– Я понял, – оборвал его Гамба, наконец-то обнаружив проход к комнате отдыха. – Кончар!

Бойцы, все еще дожидавшиеся своих лидеров в пустом зале, вздрогнули, едва распахнулась дверь. Согласно полученным ранее приказам, оба опустили стволы в пол, однако друг на друга все еще посматривали с откровенным недоверием.

Когда верхолаз шагнул к вооруженному нейкисту, тот презрительно прищурился.

– Отбери самых смелых мужчин, скрывающихся в бомбоубежище, – убедившись, что привлек его внимание, отрывисто распорядился Цикл. – Вооружи их, чем придется. Посади в комнату с машиной. Пусть стреляют в любого, кто войдет без должной координации на этих каналах связи. Плотник, остальные должны замуровать вход в убежище… Нет, пусть уходят в джунгли. Даже если мы потеряем оборудование… – Он поморщился, недовольный формулировкой, но продолжил: – Мы должны сохранить лучшие умы машинного дела.

Кончар побагровел.

Побелел.

Снова покраснел, отчего гоблинские уши смешно задвигались. Плечи напряглись. Он так выразительно взглянул на Бифорда, что находящиеся в комнате без труда прочитали послание, брошенное как через «балалайку», так и телепатически: ты показал ему машину?! Ты доверился ему?!

Затем Плотник развел руками, и араб фыркнул, словно норовистый боевой конь, которому поручили грязную, но ответственную работу по перепашке поля. Коротко кивнув, направился к выходу, постаравшись задеть шведа плечом.

Энквист, маневр просчитавший, тактично сдвинулся в сторону, на агрессию не ответив. Под зеркальной личиной тут же сверкнула короткая улыбка – Витторио не зря сделал ставку на «горностаев»…

– Кончар? – Он продолжил инструктаж по сети еще до того, как за «гоблином» закрылась дверь. Тот наверняка скрипел зубами, но приказы нового командира впитывал. – Сколько твоих наемников может встать в строй?

Какое-то время канал молчал, и Гамба даже решил, что своенравный уродец решил ускользнуть из комнаты, лишь бы не подчиняться чужаку. Орландо покачал головой, определенно взявшись писать текстовое сообщение, но тут в динамиках пролаял хриплый голос его товарища:

– В убежище возвращаются четверо, один из них ранен. Еще троих я оставил с вашей группой к северо-западу от бункера. Они готовы вступить в бой с десантом.

– Когда закончишь внизу, возьми всех четырех снайперов и занимай верхние надстройки на северном рубеже, – произнес Цикл, с тоской наблюдая, как «Силаты» набрасываются на неспокойный пенный берег. – Оттуда вы сможете простреливать пирс, ангар с гидропланом и фрагмент северо-западного побережья, над которым нависла моя первая группа.

И тут же, переместив курсоры по карте, выставил новые маркеры.

– Вторая группа, вы закрепитесь над бункером, южнее указанной точки. Ваша задача – не позволить десанту окружить убежище, а также уберечь вышку в рабочем состоянии.

Если Витторио хоть что-то понимал в военном деле – а понимал он немало, – Хамасаки не станет взрывать ретранслятор. Если Лаву послал дядюшка, а иное предположить было невозможно, дону нужно то, что скрывает толстый потрескавшийся бетон. За недостатком информации штурмующие попытаются сохранить в целости весь комплекс и его составляющие. Во всяком случае, так бы поступил сам Цикл, если бы после разговора на берегу дело дошло до драки…

– Энквист? – Теперь Гамба говорил не через электронные системы, обращаясь к шведу напрямую, как люди делали до приближения Эпохи Цифры. Боец подтянулся, демонстрируя готовность исполнять поручения. – «Горностаи» и я будем держать северо-восточное направление… а затем южное, если штурмующим удастся обогнуть укрепление и прорваться ко входу.

– Они попробуют, конечно же, – кивком подтвердив получение инструкций, прокомментировал белобрысый северянин. – Уверен, что будет применен газ или иное нелетальное оружие, чтобы сохранить персонал станции и ее содержимое.

Плотник, выслушивающий разговор двух воинов, вцепился в край бильярдного стола. На его зеленом вытертом сукне все еще лежала картина, изображавшая высадку Витторио Гамбы.

– В точку, – кивнул тот, не обращая внимания на реакцию бледного Бифорда. – Готовьтесь к возможной драке внутри. Первая группа поможет нам, если вовремя оттянется с рубежа.

– Брат! – голос Ноября с закрытого канала прогремел в ушах Цикла. – Я выдвинулся на позицию. Визуальный контакт с объектами установлен. Идут под «зонтиками», но я готов бить без автоматики…

– Приступай.

Махнув Хуго, Гамба крутанулся на пятках.

Задержался ненадолго, повернув маску в сторону Орландо.

– На твоем месте, Плотник, я бы присоединился к людям в комнате с машиной, – спокойно, словно за чашечкой кофе милым летним днем, посоветовал он.

Будто они рассуждали не о распределении стрелковых точек в предстоящем боестолкновении, а выбирали новую попону для любимого пони.

– И постарайтесь, Цифры ради, – процедил верхолаз, самому себе напомнив дядю Раймундо, – уронить тактическую сеть этих ублюдков. Вы же цвет ломщиков мира!

И вышел из комнаты отдыха, сопровождаемый неотступным Энквистом. В следующее мгновение ожили каналы связи с первым звеном, начинавшим встречу гостей.

– Два «Силата» на песке, – доложил командир, – начинаем бой. Наблюдаю выгрузку колесного транспортного средства… твою мать, это БТР… Нужно было брать ракетометы…

Еще через миг на мутном экране видеоконтакта полыхнуло, это угодила в крайнюю правую цель торпеда с «Нобунаги». Суда на воздушной подушке, несколько сломавшие строй из-за шторма, оказались совершенно не готовы к фланговому нападению тримарана, в сумрачной непогоде похожего на корабль-призрак.

Небо превратилось в гигантское, распластанное по небу чудовище, сбросившее на землю и окружавшую остров воду миллиарды тонких мокрых щупалец. Ими оно словно пыталось ощупать мужчин и женщин, вступивших в сражение за кусок древнего бетона, технику и оружие, транспортные средства и джунгли, ставшие полем боя. Как слепой читает по Брайлю, оно пыталось понять, ради чего пролилась первая кровь…

– Нас прижимают «ревунами» и ракетами, отходим выше! – Снова первая группа, обнаружившая бронемашину корпобезов Лавы. – Есть раненые…

Это, ориентируясь на показатели в «балалайке», Витторио видел и сам.

Объединившись в центральном коридоре бункера с остальными «горностаями», он сделал несколько коротких жестов, призывая бойцов самостоятельно выбирать позиции. Без лишних разговоров стрелки шведа принялись снимать с петель пластиковые стеклопакеты, вновь превращая окна в стрелковые бойницы.

– Последние «Силаты» на песке, – глухо повторил капитан «Нобунаги» слова одного из своих морпехов. – Торпедировать возможности не имею…

– Это вторая группа, – тут же доложил командир южного тактического звена. – Наблюдаю высадку с двух «Силатов». Босс, они переходят через северо-восточный отрог и рвутся к ретранслятору в обход бункера… Приблизительное время до боестолкновения: шесть минут.