Введение

Я бегу что есть силы по тайным узким коридорам тёмноэльфийского подземного дворца. Только бы успеть! Магия помоги! Только бы успеть!

— Я должна его остановить… Должна…

Перед глазами проносятся события из прошлого…

***

Тиш, мой друг детства, защищает меня от мальчишек-хулиганов. Нам по семь лет, а им раза в два больше, но Тиштэрат побеждает как и всегда. Растрёпанный, он лучисто улыбается мне и встревоженно спрашивает:

— Ты как, Лиз? Ничего не болит?

Это я-то как?! Глупый! И зачем опять влез?

— Я в порядке. Пойдём, обработаем твои раны… И, Тиш, спасибо тебе…

— Ха, пустяки!.. — подмигивает спаситель и хватается за ушибленную скулу: — Ой!

Я начинаю хихикать. Черноглазый брюнет подхватывает. И мы смеёмся вместе.

***

Нам по четырнадцать. Мы учимся в одном классе. Тиштэрат пытается объяснить мне всё, что я не могу понять по урокам. До меня, наконец, начинает доходить. Друг рад за меня и горд собой.

Вот и почему преподаватели в школе не могут рассказывать также понятно, как мой полуэльф?

— Ох, чуть не забыла! — я достаю из сумки любовное послание для Тиша и протягиваю ему: — Майза просила меня передать тебе…

Брюнет рвёт письмо и выкидывает не читая.

— Больше так не делай, — тихо и недовольно произносит он.

— Почему? Тебе уже кто-то нравится?

Друг грустно улыбнулся и промолчал.

***

Нам по шестнадцать. У Тиша пробудилась родовая магия тёмных эльфов. Теперь он уедет из нашего захолустного человеческого городка. Будет учиться в столице… И почему мне так грустно?..

— Я никуда не поеду! Я останусь здесь! — кричит Тиштэрат, а его магия силовым перламутровым коконом оборачивается вокруг него и начинает зловеще потрескивать.

— Сын, это не обсуждается, — ледяным тоном произносит лэрд Хисшаат. — Раз в тебе проснулось моё наследие, то ты будешь учи…

— Нет! — перебивает своего единственного родителя Тиш. — Я никуда отсюда не уеду! Я не хочу быть эльфом! Не хочу! Мне всё это не нужно! Не нужна эта магия!..

Пощёчина.

— Успокойся…

Взгляд исподлобья, язвительная усмешка и злые слова:

— Ты также успокаивал мою мать? Наверное, поэтому она и бросила тебя! Ненавижу! — и Тиш убегает.

— Я поговорю с ним, — тихо произношу я.

Расстроенный, и будто бы на сотню лет разом постаревший, тёмный эльф кивает в ответ.

Иду в «наше место». Тиш всегда уходит в лес, к самому старому дубу, когда его чувства в смятении, когда расстроен.

Мой полуэльф действительно оказался там. Он сидел под деревом, придвинув к себе согнутые в коленях ноги и уткнувшись в них лицом.

Я тяжело вздохнула и села рядом.

Мгновение — Тиш поменял позу и уже лежит головой на моих коленях.

Улыбнулась и принялась гладить его по волосам и перебирать короткие прядки.

Так мы и сидели молча, пока Тиштэрат не успокоился достаточно.

— Он просто переживает за тебя, Тиш, — тихо заметила я.

— Знаю. Но это моя жизнь. Я не хочу никуда уезжать. Меня всё устраивает, — упрямо проговорил друг.

— Ты сейчас хочешь обмануть меня или себя? — хмыкнула в ответ. — Ты же с детства мечтал владеть магией, Тиш. Уж я-то знаю. Так почему теперь, когда желание сбылось, ты недоволен? Это же была твоя мечта — стать сильнейшим магом…

Полуэльф поднялся, внимательно посмотрел на меня и, сжав кулаки, словно решаясь на что-то, заговорил, пристально глядя мне прямо в глаза, будто в душу:

— Я люблю тебя, Лиз. Всегда любил. С первого взгляда. Как только увидел — так сразу и понял, что ты моя судьба.

Я почувствовала, как затрепетало моё сердце, а на душе стало тепло и хорошо.

Любит! Мой Тиш меня любит! Как же я хотела услышать эти слова! И как боялась, что Тиш любит кого-то другого, не меня…

— Лиз, — полуэльф упал рядом на колени и сжал мои ладони в своих подрагивающих руках, — прошу тебя, не бросай меня. Не оставляй. Я сделаю всё, что ты захочешь, просто будь рядом со мной. Всегда будь рядом…

Он уткнулся лицом в моё плечо и задрожал. Его магия начала клубиться и потрескивать вокруг нас.

— Тиштэрат… Тиш, — я высвободила одну руку из крепкой хватки друга и погладила его по голове. — Я тоже люблю тебя, но…

Дальше меня слушать не стали. Просто сжали в объятиях и, подхватив на руки, закружили.

Глядя в эти счастливые сияющие глаза, я засмеялась, отбросив все свои «но».

***

Мы рассказали родителям о своих чувствах. Моя мама и отец Тиша поддержали нас, не озвучив всех своих опасений. Просто приняли как есть. Возможно, решив, что жизнь сама всё расставит по своим местам…

Дальше была учёба в столице.