Всякое бывает, — пожала плечами и ухмыльнулась: — Не исключаю и того, что твой темпераментный братец в конец меня умотает… Ты, кстати, не знаешь адресов его нынешних любовниц? Думаю, самое время звать их на помощь, — рассмеялась я, пытаясь перевести разговор в шутку и успокоить собеседницу.

Получилось плохо. Шарлин побледнела и даже дышать стала через раз.

— Да ладно тебе! Ну, встречаемся мы с Шэром, и что?

Молчание.

— Да даже не встречаемся, а просто спим вместе. Я же ни на что не претендую! Выберет он себе какую-нибудь красотку — я его ей сразу и вручу! Ещё и ленточкой перевяжу и на прощание помашу ручкой. Если хочешь, могу и благословить жить долго и счастливо.

Тишина.

— Лин! Да что с тобой? Не молчи. Ты меня пугаешь, — встревожилась я, поднимаясь из-за стола, чтобы подойти к уже дрожащей подруге, обнимающей себя за плечи.

— Тебе плохо? — подскочила к ней и присела у её ног.

И тут Шарлин подняла на меня виноватый взгляд. Но ужаса в нём было больше, чем вины.

— Прости. Я случайно, Эль…

Мир подёрнулся тьмой.

А потом мне стало ужасно плохо. Голова закружилась, затошнило, а тело будто бы стало ледяным. Открыть глаза и посмотреть, куда меня волей герцога занесло, я была уже не в силах, благо оказалась на чём-то мягком.

Не знаю, сколько прошло времени после такого грубого перемещения стихией в пространстве, но в себя я пришла, когда за окном спальни было уже совсем темно. За окном совершенно незнакомой мне спальни. Окутанной — как и другие комнаты в этих покоях — безумным количеством сложнейших чар.

Нет смысла и пытаться их снять в моём нынешнем потрёпанном состоянии. Минимум половина чар мне неизвестна, а думать сил нет никаких. Не то что колдовать…

Мда, довела Хаартгарда.

Вот и почему я его не почувствовала?! Почему не была более осторожна в высказываниях?!

Зачем я, вообще, выложила Лин всю правду?!

У-у-у! Дура-а-а…

А Шэр кем себя возомнил?!

Подумаешь, собственнический инстинкт взыграл! Или здесь дело в уязвлённом самолюбии?..

Хм, в любом случае, взрослый уже мальчик! Должен понимать, что не бывает всё так, как хочешь!

И мы оба прекрасно знаем, что Шэйтар рассматривает меня в своей жизни только в качестве очень необычной, да, но всё же временной любовницы. Очередной. Наиграется — откупится щедрыми дарами и бросит без зазрения совести!

Так что нет у этого тирана ни единого повода запирать меня в башне!

Подумаешь, чуть меньше у него будет времени поиграться, чем ему хотелось? Может, так даже интереснее?

— Не интереснее, — внезапно раздалось за моей спиной ледяным тоном категоричное высказывание.

Я подпрыгнула от неожиданности и, приложив руку к сердцу, повернулась в сторону двери, ведущей к гостиной-кабинету.

Скрестив руки на груди, в проёме застыл недовольный герцог. С чёрными, словно ночь, глазами и окружённый беснующейся тьмой.

Скопировала его позу, отразив всю свою обиду. Только шлейф не стала выпускать. Не стоит провоцировать Хаартгарда лишний раз на выяснение моей личности и всех способностей.

— Я не собираюсь расставаться с тобой, Эльза, — угрожающе произнёс он. — По крайней мере, в ближайшее время.

— «Ближайшее время» это сколько? Месяц? Год? Десятилетие? Можно поточнее? А то мне нужно как-то распланировать свою личную жизнь, с учётом всех Ваших хотелок, Ваше Высочество, — коротко кивнув, оскалилась я. — Есть уже график встреч? Было бы неплохо…

Шэйтар зашипел и — в одно мгновение оказавшись рядом — впился в мои губы подчиняющим поцелуем. Страстным. Яростным. Порабощающим волю.

Его тьма обвилась вокруг меня. Лаская. Вынуждая мои стихии отступить и признать главенство её и её хозяина.

Я пыталась сопротивляться. Пыталась не поддаваться… Но не смогла. Уступила своему желанию, своей ярости, своим чувствам. Растворилась в поцелуе. Отдалась во власть Шэра. Вся без остатка. Подчинилась, позволив вести.

Захлёбываясь собственными стонами, ощущая везде его горячие руки, длинные красивые сильные пальцы, обжигающие жестокие губы, покрывающие моё тело поцелуями-укусами, ставящие метки, клеймящие меня… Грубые глубокие толчки внутри меня, пошлые шлепки плоти о плоть… Какое-то животное возбуждение, смешанное со злостью, яростью… его сумасшедшим желанием обладать, подчинить… и моим — стать с ним единым целым, позволить взять себя, отдаться… Желание до боли, до сорванного голоса, крика переходящего в хрип и слёз в уголках глаз, на щеках… Искушение. Наваждение. Безумие. До самого утра. До звёздочек перед глазами. До трясущихся рук и ног. И нашей смешанной магии, довольно урчащей и укрывающей всё вокруг ленивым сытым покрывалом.

— Ты моя, Эльза Фрей. Запомни, — целуя в висок абсолютно обессилевшую после оргазма и засыпающую меня, хрипло произнёс этот демон. — Спи, малышка.

М-м-м, какая самоуверенность…

Пригревшись в объятиях тёмного, наконец уснула.

***

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

Временно встречаемся? Просто спим вместе? Расстанемся до конца отбора, а может, и раньше?

Эти слова Фрей привели меня в ярость. Захотелось схватить девчонку и хорошенько потрясти. Опутать и пропитать насквозь своей тьмой, до кончиков волос. Заткнуть поцелуями. Вытрахать из хорошенькой головки все мысли, кроме одной: принадлежать мне целиком и полностью. Запереть Эль там, где никто не будет пожирать МОЮ женщину голодными похотливыми взглядами и раздевать глазами. Гр-р-р! Где никто её не увидит, не будет улыбаться ей,