно,никакого молока не даст - она уж стара и годится разве только для тяги либо наубой".

- "Э-э! - проговорил Ганс, ероша на голове волосы. -Кто бы мог подумать! Оно, конечно, хорошо, если можно такую скотину домазаколоть - говядина славная! Но я коровьего мяса не люблю: не сочно, вишь, оно!Вот если бы мне такую свиночку - это другое дело, да притом еще и колбаски!"- "Слышь-ка, Ганс, - сказал мясник, - уж так, для тебя, я, пожалуй, стобой на корову свинкой поменяюсь". - "Благослови тебя Бог за твоерасположение ко мне!" - сказал Ганс, передавая ему корову, и когда мясникотвязал свинку с тележки и привязал на веревку, то Ганс взял конец той веревкив руку.