Умение строить машины и говорить на языке ве€домых лишь избранным символов помогут нам. Тайное знание об информационном океане, недоступное ни главам филиалов СБА, ни верхолазам, заставит миры – да-да, отныне мы говорим о нескольких мирах – считаться с нами и щедро платить за предоставленные услуги.

Идеология и знамя веры помогут машинистам, коих попытаются удержать на местах высокими зарплатами и щедрыми бонусами, в первую очередь следовать интересам братства, а уже после своим личным.

И тогда мир изменится. Мы заставим не презирать себя – считаться с собой. Возвысимся над остатками тритонов, ордами минусов и легионами примитивных обывателей.

В мире цветущего атеизма, тотального неверия и отсутствия устойчивых моральных ценностей многие назовут меня идеалистом и наивным романтиком. Но я смеюсь над такими мнениями. Вера в Цифру – вот наше оружие. И я собственными глазами видел, как бескрайний мир бинарного кода – еще один мир, тесно сосуществующий с материальным царством homo sapiens, ответил на наши молитвы и даровал настоящее чудо…

«Шепот цифровых идолов», глава 13

Конечно, он узнал ее…

Узнал вопреки распространенному утверждению, что «все желтолицые на одно лицо». Как бы не так! Цепная дворовая сука его разлюбезного дядюшки Раймундо – вот кто щурился на зрителя с незавершенной картины, правой рукой придерживая цевье автоматической винтовки, зажатой между колен. Риоко Хамасаки, глава службы безопасности корпорации «GA», способная с одинаковым равнодушием организовать охрану детского праздника или собственными руками вырезать из донора легкое…

Цикл всмотрелся в набросок, подмечая мелочи и намеки. Машина, которую Плотник называл «Сингулярикой», хотела им о чем-то сообщить. Возможно, барханы в круглом окне за спиной самурайши – вовсе не песок, а океанские волны?

Надев шлем, Витторио с наслаждением втянул пропущенный через фильтры респиратора безжизненный, но безупречно стерильный воздух. Что-то неясное, смутное, томительно-ускользающее от понимания впиталось в кровь, ускоряя ее ток, а сознание обрело былую ясность и быстроту.

Еще секунда, и верхолаз уже злился на смятение и покорность, обуревавшие его последние полчаса. Желто-оранжевый эффект от просмотра картин и знакомства с машиной не исчез – просто отступил на задний план, как всегда бывало перед тем, как молодой Гамба вступал в бой.

Где Риоко сейчас?

Его собственную высадку на остров Цифра предсказала почти две недели назад… Значит ли это, что японка прибудет только…

– Атака! – на необычайно чистом и широком канале выкрикнул машинист Энквиста, ведущий наблюдение за операцией с борта тримарана. – Сбит первый разведывательный зонд! Повторяю…

Сеть, к изумлению Витторио, вдруг набрала такую силу, словно на Земле никогда не случался День Станции. Неужели декомпиляторы успели среагировать на изменение обстановки и врубили ретранслятор на полную мощность?..

Циклу не хватало времени проанализировать этот вопрос. Все еще стоя лицом к «Сингулярике», он всецело ушел в себя, глотая десятки сообщений, одно за другим вспыхивающих на многослойных тактических экранах внутри шлема и на сетчатке глаза.

– Доверяй мне, – отрывисто бросил Гамба своему высокому провожатому, на миг оторвавшись от контроля за начинающимся сражением. – Я спасу машину. И вас всех. Только доверяй.

Плотник стал похож на персонажа старинной православной иконы – такая же восковая, болезненно натянутая на скулы смуглая кожа, горящие глаза, длинные редкие волосы…

Островитянин покосился на ярко-голубое кольцо «цепного «раллера», в свете которого даже скудное бомбоубежище походило на комнату сказочного дворца. Кивнул, уставившись в стену – теперь Бифорд наверняка связывался со своими людьми через «балалайку».

Главное, чтобы никто из них с перепуга не наделал глупостей. Особенно ушастый гоблин с автоматом, за которым остались присматривать Энквист и его «горностай»…

На оперативных каналах требовали приказов командиры двух тактических групп. «Нобунага» заводил не успевшие остыть двигатели. Голос машиниста, координировавшего миссию, подрагивал от напряжения. А еще в динамиках щелкало, будто тот безмятежно грыз орешки.

– Сбит еще один зонд, – доложил щелкунчик, помечая на карте место атаки. – Я смог идентифицировать три беспилотных истребителя класса «Тапейяра»…

Цикл замер, изучая сводки, но краем глаза заметил, как декомпилятор беспокойно сместился к двери. Он, судя по всему, тоже общался со своими людьми, выбирая тактику дальнейшего поведения. Где-то снаружи под теплым крупным дождем бронированные птеродактили продолжали уничтожать разведзонды с тримарана.

Откуда они стартовали?

С соседнего острова или c плавучей площадки?

– Доложить обстановку по боевым звеньям, – приказал Гамба всем троим офицерам.

– Снайперы захвачены и разоружены, потерь нет; дислоцируемся на подходах к вышке, – отчиталась вторая группа, отметив свое актуальное месторасположение на плане местности.

– На берегу чисто, трое пленных, потерь нет; держим под контролем западный отрог и пристань. – Это первая полудюжина, оставшаяся в пределах прямой видимости прибрежной линии.

– Мои люди внутри, занимаем оборону, местных в бункере не обнаружено, – негромко доложил Энквист. – Мужик в игровой комнате проявляет беспокойство, но пока я рядом, не дергается. Мне его успокоить?

– Отставить. С островитянами в конфликты не вступать, готовиться к обороне. Предположительно ожидаем атаки с воды. Первая группа, отступайте на западный гребень, держите побережье под наблюдением. Вторая группа, сосредоточиться на охране ретранслятора.

Отдав распоряжения, Витторио повернулся к Бифорду.

Тот, нервно покусывая губу, уже стоял в коридоре.

– Мне принять участие, брат? – на специальном сетевом канале осведомился Ноябрь.

– Да, возвращайтесь в бухту. Имею основания полагать, что «Тапейяры» были запущены с судна. Начинай радиолокационный поиск.

– Что происходит?..

Орландо, наконец дождавшись, когда Искатель покинет зал с машиной, плотно прикрыл дверь, наваливаясь на нее спиной. Казалось, тут он и решил остаться, даже если враги изрешетят его пулями – прямо на пороге комнаты с собственным детищем, преграждая путь долговязым телом.

– Мы атакованы, – просто ответил ему Цикл, пытаясь сориентироваться в лабиринте бункера и понять, куда двигаться, чтобы добраться до «горностаев». – Неизвестный противник чистит небо, я ожидаю гостей…

– Вы привели «хвост»? – Лицо Плотника побелело.

Казалось, в его сознание одним махом вернулись все страхи прошлых лет.

– Выходит, что так…

Гамбе не оставалось ничего другого, кроме как пожать плечами. Нейкист, явивший ему чудо, не должен видеть временной растерянности верхолаза. А совсем скоро Витторио докажет декомпиляторам, что разговоры о протекции не были пустым звуком. Докажет это, или погибнет здесь, на малолюдном тропическом острове, где от Пророка укрыли главное сокровище новой цифровой эпохи.