— Обещаю. — я с трудом восстановил дыхание и смог говорить. Правда, только шёпотом. — Всё обещаю, только слезь с меня и дай воды…

— Так вот! — Даша удивлённо посмотрела на фляжку.

— Там… Кхе-кхе… Спирт…

— Как? — подруга сделала глоток, закашлялась. — Чёрт!

— Не чёрт, а спирт. — поправил я. — Дай воды, горит всё… Меня только что чуть не прожарили до хрустящей корочки.

Я принял у девушки другую фляжку, сделал несколько глотков. Горло перестало напоминать выход песчаника в пустыне Сахара, в голове немного прояснилось, зрение удалось сфокусировать. Подумал, ливанул чуть воды на обожженную руку. Боль сразу начала отступать. А я уже немного пришёл в себя и осмотрел поле боя.

Хрустальные «зубы» повалило взрывом. Газовые факелы по периметру горели, но где-то на четверть от первоначальной мощности, не более. Впрочем, этого было более, чем достаточно для освещения. Дверь была распахнута настежь, снаружи волнами проникал свежий воздух, и это было божественно. И ни следа джиннов, ифритов и прочих дэвов. Меня это устраивало как нельзя лучше — как показала практика, встречи с ними плохо сказываются на здоровье. Ну нафиг.

Куча оружия, сундук и постамент для лампы были на своих местах, чего нельзя было сказать о самой лампе — пробитая пулями, она лежала в стороне, и выглядела нелепо и жалко. Что, впрочем, не помешало Бегемоту шипеть на неё, обходя злополучный светильник по широкой дуге — котяра приступил к осмотру помещения сразу же после того, как удостоверился, что я пришёл в себя.

— Бег, судя по всему, тебе этот фонарик не особо нравится? — обратился я к хвостатому.

— Мряяяяяу!!! — сурово заявил Бегемот, молниеносно подскочил к лампе и врезал по ней лапой так, что светильник отлетел к дверям. Следующим ударом вместилище незадачливого джинна отправилось в коридор.

— Судя по всему, совсем не нравится. — констатировала Даша и выглянула из-за двери. Вернулась назад. — Запулил в озеро.

— Отлично. Там этой хрени самое место…

— Вася, что здесь произошло? — требовательно спросила подруга.

— Сначала ты расскажи, как здесь оказалась. Мы же договорились, что вы ждёте наверху?

— Ты охренел? — возмущённая подруга в этот момент показалась мне поопаснее любого джинна. — Какое наверху?

— Расскажи по порядку, пожалуйста. Потом я.

— Ладно. Сначала ты перестал отзываться, а потом ослабла верёвка. Я её вытянула — а она обрезана! Я сразу хотела лезть за тобой, но Бегемот не позволил. Пока я его пыталась уболтать, начала трястись земля. Тогда пушистик сам сиганул вниз…

— По лестнице? — изумился я. — У него же лапы совсем не приспособлены!

— Видимо, немного приспособлены. Я, разумеется, за ним. Но не так быстро. Спускаюсь, а там двери закрыты железные, и Бегемот их когтями полосует и орёт, а из-за двери такие звуки, что я чуть не поседела. А потом был взрыв, двери открылись и нас отбросило. Я тут же кинулась внутрь, а там жара адова и ты без сознания… — Даша закрыла лицо руками и снова заплакала.

Я притянул подругу к себе и крепко обнял. Не каждый, далеко не каждый мужик может похвастаться тем, что его женщина ринется за ним к чёрту на рога, наплевав на неизвестную, возможно — смертельную, опасность.

Вернулся Бегемот. Обнюхал меня с ног до головы, лёг рядом и принялся зализывать ожёг на руке, параллельно включив мурчальник на полную. Пока Даша обрабатывала мои раны — порезы были хоть и поверхностные, но очень раздражающие, я подробно рассказал присутствующим, что здесь, собственно, произошло. Единственное, я умолчал о анатомических особенностях джинна, дабы избежать ненужных шуточек. В больших знаниях, как известно, много печали и всё такое.

— Надеюсь, оно того стоило. — Даша косо посмотрела на сундук. — Хотя я даже не представляю, что там должно быть, чтобы оправдать такую охрану. По твоим словам, эта тварь могла тебя прихлопнуть в любой момент, если бы захотела! Ха, у тебя теперь на лбу шрам, как у Гарри Поттера…

— Этого ещё не хватало. — огорчился я. — А шоу должно продолжаться, мать его. Он мог меня прихлопнуть в один момент, но тогда было бы не интересно… Поэтому мне оставили шанс. Но без твоего кинжала я, скорее всего, не справился бы. Иногда я поражаюсь твоей интуиции.

— Что бы ты без меня делал! — подруга закончила с моими ранами. — А нормально он так тебя порезал. Надеюсь, заживёт быстро. У нас вроде была аптечка для таких случаев, вернёмся в лагерь — надо будет глянуть.

— Ага. — согласился я. — А пока глянем, из-за чего весь сыр-бор…

Куча холодного оружия выглядела именно так, как я и описывал — гора мечей, сабель, кинжалов, копий, алебард и других средств смертоубийства, названий которых я не знал. Все — в восточном стиле, богато украшенные и инкрустированные драгметаллами и самоцветами, покрытые затейливыми узорами и прочими излишествами. Даша выбрала себе не особо богатую саблю, мол, на всякий случай, она полегче нашего палаша. Кроме того, можно проверить, считается ли это ценностью, и, если да — то имеет смысл перетаскивать остальное в лагерь, иначе это просто трата сил. Ну, или, разве что, на стенке развесить… Но домик и так невеликий, а стены уже завешаны предметами искусства и огнестрелом. Хорошего помаленьку.

Итак, остался сундук. Здоровый, вместительный, явно не из простого дуба сделанный, обшитый толстыми полосами меди. Поскольку Бегемот на предмет меблировки никак не отреагировал, я счёл его условно-безопасным и попытался открыть крышку, но не тут-то было. Открываться вместилище не пожелало, при этом ничего, напоминающего замок, видно не было. Правда, в передней части, там, где обычно располагают в таких случаях замочную скважину, имелась пластина, отличающаяся по цвету от остального сундучного металла. Присмотревшись, я увидел на ней небольшую кольцевую ложбинку, со среднюю монету примерно. Интересно, туда должно прикладываться что-то вроде ключа? Но тогда он должен быть в виде полого цилиндра, или кольца… Так, кольцо! Где же я его точно видел, и совсем недавно… Я прокрутил в памяти все события в пещере. Ага, попался!

— Так, народ, ищем на полу небольшое кольцо, возможно — золотое. И возможно — оплавленное. Где-то в середине пещеры должно быть. Наверное…

Кольцо нашлось сразу — лежало себе в чёрном пятне, оставшемся после взрыва джинна. Самое обычное кольцо в нос, даже цвет не потеряло. Я прикинул — идеально подходит. Но, прежде чем открывать странные сундуки, я подготовил путь для отступления, а именно — намертво заблокировал двери поваленными хрустальными зубами, а то мало ли опять закроется, ну его нафиг. И только после этого, выгнав подругу в коридор, рискнул вложить кольцо в